第292話　手配書

「……遂に来たか」

　ウォルトの街でギルドマスターを務めてきたサンダース・トールは、ギルド管理局の封書を机に置き、深く息を吐いた。

　封筒の封はすでに切られている。

　中に記されていたのは、短く、しかし重い文言だった。

『本通達が配達人により受領された日をもって、

サンダース・トールのギルドマスターの職を剥奪する』

　受領日時は配達人がその場で記録する。

　読んでいなかった、気づかなかった――そうした言い逃れは一切許されない形式だ。

「この部屋とも……今日でお別れか」

　自嘲気味に呟き、サンダースは執務机の背にもたれた。

　覚悟はしていた。

　黒の紋章使いが街に現れ、自身がその術中に落ち、敵味方の区別もなく暴れ回ったこと。

　ネロやエクレア、勇者パーティーの助けがなければ、さらに多くの犠牲が出ていたことも――。

　その時点で、サンダースは「解任」を覚悟していた。

　だが、届いたのはそれよりも重い処分だった。

「……やっぱり、甘くはねぇな」

　天井を仰ぎ、苦く呟く。

　解任であれば、別の街へ回される可能性は残る。

　実績は消えず、再起の道も閉ざされはしない。

　だが――剥奪は違う。

　それは「ギルドマスターとしてあるまじき行為をした」と公式に断罪される処分。

　一度下されれば、二度とギルドマスターに返り咲くことはない。

　積み上げた功績も、街を守ってきた年月も、すべてが白紙になる。

　残るのは――

　「ギルドマスターを剥奪された男」という不名誉だけだ。

「ちょ、困ります！」

　外から聞こえる慌てた声。

　続いて、別の男の苛立った声が重なる。

「何が困るのですか。今日からこの私がギルドマスターなのですよ」

　次の瞬間、ノックもなしに執務室の扉が開かれた。

「おやおや。まだいらっしゃったのですか」

　入ってきたのは、七三分けの黒髪にちょび髭を生やした男――。

　その口元には、勝ち誇ったような笑みが貼り付いている。

「クロム――お前が後任かよ」

「そのとおり。管理局から、とっくに貴方の地位剥奪は通達されているはずですが？」

「わかっている。今、身の回りの整理をしていたところだ」

「必要ありません」

　クロムは即座に言い切った。

「この部屋にある物はすべて、ギルドの資産です。私物の持ち出しは認められていませんから」

「……随分と乱暴だな」

「貴方こそ、ご自身の立場を理解しているのですか？」

　クロムは一歩踏み出し、見下すように続ける。

「貴方は剥奪されたのですよ？　もう“元”ですらありません」

　サンダースは歯を食いしばった。

「粗暴な男がギルドマスターなど務めるから、こんな事になるのです。冒険者より盗賊の方が、よほどお似合いでしょう」

「クロムさん！　それは言い過ぎです！」

　フルールが声を荒げるが、クロムは意にも介さない。

「さて、私がこの部屋に入ってから、もう一分が経ちました。そろそろ出て行っていただきたい」

　懐中時計を取り出し、わざとらしく告げる。

「――随分と偉くなったものだな、クロム」

「当然です。今日から、ここは私のギルドですから」

「ギルドは私物じゃねぇ」

「だからこそ、私が“正しく”管理するのです」

　クロムはフルールを一瞥し、鼻で笑った。

「礼儀も教育も、随分と乱れているようですしね」

「な……ッ！」

　だが、サンダースはもう言葉を重ねなかった。

　ここに留まる資格は、すでに失われている。

「……フルール。今まで苦労を掛けたな」

「ギルドマスター……！」

「元、です」

　クロムが割って入る。

「では早速仕事です。まずは――この手配書を貼ってもらいましょう」

「……手配書？」

　フルールの声が震えた。

　その直後――階段を上ってくる足音が響く。

「お久しぶりですね、サンダース」

　現れたのは王国騎士団。

　先頭にはグラムとバエルの姿があった。

「今、どんな気分ですか？」

　バエルが嗤う。

「ついさっき、職を剥奪されたところだ。それで満足か？」

「ははっ。情けない。やはり、こんな男にギルドマスターは無理だったんだ」

「言いたいことはそれだけか？」

「――残念ですが、違います」

　グラムが一歩前に出て、手配書を突きつけた。

「こちらをご覧ください」

「……エクレア・トール？」

　サンダースの声が、掠れた。

「その通りです。ネロ、元勇者ガイと共に――指名手配されたのです」

　バエルが愉快そうに続ける。

「当然、家族である貴方にも話を聞きます。砦で、じっくりと」

　こうしてサンダースは、事実上の拘束状態のまま、騎士団に連行されることとなった――。