第259話　カブキ

「ザックス！　これを使いな！」

　メイドたちが襲いかかるその瞬間、マキアは鉄扇とパイプキセルを弟へ投げた。

　ザックスは空中で鉄扇を見事に開き、残心のまま着地。

「ヨッ！　天下一の伊達男、ザックス郎のお目見得ェェェッ！」

　右手で鉄扇をひらり、左足を斜に構え、弓なりに反らした背をポンと打って見得を切る。白粉に彩られた顔が鬼火のように輝いた。

　――刹那、場の空気が変わる。

「なにそれ、ふざけてるの？」

「虚仮威しでわたくしたちを惑わせるつもり？」

　アンダラとスネアの嘲笑。それを目にしたマキアが言い放つ。

「悪いけどこっちは大マジだよ。あんたらは知らないだろうけど、カブキはとある島国に伝わる伝統芸の一つよ。文献で見つけてから興味を持って調べている内に閃いた、私の切り札よ」

　マキアが得意げに言い放った。所持していた鉄扇とキセルも、カブキとの相性を考えて用意しておいたものだった。

「どこの田舎の伝統か知らないけど、アクシス家に逆らったことを後悔させてあげる。やってしまいなさい！」

　アンダラが命じるとメイドたちが一斉に踏み出し、同時にザックスも大地を蹴った。

「ヨォッ！　ハッ、ハッ、ハァァッ！」

　扇を盾に、キセルを剣に。振り下ろされたナイフを鉄扇で弾き、柄尻で手首をはじく。

　服の裾を翻すようにくるりと回転し、跳ね返したナイフを背面の敵へ投げ返す。

　紙吹雪のように散った刃がメイドの肩や腿を穿ち、そのまま失神させた。

「な、アクシス家のメイドが……！」

「落ち着きなさい！　かすり傷よ！」

　立ち上がるメイド。だがザックスはキセルを片手に高く吸い、紫煙を大気へ吐き出した。

　紫煙は魔法的に増幅され、瞬く間に霧壁となって視界を奪う。

「さあさご覧あれ！　霞の如き朧の舞ッ！」

　霞の向こうで鉄扇の金骨が光を掠め、鈍い音と共に次々とメイドが跳ね飛ばされた。

「どうやら、私達も動かないと駄目なようね」

　形勢不利と見たアンダラが白い手袋を外し、右手を翳す。

「紙風魔法・千刃鶴」

　突風とともに大量の紙片が出現し、鶴へ、さらに鋭利な刃へ昇華されて疾風に乗る。

　

一方でスネアも魔法を行使していた。

「蛇召喚魔法・黒大蛇！」

　影から漆黒の大蛇が伸び、ザックスへ食らいついた。

「ヨッ！　燃えろォォッ！」

　ザックスはキセルから大扇状に火炎を吐き鶴を焼こうとするが、風刃は炎を裂き、紙鶴はうねるように軌道を変えて彼へ突撃。

　無数の切り傷が跳ね血を散らし、背後から大蛇が牙を剥く――

「ザックス！」

　マキアが悲鳴をあげた、その時。

　――バリバリッ！

　雷撃を帯びた巨槌が闇のような蛇体を横殴りに叩き飛ばした。

「間に合ったわよ！」

　エクレア到着。鉄槌は雷鳴を残し、床に亀裂が走る。

　ザックスによる残り火と雷光が交錯し、吹き飛ばされた大蛇は壁を砕いて動かなくなった。

　助かった――と思ったものの、ザックスは受け身を取れず背中から床へ。

「いててて……俺、今、何やってたんだ？」

　キセルも鉄扇も手から離れ、隈取りが薄れていく。マキアは額に手を当て嘆息した。

「やっぱりぶっつけ本番じゃ魔力の維持が限界ね……」

　カブキメイクは解け、兄妹は再び窮地。だが頼もしい雷姫が立ちはだかった。

「マキア、ザックス、ここからはわたしと一緒に――この舞台(ステージ)、華々しく幕を引こうじゃない！」

　雷を帯びた鉄槌が鳴り響く。一方でアンダラとスネアも不敵な笑みをこぼしていた。

　戦いの幕は、まだ下りない――。