16 作業所のお皿

　とある地域のイベントにふらりと寄った時、あまりにも好みの焼き物のお皿が売られていた。

　何の作意のない素朴な手作り。

　お値段も150円とかでめちゃくちゃ安かった。

　たまたま来て、たまたま見つけたのに爆買いする勇気がなく、数枚買ってその場を去った。

　けれど忘れられないあのお皿…

　もっと欲しかった。

　調べたところ、知的に障がいがある方たちの作業所が出店したとのこと。

　すぐにその作業所へ電話をし、どこで買えるのか聞くと、作業所に来てくれて構わないとのお返事をいただいた。

　後日。作業所へ行き、裏手にあるプレハブ小屋に案内してもらう。そこに大きなプラスチックケースがいくつもあり、無造作にたくさんのお皿が入っていた。そこから自由に選んでいいとのこと。

　たくさん買ったら申し訳ないと言うと「売れたら利用者さんの賃金として還元されます。だからたくさん買ってください」とにっこり言われた。

　ええ。任せてください。たくさん買わせていただきます。友人も連れてきます。

　そう約束した。

　日を分けて何人も友人を連れて向かい、たくさんのお皿を買い付けた。

　大きなものから小さなものまでたくさん揃えた。

　作る人のことを考えてか、扱いやすい柔らかな土を使っていてとても脆く割れやすい。ちょっとぶつけるとすぐに欠けたり割れたりするので、それを言い訳にその都度買い付けた。

　ずいぶん時間を空けて「また伺いたい」と連絡すると「陶芸の先生がお辞めになられて、お皿ももうあまり残っていないんですよ。それで良ければ」と言われてすぐに向かう。

　本当に少ししか残っていなかった。その中から何枚か買い付けた。

　

　欠けたお皿をまとめて処分してしまった事があり、欠けたやつでも使ってればよかったと、もっと買っておけば良かったとすごく後悔した。

　今も悔やんでる。

　長く使って、今手元に残ったのはこの数枚。

　もう買う事が出来ないので、他のどのお皿より大切に使っている。