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†　†　英国紳士の独白　†　†

　――ユニコーン寮の自室に入った俺は、被っていた帽子を外した。

　カーテンをずらして、寮の前にいるアリスを見つめていると、乱暴に扉を開いてジャック君が入ってきた。

「お嬢は行ったぞ」

「知っているよ。ここから見ていた」

　俺が用意したセットアップに身を包んだアリスは、今や美しい女子生徒だ。

　揺れる赤い髪やスカート、リボンに心がかき乱される。

　もしも「似合っているよ」と囁いたら、赤くなって「やめて」と怒るだろう。

　普段は強気なくせに、口説かれると弱いところが可愛いのだ、彼女は。

（それも、今の俺では言えないな）

　俺は、悪魔の罠にかかって体が幼くなってしまった。

　まだ角の隠し方を知らなかった頃の自分に。

　背は縮み、顔は丸くなり、声も高くなった。

　窓ガラスには鋭い二本の角が映っている。

　今まで通り口説けるわけがない。こんな姿で――。

「なんでお嬢を無視したんだ。お前らしくない」

　ベッドに腰かけたジャック君は、大事な主をないがしろにされて苛立っている。

　彼の世界はアリスが全て。リーズ君もトゥイードルズも、アリスを中心にした幸せな家族の形を守っている。当主に対しての家族ならざる愛情が成せる技だろう。

　彼らの想いは強い。そして独善的だ。

　アリスの注意を引き続けなければ、誰かに奪われると不安で仕方なかった俺とは違う。

　この情けない姿を少しでも見られないためには、無視するよりなかった。

「君くらい尊大なら、体が大きくなったり小さくなったりしても平気だろうね」

「なんだそれ」

　呆れた声で言うジャック君は、小さくなっても少しも変わらない。自分に自信があるからだ。体がどうなろうと心までは傷つけられないと知っているからだ。

「俺は、君のように強くないという話だ」

　窓を離れると、差し込む西日がベッドに俺の影を落とす。

　角の影を見ると、アリスと出会った頃を思い出す。彼女は引きこもっている俺の部屋までやってきて、『ウサギ』と呼んで友達になってくれた。

　天真爛漫で、勇敢な、たくさん愛されて育った女の子なのだ。

　俺とは違って。

「もしも俺が変わってしまっても、アリスには報せないでくれるかな」

「変わる？　それ以上、小さくなるのか？」

「そうだったら、どれほど良かったか」

　薄く笑って言葉をにごす。

　愛しいアリス、そしてリデルの子たちには知られたくない。

　人の皮に隠した俺の本性が、彼女たちが経験したどんな惨状よりも恐ろしく、醜悪だってことを。