閑話１０　遺跡発掘（後）　玄室にて

　じゃあ、さっさと斃すとしよう……いや、待てよ。ゴーレム１００体か。

　ゴーレムは魔獣とは違う。魔獣は魔結晶を遺すだけで、屍体が残らないので良いが。ゴーレムはそうはいかない。

　ゴーレムを斃すと、核と素材である粘土や石が残る。あの巨体の素材が１００体も集まれば、広間が埋まってしまいそうだ。斃した端から、魔収納に入れるか。

　どの程度の量が残るか。まずは、この４体を斃してみよう。

　区画の中に再度踏み込むと、ガーゴイルが生物さながらに呼吸を弾ませつつ、俺に突進してくる。精巧な物だ。鋭利な乱杭歯が覗く顎門を耳まで開き、数瞬で俺に迫ると床を強く蹴った。

　なかなかの凶悪さじゃないかと思いつつも、全く心は波立たない。幸か不幸か人並みの恐懼とは無縁となったらしい。

【衝撃(エンペルス)！】

　飛びかかって来たヤツを潰して吹き飛ばす。破片が俺の方にも飛んできたが、常時張っている魔障壁に弾かれ床に落ちた。

　振り向き様──

【氷礫(ヘイル)！】【氷礫！】

　つづけさまに粉々に飛び散った。脆いな。

　あと１体。

　数歩横に飛び退き、降ってきたガーゴイルを……

【虚穿(ヴィド)！】

　無色の鎌が乱舞して迎え撃ち、褐色の巨躯を切り刻んだ。

　クレイ(泥)・ゴーレムか。

　汚い。こんな物、収納したく……ん？

　４基の台座が鈍く緑に光った。呼応するように崩壊した泥の中に極微の魔界が誘起される。ゴーレムの魔核だ。

　ほう。

　崩れた泥が蛍光を帯びると、時間が逆流する如く、その姿を取り戻した。

　再生魔術込みのゴーレムか。

「ははは……これは良い！　片付ける手間が省けた」

　魔核というのは、斃されると内部の魔術式が破壊されるのだが、どうやらこいつはそうではないらしい。

　斃されることを前提に、魔術が組み立てられているのか。

　なかなか面白い発想だ。

───　御館様は尋常な神経ではないな　ここは戦慄するところじゃ

　尋常でなくて悪かったな！

───　ゲド殿は　御館様は人間をやめていると言ったが　真だったな

　ティアは無視だ。

　斃されると再生するという発想は良いが、１つだけ難点がある。再生に必要な魔力が多いことだ。

　それをあの小さな魔核に溜め込むのは不可能。つまり、再生の度にどこからか──ここの場合は、あの台座からだが、魔力供給を受けざるを得ない。魔核を大きくすれば、供給頻度は減らせるが、攻撃を受ける確率が上がる。痛し痒しか。

　ならば魔力供給を断てば……駄目か。それでは１００体斃したことにならないよな。ここは地道に斃すしかない。

【氷礫！】【氷礫！】

　使えるのは破壊力の密度が低い下級魔術だけだ。閃光(ゼノン)などは魔核に当たる確率は低いが、当たってしまえば取り返しが付かない。

　退屈だ。

　同じ魔術ばかりだと飽きて集中が落ちるので、数種を織り交ぜて斃しているが。

　斃すのは数秒。復活するのは３０秒余り掛かる。

　待ち時間の方が長い。

　こういう機械的な作業は、昔よくやって……いや何時だ。そんな記憶はない。ないが。

　おっと集中、集中。

　なんだかんだで１５分余り経った頃、台座の光りが紅く変わった。

　ガーゴイルの残骸は、台座の上に戻っていく。

「１００体斃したようだな。数えてなかったが」

───　恐ろしい男だのぅ　魔力量が減るどころか　息１つ乱さぬとは

　俺が戦闘するところを見せたのは初めてか。

　あれから超獣も斃したが、ティアは大体館に居させたからな。

───　妾(わらわ)は平和裏に調伏されて　良かったと思っておる

　平和裏だったか？

「ਮਜਨਅਜ　ਫਕ　ਞਣਟਟੲਅਗਧਢ　ਵਚਘ」

　突如広間に声が響いた。

───　古代エルフ語じゃ　訳してやろう

　条件満たしたと言っているが、どういう意味だ。

───　ちっ！

「ਡਯਙਦਕਫਛ　ਘਗਣਗਠਢੜ　ਵਘਗਣਗ　ਢਞ　ਡਯਙ　ਫਛਵਘਗਣਗ　ਘਗਣਗਠਢੜ　ਗਠਢੜਖ　ਝਥਸਧ」

　転層機構の起動呪文を変更する場合は、転層陣の中に入れか。

　数歩歩いて、像に囲まれた区画に入る。

「ਵਘਗਣਗ　ਡਯਙ　ਲਝਥਸਧਛਡ」

　新しい呪文を言えばいいのか……。

「ਅ　ਧਞਵਸਞਹਬਛ(文化)ਠਢੜਖਮਢਲ(省)」

「ਕਫਛਵਘਗਣਗਠ」

　もう一度？

「ਅ　ਧਞਵਸਞਹਬਛ　ਠਢੜਖਮਢਲਝਥਸਧ」

「ਹਢਅਧਞਵ(受諾)」

　２回唱えると、呪文が更新された。

　では、転層行ってみよう。

　

「ਛਡੲਣਬਕਙਡ(糞食らえ！)　ਅ　ਧਞਵਸਞਹਬਛ　ਠਢੜਖਮਢਲ」

　罵る言葉を交えて唱えたが、まともに起動したようだ。床に魔紋が輝き、僅かな浮遊感と共に光景が変わった。

　転層陣の輝きが消えると、暗闇となった。

　眉間から少し力を抜くと、頭上が眸と明るくなる。

「臭いな」

　なんとも饐(す)えた匂いが充満している。転送前の場所は清浄な空気だったが。とはいえ呼吸に支障はないようだ。

　あっちか。

───　あっちって　暗くて何も見えぬぞ

　あぁ。この明るさでも俺に支障はないが、映像魔導具にとっては問題だ。

【燈明(カンデラ)！】　

　光源が出現して明るくなった。地味だな。

　３０ヤーデン角程の部屋。

　煉瓦の壁に半円状の天井。床は石灰岩を荒く磨いだ面。味も素っ気もない。

　まあ墓所だしな。

　転送前の広間と違い、薄らと埃が積もっている。コーティングとやらは施されてないようだ。

───　おお　石棺だ

　古代エルフのティアも石棺に見えるか。明るくなる前に行こうとした所だ。角の取れた直方体が３基並んで居る

　やはりここは玄室と言うわけだ。

　長辺は２ヤーデン、子供用か。

───　成人用だ

　いやいや、内壁は１．８ヤーデン程、それに内装の厚みを差し引けば、遺体の身長は１．６ヤーデン(１ｍ４０ｃｍ)未満だ。

───　ああ成人の男でも　そんなものだぞ

　そうなのか？　古代エルフは小さいな。

　現代のエルフは、プロモスで何人も見たが、俺とさほど変わらない身長だったがな。

───　しかし　３基とはな

「３基だと変なのか？」

───　普通の埋葬は王と妃　幼くして子供が亡くなった場合は合葬するが……

　その線じゃないのか？　ああ石棺は、全部成人用か。

───　御館様　蓋の上に　被埋葬者の名が刻まれて　居るはずだ

　棺桶のひとつに近付く。勢いよく息を吹きかけると埃が飛んだ。

「えーと。デメトリウス１４世……聞いたことがある名だ」

　ああ、国立資料館の知(ワイズ)晶片(クオーツ)だ。年代記に有った名だ。

　隣。その隣と見ていく。

　イイゥラッタか？　女性の名前だな。最後はデメトリウス１５世か。

　確か、１４世が急死した１年後、自分も急逝して同王統が断絶。配下の神官が継承したんだったな。

　なるほど。別氏族の前王の墓を作るのが惜しくて、さらに前の王に合葬したというわけか。

───　１００日以内に埋葬しないと、悪鬼となって復活する迷信がな

　急逝か。ふん、自然死かどうか怪しいものだな。文化省のやつらは喜ぶかも知れないが、俺は興味がない。それよりも。

「残念だったな」

　ここは、彼女(ティア)の子であるルガル１世の墓所ではなかった。

───　広間の段階で　うすうす違うとは思っていた

　明らかにティアの興奮が沈静化している。

「そうか。また良いところがあれば連れて来よう」

───　お館様　感謝する　期待せずに待つとしよう

　それっきりティアの意識は、王都に戻るまで表層に現れなかった。

　さて。

　俺の関心は……こっちだ。

　壁を抉るように作り込まれた棚。古代エルフの典型的な副葬品。所狭しと並ぶ知晶片だ。

　映像魔導具に良く映るように、棚の横を横歩きする。

　ん？

　知晶片とは違う物が５つあった。

　魔導具か。まあいい。あとで調べるとして、全てを魔収納に入れた。

　　　†

「おお、ラルフェウス卿！」

　広間に転層して戻ってくると、文化省の役人が居た。

「どちらへ、今までどちらへ行かれていたのですが？」

「転層先だが」

「いっ、いやそれは見ていたのでわかります。そこがどういう所が知りたいのですが」

「ああぁ。真っ暗な部屋だったな……冗談だ。玄室に転送されて行ってきた」

「玄室！　まっ。真ですか？！」

「ああ、石棺が３つ有ったぞ。心配するな。そちらには手を付けていない」

　息は吹きかけたが。

「そちらには？　と仰いますと？」

　良く気が付くな。

「副葬品１７点については、当方で接収した。約定通り３ヶ月以内に引き渡す。目録を渡すぞ」

　首に掛けて居た映像魔導具を外して渡した。

「分かりました」

　不満そうだが肯いた。

「ではな！」

「おっ、お待ち下さい！　ラルフェウス卿。　この転層陣はどうやって駆動すればよろしいのでしょうか？

「ああぁ……呪文を唱えれば良い。一度しか言わないから、憶えろ。ਅ　ਧਞਵਸਞਹਬਛ(文化)ਠਢੜਖਮਢਲ(省)　ਝਝੜਗਞਜਧਕੲ(万歳！)　だ！」