69. 繋がった心

　ここ数日のもやもやが一気に解消され、まるで霧がサァッと晴れていくように、私は全てを理解した。

　旦那様が私を見つめて微笑んだり、抱きしめたり、やけに優しくしてくださる理由が。私に必要になるからと、何着ものドレスを作ってくださっている事情が……。

　旦那様が……この私を、妻に……。

　私と、結婚しようと考えてくださっている……!?

　体中が火照り、頬も耳も熱くてジンジンする。私は唇を震わせながら、両手で真っ赤な頬を覆った。

「で、ですが……っ！　なぜですか……？　旦那様。なぜ、こんな、わ、私なんかを、妻にと……」

　いまだ混乱しながら私がそう尋ねると、旦那様も立ち上がり、真正面から私を見つめて言った。

「そんなもの、決まっている。君を愛しているからだ。他の理由などあるはずがない」

「…………っ!!」

　あ、愛してる……？　旦那様が、この私を……？

（じゃあ私……、私もこの想いを、隠さなくてもいいの……？）

　じわじわと喜びが込み上げてくる中、旦那様が私の両肩にそっと手を添えた。そして少し自信なさげな表情で私を見つめる。旦那様のこんな顔を見たのは初めてだった。

「ミシェル、私はてっきり……この想いを君が受け入れてくれたものだとばかり思い、浮かれきっていたのだが……。君の本心は、どうなんだろうか。この私の妻となり、共に歩んでいく人生を、選択してくれる気持ちはあるのだろうか」

「……旦那様……」

「改めて伝えさせて欲しい、ミシェル。私は君を愛している。女性に対してこんな想いを抱くのは、生まれて初めてのことだ。私にとって、君だけが特別なんだ。その柔らかな美しい笑顔を、これからもずっと見守らせてほしい。……君のそばに、いさせてほしい」

　心のこもったそれらの言葉が、私の胸の中にじんわりと染み渡る。その温もりが嬉しくて、私の瞳からは次々に涙がこぼれた。

　私だけに向けられる旦那様の美しい瞳を見つめ返しているうちに、私の唇は自然と言葉を紡いでいた。

「……はい、旦那様。喜んで。私も旦那様のことが好きです。いつの間にか、こんなにも大好きになっていました」

　そう言って微笑んだ瞬間、私の体は旦那様の胸の中にあった。背中を包み込む、旦那様の大きな手。こめかみに押し当てられた旦那様の唇から、掠れた声が漏れる。

「……よかった……。ありがとう、ミシェル」

　短いその言葉から旦那様の気持ちが痛いほど伝わってきて、くすぐったさにますます頬が火照る。すると旦那様は、小さな声でこう言った。

「……やはりあの時、こうしておけばよかったのか」

「え……？」

　私が顔を上げると、旦那様の手が私の顎の辺りに触れた。

　そして────

「…………っ、」

　ふわりと唇に降りてきた温もりに、息が止まる。

　反射的に目を閉じた私は、頭がクラクラするほどの高揚の中、旦那様からの初めての口づけを受け入れたのだった。