２１４話　濡れ衣と露見

　国家危機対策委員会の監察官は、翌６月９日の昼頃ボアンの町に着いた。

　俺の所にやって来たのは、それを感知してから１時間後だった。

　挨拶を交わして、ゲル内で向かい合って座る。

「なるほど、これがゲルという物ですか。組立式住居を使うとは機能的ですな……。この辺りが魔獣撃退の早さに通じるのかも知れませんな。正直、あと１０日は掛かると踏んでおりました」

「そんなものですか」

「今日時点で当地に入られてから５日しか経っていません。昨日安全宣言されたわけですから、実質４日と言うことになります。ああいや、まずは、職務を果たすべきでしたな。この話は、またの機会に」

　肯く。

「先程当地の代官と冒険者ギルドの支部長に面談し、状況を確認しました。また我々の独自調査の結果と総合し、現時点を以て、ラルフェウス卿に発行された３８１年６月綸旨(りんじ)記載の魔獣撃退指名出動に関し、監察官の名において任務達成を認定致します。お疲れ様でした」

　ふむ。この男、結構おしゃべりだと思っていたが、仕事はしっかりこなしているようだ。

「監察官こそ、ご苦労に存ずる」

「はっ！　つきましては、こちらに署名願います」

　任務終了通知確認書。

　要するに、監察官より任務達成の通知を受け同意したという書類だ。

　これに署名した瞬間、俺ならびに騎士団は、本任務から解放される。が、この任務の行く末に関しては、委員会に責任が委譲されて口出しできなくなる。

「この署名に関しては、領都ワナークでの辺境伯への報告を終えてからにしたいと考えて居るが」

　指名出動といえども、任務終了は監察官が認定する。とは言え、形式的に指名してきた領主、首長に報告するのが慣習だ。

「ほう。確認書への署名は、終了認定の後、速やかにとの規定はあります。直ちにではありませんので、多少の保留は可能と考えます。できますれば、そうお考えの理由をお聞かせ願えますか？」

「無論です……」

　　　†　†　†

　同日、午後３時。町民の盛大な見送りをして貰いつつ、騎士団はボアンを後にした。

　一晩夜営をした後、６月１０日１０時。住民達の歓呼を受けて、領都ワナークへ入城した。恐らく、スードリ達が喧伝したのであろう。

　そのまま城に入って、６日前と同じ部屋で、辺境伯と相見えた。

　俺は軽く会釈すると、口上を始めた。

「我、ラルフェウス・ラングレン超獣対策特別職並びに騎士団は、６月８日に指名依頼となった魔獣を撃退し、先程当地へ帰還致した」

　言い終えると、横に監察官が進み出た。

「辺境伯に申し上げます。国家危機対策委員会の名において、先に口上のありました通り、任務達成を認定致しました。以上です」

　辺境伯は、立ち上がると二歩三歩とこちらに近付いた。

「こたびは、ラルフェウス卿にご尽力により、領民の安寧を回復戴いたことに、このルドラ・メディル、衷心より御礼……」

「あいや、暫く。暫くお待ち戴きたい」

　家令のリシャールが、大仰に小走りで進み出てきた。

「主殿、その尊きお言葉は、彼らに掛けるに値しません」

「なんと？」

　　監察官が反応した。

「監察官殿がお認めになっているのですから、確かに魔獣は駆逐戴いたのでしょう。しかし、僅か６日前に申し上げたことお忘れですかな？」

「リシャール、どういうことか。分かるように申せ！」

「はっ！　なんと、ファルトゥナ遺跡が壊れていると、連絡がございました。ラルフェウス卿、どう申し開きされますか？」

「はて？　申し開きとは？」

　家令は腕を広げ、呆れたと言う風情だ。

「これは、驚きました。魔獣を駆逐する為、致し方なく壊れたと言い訳すらされないのですな」

「家令殿、待たれよ。それではラルフェウス卿、もしくは騎士団が、その遺跡を壊したと申されるか？」

「それ以外に考えようがございませんな。どうあってもお認めにならないのであれば、致し方ござらぬ。これ以上は水掛け論となりまするゆえ、メディル辺境伯領政府としましては、王国政府に抗議させて戴く方向で検討致しますゆえ。ご承知起きの程を！」

　鬼の形相で俺を睨んだ。

　この男は俺に深い恨みを持って居る。なぜだ？

　音すら固めるような重苦しい空気が広間に充満した。

「あはっはっははは……」

　監察官の大きな嗤い声が、それを破った。

　皆、呆気にとられていた

「はは……おっと、これは失礼！」

「失礼？　監察官殿！　無礼ではないですか我が主人、辺境伯の御前ですぞ。例えあなたといえど、許しませんぞ！」

「いやあ、失礼。王都に戻った暁には、監察官として彼らが無罪と証言致しますゆえ、抗議なされるがよろしかろう」

「さては！　監察官、そなたもグルか！？」

「ラルフェウス卿。これは予想２に該当しますかな？」

　口角を上げて観察官に肯いておく。

「なにを訳の分からないことを！」

「超獣対策特別職ならびにその配下は、出動中には魔導具を携帯する必要があります。戦闘時に記録されますが、それには戦闘が始まる以前に遺跡が壊れていたという、映像の記録がございます。ラルフェウス卿無実の証拠として採用されるでしょう」

「でっ、デタラメだ！　デタラメに違いない。衛士、この者達を捕らえよ！　　……どうした！？　衛士、我が命に従え！」

　家令が動転して喚くが、壁を背にした兵は動かない。

「見苦しいぞ！　リシャール」

「はっ、伯爵様？」

　辺境伯は、俺達ではなく家令を睨み付ける。

「リシャール。家令職を罷免する！　衛士、この者を捕縛せよ！」

「「はっ！」」

「なっ、何をする」

　辺境伯の命令一下、衛士は動き出し、ジタバタする家令の両腕を取って床に引き据えた。

「伯爵様。ああ、あんまりでございます。このたびの件、私はただただ領政府のことを思い……」

　顔色が一変し、下唇がブルブルと震えている

「このたびの件？　何か勘違いしているのか。そなたの罷免は、領政府軍事費横領等の罪状に拠るものだ」

「ぬっ、濡れ衣です！」

「そなたの執務室の本棚に設えた隠し金庫から、帳簿が見つかって居るぞ！」

「そっ、そんな馬鹿な！　濡れ衣……」

「あべこべだ。濡れ衣を着せたのは、そなただろう」

「はっ、伯爵様……」

「既に証拠は固まっておる。そなたの罪、厳しき詮議の上、洗いざらい明らかにしてくれる。引っ立てよ！」

「離せ！　離せ！　どいつもこいつも、このような余所者に誑かされおってぇぇ」

　罵詈雑言を喚きつつ、往生際悪く退場していった。

「監察官殿、ラルフェウス卿、お見苦しい所を見せた。ご容赦願いたい。彼の者の情報について……」

　監察官は掌を辺境伯に見せて言を止めさせた。

「はて、何のことにございましましょう？　当委員会はあくまで国家の危機に備えることが、趣旨にございます故。領政府の内政には干渉するものではありません。ラルフェウス卿は如何か？」

「あの者の背後関係については懸念あるが、こちらの領政府に含むところはない」

　そう、あの夜のことだ。

　隠し金庫に魔導具以外の物、裏帳簿を見付けた。

　それを、委員会からとして、辺境伯の元へ昨晩届けさせた。監察官はこちらの意図を理解して動いてくれたのだ。

「なるほど、ご懸念については承知した。これで同意書に署名戴けますかな？」

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　恒例の指名者による接待もなく、午後にはひっそりと領都ワナークを後にした。

　都市間転送であっと言う間に王都へ帰還だ。

　

　今回は超獣に対する出動ではないし、国王に呼び出されることもないはずだ。

　真っ直ぐ館へ帰って来た。。

　ダノンとバルサムに、あとはお任せ下さいと言われて、ローザと本館へ戻る。

　皆がホールで出迎えてくれる。

「お兄ちゃん、おかえりなさい！　えっ、何？　何？　うわぁぁぁあ」

　俺は飛ぶように近付き、ソフィーを抱き上げると、くるくると回った。

　無事だとは知っていたが、その姿をみると抑えきれなかった。

　ああソフィーは、こんなに小さくて軽かったかっただろうか。

　床に降ろして、ぎゅっと抱き締めた。

「ソフィーもね、お兄ちゃんが居なくて淋しかったよ」

「そうか、ごめんな」

「いいよ！　だって、お仕事がんばってるんだもの」

　可愛くて仕方ない。思わず頭を撫でてしまう。

　すると、ソフィーは、彼女付きのメイドであるパルシェを見た。

「ああ、お兄ちゃん。うれしいけど、まだお勉強の途中なの」

「そうか。じゃあ、また夕食の時にな」

　こっくりと肯くとパルシェと一緒に階段を昇っていった。

「お戻りなさいませ。ご無事のご帰還お喜び申し上げます」

　頷き家令(モーガン)を見ると硬い面持ちだった。

　執務室へ促す。

　中に入ると、モーガンは謝罪の礼をする。

「この度は、お留守を預かりながら、ソフィア様を危ないめに遭わせ、申し訳ありませんでした」

「いや。ソフィーの警備体制を決めたのは俺だ。責任ならば俺にある」

「しかし……」

「未然に防げたのだ、恐縮する必要はない」

　いつもの通学時に襲われ掛けた、それが俺が王都を離れているときだったと言うだけのことだ。

　王都の外郭に居れば、馬車に乗せて通学させるのは不可能だ。さらなる安全に向けて、警備陣の増強を図ることはするが、それが限界だ。通学させず家庭教師に教えさせるのでは、そもそも王都に居させる必要がなくなるからな。

「はっ！　ありがとうございます」

　モーガンが部屋を辞して行く横で、静かにローザが肯いていた。