六話　本当に愛しているなら

　否定したのは公爵夫人だ。

　立ち上がった彼女は、ツカツカと証言台に歩いてきたが、警備員に行く手をさえぎられる。

　それでも諦めずに、警備員の脇から顔を出して訴えた。

「わたくしは、殺人事件なんて起こしておりませんし、旦那様を脅してもおりません。その子は、旦那様とケイトさんの子どもですが、心から愛していますのよ。面倒だって、ずっとわたくしが見ているのです。さ、こちらに渡してくださいな。そろそろミルクの時間ですの」

　優しげな表情に法廷中が騙されそうになる。

　公爵夫人のおっとりした物腰は、ふしぎと周囲を魅了するのだ。

　だが、本性を見た私がいる以上、そうは問屋が卸さない。

「嫌です。私は、スージー様の赤ちゃんへの愛が、虚実のものだと証明します。これを使って」

　法壇に歩み寄った私は、鏡の世界で拾った指輪をトレヴァーに渡した。

「男性サイズの指輪ですね。これは？」

「被害者が経営していた宝飾店で作られたものです。さまざまな宝石を横並べにして、その頭文字をとってメッセージを作る、アクロスティックという手法のデザインがなされています。シャロンデイル公爵は、これを被害者から受け取るために、イーストエンドにいたのです。そうですね、公爵殿下？」

　公爵はコクリと頷いた。

　トレヴァーは、指輪をさまざまな角度から観察して、しまいに分からないといった表情になる。

「これがなぜ、公爵夫人が公爵のお子を愛していない証拠になるのですか？」

「そうでしてよ、アリス様。たかが指輪に、愛の否定はできませんでしょう？」

　うふふと笑う公爵夫人に、私は真顔で言い返した。

「それが、この指輪だけはできるのですわ。スージー様にお尋ねします。本当に愛しているなら、赤ちゃんの名前を言えますよね？」

「なまえ……？」

　公爵夫人はきょとんとした。私は、重ねて問いかける。

「ええ。出会ってからこれまで、おくるみを抱いたスージー様とは、何度もお会いしてきましたが、一度もこの子に呼びかけるのを聞いたことがありません。愛していると言いきるくらいですから、お名前だって当然ご存じのはずですよね？」

　トレヴァーや陪審員が注目するなか、公爵夫人の目が泳いだ。

「あ、あらあら、わたくしったら！　うっかり子どもの名前を確かめるのを忘れていたわ。忙しいのでつい後回しにしてしまったのです。赤ちゃんは、短時間で寝たり起きたりするし、こまめにミルクをあげなくてはいけないし、おむつも換えなければならないし、持ち歩いてご機嫌をとらないと、すぐに泣いてしまいますのよ。そんな余裕はありませんでしたの。皆さんもお分かりになりますでしょう？」

　法廷の反応が悪かったので、公爵夫人はうろたえた。

「どうして理解してくださらないの……」

「共感できないからですわ。スージー様はご存じなかったかもしれませんが、人間は、どんなに忙しくても愛する人の名前を呼ぶものなんです。育てていた赤ちゃんの名前をご存じない、ということでよろしいですか？」

「だったら……、だったらなんだって言うのです！　アリス様だって、その子の名前なんか知らないでしょうに！」