１９９話　レイア勧誘

「ダダム孔、白骨？」

　レイアは、この男は何を言い出したという顔だ。

「その死体は、死後相当な年月が経過しており、１人は我が祖先にして過去当地の領主だった者と分かった。残りの２人も父方、母方の我が一族に当たる」

「そっ、それはまた……昔のラングレン男爵」

　徐々にレイアの顔が強ばって行く。

「着衣には多量の血痕があり、頭蓋に大きな穴が空いていた者もあった。つまり、３人は殺害されたということだ。時に前任のご領主ガスパル卿は、ダダム孔を立ち入り禁止にしていたと聞いたが、どういった理由かご存じか？」

「ああ……いっ、いえ。理由につきましては危険だからと聞いて、詳しくは存じ上げませんが」

　まあ俺が入ったときは結構危険だったかもな。補強したり取り除いたから、今は違うが。

「ただ、我が父の代には既に立ち入りが禁止されていたはずです。家令がそう申しておりました。兄が……いえ、兄をお疑いなのでしょうか？」

　ローザが、身を乗り出してレイアの肩に手を置く。

「あなた！　レイアさんが動転されているではありませんか。ああ落ち着いて。殺害されたのは随分前……５０年以上昔のことだから」

「そっ、そうでした。しかし、それでも私のお爺様が……」

「さて、そこまでは分からないな」

「はぁ……そっ、それで、なぜそのことを私に？」

「うむ。まずはレイア殿に知っておいて欲しかったからだ。その上での話だ。父があなたに協力を依頼した、当地の政(まつりごと)を手伝って欲しいと言ったこと、受けて欲しいと頼みに来たのだ」

「はっ、はあ？」

　レイアの視線が、俺とローザに行きつ戻りつする。

「いっ、いや。なぜです？　私は、あなたの祖先を殺した者の子孫かも知れないのですよ？　私が言うのは憚られますが、正直その可能性は低くないでしょう。あなただってそう思っていますよね？！」

「確かにな。だからどうしたと言うのか？　先祖が犯罪を犯したとして、その罪が子孫に及ぶと光神様は仰ったことはあったかな？」

　レイアがぐっと詰まる。

「それは分かりましたが。なぜ男爵様がお越しになったのですか？」

「私が、父に推挙したからだ」

　再びレイアが訝しむ。

「なぜ私を？　お目に掛かったは、初めてですよね？」

「この姿なら、分かるかな？」

【擬人装(マスケラーレ)】

「なっ！　まっ、魔術？　って、あなたは！」

「お久しぶりですな、レイア殿」

「声が……ああ……あの烈女。凄い剣幕な女村長と一緒に城に来た……」

「ヒューゴです」

「そう、そんな名前だった。くぅぅ。魔術……こんなことまでできるとは……」

【解除(ハールト)擬人装(マスケラーレ)】

「はぁぁ。以前に会っていたことは分かりましたが……私には資格がありません。やはり、お断わりしようと思います」

「ふむ。では訊くが。以前統治を手伝っていたのは、なぜだ！　領民を助けるためか？　それとも兄を扶けるためか？」

　ううっと詰まる。

「両方です……」

　正直だな。

「ならば！　兄が領主でないなら、領民は扶けないと言うことだな」

「むう！　わっ、私がやらずともラングレン卿には御家臣が何人もいるでしょう？」

「自分で確かめてみてはどうだ？　だが、この招請に応えなければ、以前行ったレイア殿の取り組みが嘘になるぞ！」

「嘘？！」

　レイアの眉が、ガッと逆立つ！

「大理石売却業者の再選定、灌漑用水の開削、営林の改善と植樹の促進……レイア殿が出した建白書に書かれた提案は、立ち消えになっても良いのか？　領主が変わったからと言って放棄するなら、それは嘘だ！」

　美しく整った顔が、少し歪みつつ俺を睨み付ける。

　いいぞ！

「なぜ、それを！　ガスパル領政府でも主立った者しか知らなかったはず！」

「さてな……」

　ローザが、なぜか大きく肯いた。

　対照的にレイアの表情は難しくなり、瞑目した。

「はあぁ……あなたに乗せられることにします」

「何？」

「私は、招請に応じると申しました。至らぬ者ですがよろしく頼みます」

「勘違いしないでくれ。仕えるのは私ではない、父だ」

「わっ、わかりました」

　　　　　†

　聖堂を出ると人集りができていた。中に居るときから魔感応で分かっていたが。

　馬車が停まっている空き地に出て行くと、時折喚声が上がり、俺達を見ながら何やら囃している。

　年配の小太り男が、俺の前に進み出てきた。

　すかさずレプリーもこちらに寄ってきた。

「と、当地の村長をやっております。ドゥエムと申します」

　

「出迎え、ご苦労！」

「はっ！　御領主様のご子息様と伺いました。お目に掛かることができて光栄です。よっ、宜しければ、我が家にてお持てなしなぞ……」

「申し出殊勝ではあるが、生憎忙しい身なのでな。志はありがたく戴いておく。饗応は、またの日にさせてもらう」

「はっ！　楽しみにしております」

　ほっとしたような表情で、肩が落ちた。

　領主の一族が来た。なのに、持てなしもしなかったとなれば、後に叱責を受けるかも知れないと、怯えつつここへ来たのだろう。

「うむ、ではな」

　そう言って、先にローザを馬車に乗せ、自分も手を振ってから乗り込んだ。

　馬車が走り出した。

　しばらくしたら、また文字通り飛んで帰るが。今はまだ村民の眼が有る。暫くは、このまま走ろう。

「皆、ローザのことを綺麗綺麗と言っていたな」

「ふふふ。確かにそうは言っていましたが、主に年配女性が。あれは旦那様のことを囃していたのです」

「そうは思えないが」

「そうなんです。それより」

　ローザがぎゅっと身を寄せてきた。

「ん？　どうした？」

「いいえ。レイアさんがかなり綺麗なので、気を揉みました」

「はあ？」

「側室をお望みではないのかと」

「何を馬鹿なことを……」

「そうですね。ここに私をお連れ戴いたのも、ちゃんと気を使って戴いているのですものね」

「それにしても、レイアさんのことをちゃんと調べていたのですね。義父様に推挙したと聞いた時は、領民の評判がよかったからかと思っておりました」

　ああ、そうか。

　親父さんと話したとき、ローザは居なかったからな。

「調べたのは、スードリ殿ですか」

「その通りだ」

　スードリ達が行った諜報の成果だ。

　旧ガスパル領政府の主立った者の大半は、王都に召喚されており、ラングレン領政府に登用されていないからな。

　ああ、あの時ローザが肯いたのは、そういうことか。

「ともあれ。本当にあなたは、やさしいのですね」

「ん？」

「レイアさんに、きつく言ったのは、彼女が落ち込んでいたのをなんとかしたかったのでしょう？」

「……さあてな」

　ローザは、にこやかに笑っていた。