１３　幕間狂言（２）

　一人残された市川は、すぐにフロントに行くべきか、迷っていた。

　加山からは店を見ていろと言われたが、今現在、コーヒーラウンジにさほどゲストが入っているわけではない。今日は大きな宴会も入っていないので、急に混（こ）みだす心配もなかった。

　それでもしばらくは様子を見ていたが、ゲストのオーダーが一段落したところで、市川は店を離れることにした。

　近くにいたスタッフに「ちょっと行ってくる」とは言ったものの、どこへとは告げなかった。

　ロビーのなるべく端（はし）の方を横切って、フロントカウンターの前に行く。遠くから、花園がいることは確認済みだ。ちょうどゲストの流れも途切（とぎ）れている。

　レジストレーション（＝宿泊客のデータ）を端末に打ち込んでいたらしい花園は、人が近づく気配にパッと顔を上げた。

「あら」接客用の笑顔が、もっと親しげなものに変わった。

「あ、どうも」市川も笑顔を返したが、目尻（めじり）が下がっている。

「先ほどはすみませんでした。せっかくお誘いいただいたのに、先約があって」

「いやいや、それはもういいんです。また、別の機会にお誘いしますので。実は、ちょっと別件なんですが」

「なんでしょう？」

「同期の広崎はいますか？」（もちろん、いないことはわかっているけどね）

「ちょっと、待ってくださいね」花園は勤務表らしきものを確認し「今日は夜勤明けですね。昼過ぎまで残っていらしたような気がしますが、しばらく姿を見ていませんから、多分、もう帰られたと思いますよ」

「ええっ、困ったなあ」（ちょっとワザとらしいかな）

「お約束だったんですか？」

「大した約束じゃないんですけど、今度同期会をやるので、その打ち合わせをしようって言ってたんですが」（ウソだけどね）

「うらやましいですね。わたしは中途入社で同期がいないので」

「そうか、花園さんは帰国子女でしたね。よっかったら、おれ、あ、いや、ぼくたちの同期会に参加しませんか？」

「ありがとうございます」一瞬微妙な笑顔になったが、急に何か思い出した、という顔をした。

「あ、そうそう、そう言えば、昨日からお泊りのお友達が尋（たず）ねて来られて、しばらくロビーで話されていましたから、お二人でどこかへ行かれたかもしれませんね」

「ほう。彼女かな」（じゃないけどね）

「いえいえ、男の方です」少し笑って「ちょっと、残念な格好（かっこう）でしたけど」

「え、残念って？」（知ってるけどね）

「ああ、すみません。勝手にそう思っただけです」

「ふーん。何屋さん風ですか？」（わかってるけどね）

「むずかしいですね。失礼かもしれませんが、見た感じはフリーターですね。そうそう、『仕事を紹介してくれてありがとう』みたいなことを言われてました」

「うーん、すると、やはり、斎条先生の後釜（あとがま）かな」

「え？」

「あ、いや、こちらの話です。ところで、広崎は他に何か言ってませんでしたか？」

「すみません。プライベートでは、あまり話したことがないので」

　それを聞いて、市川はちょっと嬉（うれ）しそうな顔になった。

「そうですか。いろいろ聞いてすみませんでした」

「いえいえ。こちらこそ、お力になれなくて。もしかしたら、インチャージ（＝当日の現場責任者）が何かご存知かもしれませんから、聞いてみましょうか？」

「あ、いえ、そこまでしていただくほどじゃありません。プライベートなことですし」ちょっとあわてて「そうかあ、フロントはキャプテンとかマネージャーとか言わず、インチャージって言うんでしたね。覚えとかなきゃ。それじゃ、さっき社食でも言いましたが、来月から異動ですので、よろしくお願いしますね」

「え、ああ、そうでしたね。頑張ってください」

　視界の隅にゲストが近づくのが見えたため、市川は花園に小声で「ありがとうございました」と言ってカウンターを離れた。

　しかし、コーヒーラウンジには戻らず、何か思いついた様子で、玄関を出た。

　玄関の前ではツバ付きの帽子をかぶった玄田が、ゲストの車を駐車場に誘導しているのが見えた。

「オッラーイ！　ラーイ！　はーい、オッケーでーす！」

　誘導が終わるのを待って、声をかけた。

「やあ」

「あ、ども」

「玄田くんだよね」

「はあ、そうです」

「広崎の同期の市川だけど、来月からフロントなんだ。よろしく頼むよ」

「はあ」

「ところで、昨日から、広崎にお客が来ているみたいだけど、どういう人か聞いているかい？」

「男です」

「あ、そう。他には？」

「モジャモジャでした」

「え、何が？」

「髪の毛です」

「うーん。他に何か言ってなかったかい？」

「えっと、広崎先輩が『仕事をお願いしたい』って言ってました」

「そりゃ、逆だろう。うーん、まあ、いいか」

「あのー」

「うん、なんだい？」

「人間の虫よけって、どういう意味ですか？」

　理事会の間中（あいだじゅう）、畑中の言ったことが頭から離れず、加山は気もそぞろで何が話し合われたかも、ほとんど覚えていなかった。気が付くと理事会は終了しており、畑中から「本当に大丈夫？」と言われたが、黙ってうなずき、そのまま席を立った。

　なんだか熱っぽく、頭がボーッとしている。

　少しふらつきながら加山が戻るのと、玄関からブツブツ言いながら市川が戻るのが、ほぼ同時だった。加山の太い眉（まゆ）がギュッと中央に寄った。

「おい、何をしてる。店を見てろと言っただろう」

「あ、ええと、ゲストをお見送りしてました」

「ふん。美人のゲストだからといって、一々玄関まで送る必要はないぞ」

「いえいえ、そういう訳じゃありません。それよりマネージャー、大丈夫ですか？　顔が赤いですよ」

「おれは、なんとも」

　ない、と言う前に、加山はフラフラと倒れ込んだ。

　市川は、あわてて加山の体を支えた。

「マネージャー！　しっかりしてください！」

　市川が加山の額（ひたい）に手を当てると、あまりの高熱に驚いた。

「やっべえな、こりゃ……」