２１１話　新魔術を手に入れる

　光が床から立ち上がり、像を結ぶとエルフ女性の姿となった。整ったと言えば整った無個性な顔。

　だが、そこに気配はない。

　ただの光だ。

　グルゥゥゥゥウウウ。

　それは、セレナも分かっているのだろう。像に向かって臨戦態勢だが飛び掛かりはしない。

「古代においては。人の名を訊く前に、自分が名乗れと躾けられなかったか？」

───ああ、我は元々生ける物ではないのでな

───名は　ニトクリスとでもしておこうか

　魔導仕掛けか、残留思念体でもないのか。

　本当ならば相当高度な技術を使われているということになる。

　いずれにしても、これではっきりした。魔獣の大発生には何らかの理由があったと言うことだ。

「俺はラルフェウス・ラングレン。上級魔術師だ」

───上級魔術師　上級が何を意味するかは知らぬが　確かに侮れぬ面構えだな

「そんなことより、仲間はどこに居る？」

　彼らがどこに居るか、それ以前に俺がどこに居るかすら分からない。

　俺の魔感応にも反応がない。

　それ以前に感覚がまともじゃない。気分の悪さが半端ない。

───仲間？

───一緒に居た人間共か

───待て待て　魔圧を練るのはそれぐらいにしてくれ　こちらに害意はない

　何も無かった所に、床からぼんやりと光が立ち上がった。ニトクリスと同じように。

「バルサム！　ゼノビア！」

　思わず、近付く。トラクミルも見えた。

　３人がそこに居るようにしか見えないが。やはり気配はない。

　試しに手を差し出してみたが、やはり何の抵抗もなく突き抜ける。単なる光の像だ。腕に遮られていた上方には像を結んでいない。

　どういった仕組みか分からないが、地から光が投影されている。思わず地に手を付ける。

　それはともかくも、これが現在の画像ならば、無事のようだ。少し安心する。

　像の動きは皆で何かを探している。俺とセレナか。

───ふふふ　見た通りだ　仲間とやらは地上に戻しておいた

　地上？　本当にそうかどうかは確認できないが。

「俺に何の用だ？」

　分けたのはそういうことだろう。

───話が早くて良い

───１５日前　聖配置を壊したであろう？

「聖配置？　なんだそれは。そもそも１５日前と言えば、俺達は遺跡から１２００ダーデン北、いや１１００ロメータル北に居た。壊すことはできない」

　ロメータルは古代の距離単位だ。

───ふむ　言葉に嘘はないようじゃな

「俺の思考を読めるのか？」

───そこまで便利ではない

───汝がいる場所はセレーテルが充満している故な　感覚が伝わるのじゃ

　セレーテル。セル＝エーテルか、直訳すれば虚無を満たす物。

　魔導波が減速されているのは、その所為か。

　ちっ！　俺とセレナが居ないことに動揺しているからか、バルサム達の動きが鈍い。

　三人の背を寄せる体勢から見て、魔獣に囲まれているようだ。

───どうやら　あちらが気になるようだな

「話をするなら、俺だけで良かろう。このセレナを、あそこに送れ！」

「ラルフ？　いや！」

───ほう　口を利けるとは　神獣の類いか　良いだろう

　セレナの姿が黄金色に染まっていく。

「ラルフ！！」

「ここのことは言うな。俺は無事だと伝えて皆を護ってくれ、セレナ！」

　膝を地に突き命ずる。

　ブーンと空気が揺れ、セレナが霞むとその姿が掻き消えた。

───送っておいたぞ

「一応感謝しておこう。もっともこの状況を作ったのは、あんただがな。それで用件は？」

───思った通り　突き抜けた能力の割に善良な質だな

「そうかな？」

───用件だったか　聖配置の復活だ

「聖配置とは何だ？」

───当地の竜脈を制する魔導陣でな

　数分に渡って説明があった。要約するに、地に埋めた３基の魔導器で作る陣。竜脈から放たれるいわゆる気の出過ぎを止めるもの。正体不明のエルフ女性の主人が２１４４年前に構築したとのことだった

「それはまた古い話だ。その魔導器が１５日前に掘り出されてしまったと？」

───その通り　崖崩れでな　力場が露呈してしまったのだ

───それで　何者かが魔導器を一基を掘り出して　移動したのだ

「それと今起こっている魔獣の大発生と関係があるのか？」

　時系列的には付合する。

───ああ　不完全な魔導陣では　虚の生態系への悪影響を抑えきれぬ

　虚の生態系──

───口ぶりからして　魔導器の行方に関して心当たりがあるようだが？

「まあな。それを奪い返して、再び埋めれば良いのか？」

───そうだ　汝に可能か?　可能であればそう願いたいが

　この女。

　ガルやゲドと余り変わらないとすれば。その影響力は遺跡内部に留まる。自分では如何ともしがたいのか。

「わかった。その依頼受けてやろう」

　無限に魔獣が発生しては洒落にもならん。

「ところで、奪われた魔導器の大きさはどれほどだ？　このくらいか？」

　魔収納から、人間の頭部大の魔結晶を取り出す。手首を捻って宙に浮かし受け止める。なかなか良い重さだ。何度か投げ上げた。

───ふふふ　もう少し大きいな　青紫の魔石に金の器が被っている

「わかった。それを、どこに埋めれば良い？」

　また地が光ると、上空で見た地形と同じ画像が現れた。

───ここだ　

　画像の３点が輝く。１辺２００メータルが綺麗な正三角形だ。そのひとつが点滅している。さっき入った入り口から西へ７０ヤーデン、北へ３０ヤーデン位……なんだ、さっき崖のような地形が崩れていたところだ。

───深さは５メータルから１００メータルであればいい

「ちなみに、聖配置やらは１辺２００メータルの正三角形であればいいのか？」

───そうだが　何をするつもりだ？

「まあ、任せておけ」

───では　汝の実験も済んだようだし　送る必要があるかな？

「ほぅ……」

───先に床に手を付いていただろう

「バレていたか」

　セレナが転送されるとき転送魔術を習得した。床に手を突き術式を読んだというわけだ。それは創世記の記述を思い出したからだ。

　虚無の闇に神は唱えた　光あれと　しかし混沌の支配は緩まず　成すことはなかった　未だ時期に非ず　神は待った　１万年に１度光あれと唱えた　幾たびも試みたが混沌は衰えることはない　神は諦めなかった　数えること３９度目　ようやく　遍く光が行き渡った　神は光神(アマダー)となった──

　遺跡で得られた、古代エルフの遺産をもって解読すれば。

　開闢以来３８万年、宇宙が冷えたお陰で多くの電子が消え、光が直進できるようになった。昼が明るく、夜空に星々の輝きが見えるのはそのお陰だ。

　光波には電子、魔導波にはセレーテルと言うわけだ。だからセレーテルが満たされた空間では魔束は透り辛い。だが床は別だ。ニトクリスが行使した魔術は、すべて床を経由した物だった。

───汝は　智慧の器を持って居るようだな

　知識を受け入れる素養のことか

「ああ、いくつかは受け継いでいる」

───面白い　築きたる物を途絶えさせても詮無い

───汝ならば活かせるであろう　受け取れ！

　目の前に輝く６角錐が現れた。

　ガルの遺跡のあれと同じだ。

　腕を伸ばして触った瞬間──

　おお！

　またしても眼の裏に目まぐるしく、情報の奔流が流れ込んだ。

　しかし、初体験ではない。数十秒の酩酊状態の後、再び立ち上がる。

「報酬は前払いでもらった、勤めを果たすとしよう」

【勇躍(リープ)！！】

　微かな浮遊感の後、眼を開けると月夜だった。

　月影が城壁に射している。

　ふうぅぅ。魔感応が戻ってきた。

　どうやら，念じた通りの場所に転位した。

　ボアンとは段違いに大きな城壁、ここはメディル辺境爵領領都(ワナーク)だ。

　重力魔術──

　空間と慣性を操作できる術式を手に入れた。

　今は、それが何を意味するかは、微かにしか分かっていない。解読が必要だが、魔術としては、既にいくつか使える。そのひとつが　勇躍(リープ)。

　

６０ダーデン(５４ｋｍ)を一瞬か。飛行魔術も形無しだ。まあ使用魔力量は段違いだが。

　ともかくも領都に来られた。

　仕事を始めよう。