第274話　黒い紋章持ちのギル

「これではっきりしたよ。やっぱり偽物はお前の方だったんだ」

　杖を突きつけ、ギルに言い放つ。黒い紋章を持っている以上、ガイの紋章を奪ったという話も事実に違いない。

「チッ……面倒だな。こうなったら片付けるか」

　口調が変わった？　いや――むしろ、これがこいつの素の姿なのかもしれない。

「【勇魔法・大地剣】！」

　ギルが叫び、地面へと剣を突き立てる。直後、僕の足元から鋭い土属性の剣が突き上がってきた。

　反射的に飛び退いたおかげで、間一髪で回避できた。

「チッ、運のいいやつだ」

「運だと？　今のがそう見えるなら、テメェはネロには勝てねぇよ」

「……何だと？」

「【水魔法・水鉄砲】！」

　ガイの挑発に眉をひそめたギルへ、杖から無数の水弾を撃ち放つ。弾丸のような水が次々と命中し、ギルはうめき声を上げて膝をついた。

「今だ！　【水魔法・水ノ鉄槌】！」

「スピィ！」

　水で形作った巨大な槌をギルめがけて振り下ろす。肩のスイムも「いけぇ！」と言わんばかりに声をあげた。

「【剛腕】！」

　ギルが咆哮し、頭上で両腕を交差させて受け止める。

「これを……受け止めるだって!?」

「くっ……この力を使っても、この衝撃かよ。お前の魔法……何なんだ!?」

　僕が驚いたのと同じく、ギルも水魔法の威力に動揺している。

「ネロ！　お前、何加減してやがる！」

「え？」

　ガイが歯を剥き出しにして怒鳴る。今の魔法に不満があるらしい。

「アイもそう思う。明らかに威力が低い。もしかして兄様との戦いの影響？」

　

　アイスが心配そうに眉を寄せた。確かに影響は少し残っているけど、もらった薬のおかげで魔力はある程度回復している。

　ただ、この場所を考えると――。

「お前……まさか、この牢にいる連中に配慮してるのか？」

「……その」

「やっぱりそうか。相変わらず甘ちゃんだな」

　ガイが呆れたように額を押さえる。ここは地下牢だ。強力な魔法を放てば周囲や構造に被害が及ぶかもしれない。それが気になってしまう。

「加減……それでこの威力だと？」

　一方のギルは、その事実に戦慄していた。だけど、すぐに不敵な笑みを浮かべる。

「おもしれぇ。だったらその紋章、俺にくれよ」

　左手の黒い紋章が、妖しく光を増す。胸騒ぎがする。

「気をつけろネロ。あいつ、紋章を切り替えてくる」

　ガイの声にハッとする。そういえば先ほど“剛腕”と口にしていたけど、ガイの紋章にはそんな力はなかった。つまり紋章を切り替えたということだ。

「【武芸・勇心撃】！」

　今度はガイの得意としていた技だ――ギルが加速し、一直線に突っ込んでくる。勇気を力に変える一撃。その身体能力は跳ね上がり、あっという間に距離を詰めてきた。

「甘いよ！　ガイに比べたら全然だ！」

　けれど、僕はガイの技を間近で見てきた。ギルの魔法も技も、ガイが使っていたのと比べたら中途半端なのがよくわかる。

「近づければ関係ねぇんだよ！」

　突進をかわした直後、ギルの左手が伸び、僕の手を掴む。

「しまった！」

「チッ、逆かよ」

　掴まれたのは右手だった。水の紋章は左手にあるため、ギルは舌打ちしたのだろう。

　だけど僕にとってはこちらの方がまずい。ギルには視えていないようだけど、この右手には――賢者の紋章がある。

「は、放せ！」

「……ん？　その反応……まさか、こっちにも何かあるな？」

　しまった、動揺が顔に出た。逆に怪しまれてしまった。

「だったら先にこっちを奪ってやる！　寄越せ、その紋章を！」

　黒い紋章が一気に輝きを増す。奪われたら……不味い！

「な、ぐ……ぐわぁあああぁあ！　頭が……頭がぁあああぁあッ！」

　次の瞬間、ギルが悲鳴を上げて崩れ落ちた。黒い紋章の光は消え、彼は頭を押さえたまま苦痛に喘ぎ続ける。

「おい、何が起きてる？」

「わからない。でも今がチャンスだ！」

「確かに、ここを出るなら今しかない」

「スピィ！」

　悲鳴を上げるギルを置き去りにして、その場を離れる。右手の紋章を確認したけど――無事だ。どうやら、ギルでもこの紋章は奪えないらしい。本当に助かった。

　僕たちは地下牢を抜け、外に出る。

「兄様、ありがとう！」

「……いい顔をするようになったな」

　外で待っていたクールにアイスがお礼を言い、僕も手を振る。ガイは不思議そうな顔をした。

「なんでそんなに親しげなんだ？」

「彼は悪い人じゃなかったからだよ」

「スピィ♪」

　後は仲間と合流して脱出するだけ――そう思った矢先。

「……結局、この私自らゴミを片付ける羽目になるとはな」

　行く手を遮ったのは、ギレイル。まさか、このタイミングで……。