四話　くしゃみは生還の証

　実感に目を潤ませていると、柵をなぎ倒してダムとディーが抱きついてきた。

「「アリス、おかえりなさい！」」

「ただいま、みんな……。心配をかけてごめんなさい」

　私が二人の背を交互に撫でていると、鼻の奥がむずむずとした。

　静粛な場なので、なんとか我慢しようとしたが、刺激的な香りのまえでは無駄なあがきだった。

「はっ、はっ、はっくしゅん！」

　盛大にくしゃみをすると、法廷の真ん中でクスリと笑い声が漏れた。

「――待っていたよ、アリス」

　近づいてきたダークは、手を差し出して私を立ち上がらせてくれた。

「胡椒のタルトがきいたようだね」

「おかげで出るタイミングを間違えずに済んだわ。でも……。くしゅん、くしゅん、くっしゅん！　くしゃみが止まらないわ。ヒスイ殿、タルトにカバーをかけてくださる？」

「ガッテンダ」

　ヒスイは大皿にカバーをかけて、匂いが漏れないように入念に布で巻いた。

　新顔の登場に法廷はざわついているが、公爵夫人が最後尾に座っていたこともあり、私は出入り口から駆け込んできたと思われたようだ。

（鏡の世界から飛び出してきたとは、誰も思わないわよね）

　腕の中の赤ちゃんは元気に泣き続けている。

　かたわらに尻もちをついていた公爵夫人は、オロオロした様子で腕を伸ばしてきた。

「か、返して……。私の子どもを、返しなさいっ！」

「嫌です。このお子様は、スージー様の子どもではなく、シャロンデイル公爵殿下の子どもですから」

　きっぱり告げて立ち上がった私は、公爵のそばへと急いだ。

　辛そうな表情で口を閉ざしていた彼に、赤ちゃんの姿を見せて無事だと伝える。

「殿下のお子様は、私がこの手で守ります。もう、切り裂きジャック事件の真実について話して大丈夫ですわ。私たちも警察も法律も、何もかもが殿下の味方です」

「だが、私は……。しゃべれないんだ」

「それも分かっています。悪魔にかけられた術は、私が解きます」

　目を閉じて意識を集中する。

　脳裏に三日月型の紋章を思い描くと、ダークに烙印を焼き付けられた胸元が、じわりと熱くなった。

（――どうか、シャロンデイル公爵の本音を解き放って――）

　胸元にある烙印から、光の帯が伸びて私の指先へと絡みつく。

　その指で公爵の喉元をなでると、肌に鏡の悪魔の紋章が浮かび上がって、ぱっと消え去った。

　信じられないような顔で喉元を撫でていた公爵は、ほっとした表情になる。

「ありがとう、アリス嬢。これで安心して罪を告白できる」

　そして証言台に歩いていった。片手をあげて「嘘偽りなく全てを話す」と宣誓する。

「ジャックの目撃証言について、わたしから正しておきたい。警察に話したように、彼の姿を現場近くで目撃したのは事実だ。だが、彼は被害者ケイトを殺していない。殺したのは、私の妻のスージーだ！」