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六話　冷たいキス

　最悪の想像をした私は、ぺたりと張りつく音に気を戻された。

　見れば、ダークが切なげな表情でガラス窓に手を当てている。

「鏡の悪魔も、ボートの事故も、恐ろしかったろう。一人でよく頑張ったね」

　大きな手が、私の頬を撫でるようにガラスを滑る。

「困ったな。君を力いっぱい抱きしめてキスしたいのに届かない」

「私も、貴方に抱きしめられたいわ……」

　口の動きだけで伝わったのか、ダークは顔を傾けた。

　目を伏せてガラスに口付けすると、彼も向こう側からキスをしてくれた。感じるのは冷たくて硬い感触。

　けれど、久しぶりに誰かと触れあえた気がして涙が出てくる。

「――泣かないでくれ。君を鏡の中から救い出す方法を探すよ」

　こっくり頷いたとき、資料室の扉が開いた。

　顔を覗かせたのはヒスイだった。

「ゴシュジン、お客。ハンジさん」

「ナイトレイ伯爵、夜更けに申し訳ありません。警察から、こちらにいらっしゃると伺ったもので」

　トレヴァーが姿を見せた。

　ダークがとっさにカーテンを閉めたので、私の方からは声しか聞こえない。

「アリス様の捜索はどうなりました？」

「暗くなったから解散したよ。無理をして、さらなる犠牲者を出すわけにもいかないからね。明日の朝、明るくなったら下流を探すことになった」

「そうですか……。こんなときですが、切り裂きジャック事件の裁判日程が決まりました。脱獄した件で危険人物だと思われたのでしょう、早めに処遇を決めるようです」

「了解した。開廷日時は？」

「三日後の午後三時です。上司に押しつけられたので、僕が裁判長をつとめます」

　ついにジャックの裁判日が決まってしまった。私は、カーテンを握りしめる。

（真犯人は見当がついたけれど、どうやってここから出ればいいの）

　ジャックを第一に考えるなら、裁判は早いほうがいい。

　私が鏡の世界から出られなくても、ダークに推理を伝えて真犯人を暴けば、無罪は勝ち取れるはずだ。

（でも、ジャックは……。ダークには助けられたくないはずだわ……）

　私は、右手の指輪を見下ろした。

　アクロスティックで作られた愛の言葉が刺さるように痛い。

　ジャックが過激な行動を取ったのは、私がダークを頼りすぎたせいだ。

　私は、脱獄した彼に誘拐されてはじめて、ダークに依存していたと自覚した。

　リデル一家の当主にあるまじき態度で過ごした結果、ジャックは私がリデル男爵家を捨てるのではないかと不安がった。

　その結果として単独行動をとり、切り裂きジャック事件の容疑をかけられるに至ったのだから、すべての責任は私にある。

（ジャックのためにも、裁判までにここから出なくちゃ）

　カーテンの向こうでは、着々と裁判への打ち合わせが進んでいく。

「僭越ながら、俺がジャック君の弁護人になろう。被告人側の関係者席を、五つ確保してもらいたい」

「可能ですが、五席も必要ですか？」

「ああ。ジャック君のご家族と、アリスが座る席だよ」

　名前を出されて、私の胸はほんわりと柔らかくなった。

　ダークは私が鏡の世界から出られると信じてくれている。

　確かな信頼は、どんな慰めよりも勇気を与えてくれた。

　トレヴァーは座席の確保を約束してから、「そういえば」と続けた。

「シャロンデイル公爵家の養育費争いは、公爵家が赤子を養子にとるという形で収まりました。すでに公爵夫人がお育てになっているそうですが、ご覧になりましたか？」

「おくるみに包まれている姿は見たが、まだご紹介に預かれていないんだ。その子のお名前は？」

　トレヴァーが口にした赤ちゃんの名前に、私は引っかかりを覚えた。

（最近、どこかでその名前に遭遇したような気がするわ。どこだったかしら……）