６８話。イリーナ、妹を守る

　魔王ベルフェゴールが鼻で笑うと、その手に剣が出現した。

　できれば、魔王の器にされたナマケルを救ってやりたかったが……手加減などできる相手ではない。

　全力で踏み込み、僕は音さえ置き去りにするような斬撃を叩き込んだ。

　

「ハンッ、ぬるいな兄貴！」

　ベルフェゴールの剣が閃き、僕の斬撃を弾く。

　挟撃する形で、女神ヴェルンドが背後から魔王にドリルを突き込む。だが、ヤツは背中に目があるかのように身を翻してかわした。

「くぉおおおお……っ！」

　さらに僕は剣を連続で振るい、ベルフェゴールを斬り伏せようとする。

　アルフィンのスキル【剣神見習いＬｖ３８５】で強化され、視認することもできないほどの高速剣が、ヤツに降り注いだ。

「【神剣の工房】！　マスターの剣を強化せよ！」

　さらに女神ヴェルンドがスキルの重ねがけで、僕の剣の攻撃力を跳ね上げてくれる。

　【神剣の工房】×【神剣の工房】で、元の攻撃力の２５倍という尋常ではない強化率になっていた。

「おおっ、すげぇ！　当たれば俺なんざ、一発であの世行きだな」

　魔王ベルフェゴールは、白い歯を見せて笑う。

　ヤツは僕の猛攻を、すべて体捌きでかわした。

「まっ。当たらねぇけどな」

「なにっ……！？」

　コイツ、Ｓランクの魔法を何十、何百と同時発動するだけでなく、剣の腕も超一流だ。

「アルフィンより、はるかに剣が立つのか！？」

　僕は最近、朝起きたら、剣神の娘アルフィンに剣の稽古をつけてもらうようにしていた。体感として、ベルフェゴールの方がアルフィンより強い。

「アルフィンって……おいおい。あの脳味噌お花畑のバカと、この俺を一緒にしないでくれよ」

　せせら笑いながら魔王が指を鳴らすと、また中空に何十、何百という魔法陣が一斉に現れた。

「まずはお姫ちゃんの命をいただこうか。兄貴の相手はその後だ」

「アルト！　ベルフェゴールはまだ魔力が万全でない状態よ。ティオを生け贄にして、魔力を回復しようとしているわ！」

　ルディアが大声で警告する。

　これでまだ魔王は、１００パーセントの力ではないというのか？

　もしティオまで生け贄にされたら、僕たちに勝ち目はない。

　逆に言えば、今ならまだ付け入る隙があるということだ。

「はぁあああああ──ッ！」

　僕はヴェルンドと一緒に何十発と攻撃を繰り出す。魔王は余裕ですべてかわす。

　まるで、こちらの攻撃が予めわかっているかのような動きだ。

　山を割るほどの威力を持つ武器だろうと、当たらなければ意味がない。

　焦燥が僕の胸を焼く。

「バハムートよ！　ティオを守れ！」

　魔法が一斉発射された瞬間、僕は神竜バハムートを召喚した。

　交代するように破壊された巨神兵は光の粒子となって消滅した。巨神兵はカードとなって手元に戻るが、もう一度使えるようになるかはわからない。

「承知した、我が主よ！」

　バハムートの巨体がティオの前に壁となって現れる。

　流星のように撃ち込まれる魔王の魔法を、バハムートは【神炎のブレス】で迎撃した。

　【神炎のブレス】に触れた魔法は爆散するが、物量差がありすぎた。

　バハムートの身体に、魔法の矢が降り注ぐ。

「ぐぉおおおおっ……！？」

　最強のドラゴンが、苦痛の咆哮を上げた。

　くそう。バハムートが時間稼ぎにしかならないのか？

「ルディア！　ティオを連れてとにかく脱出しろ！」

　魔王になおも斬りかかりながら、僕は叫んだ。

「ティオ！　イリーナはルディアの【世界樹の雫】が使えるようになれば、復活できる。お姉さんの身体を外に運びだすんだ！」

「は、はい！」

「わ、わかったわ！」

　ティオの顔が希望に輝いた。ルディアの【世界樹の雫】はあと２４時間ほどで、再使用可能になる。

　このスキルは死後２４時間以内であれば、死者の復活も可能だ。

　つまり、ギリギリ、イリーナを生き返らせることができる計算だ。

　ダークエルフとの和解の切っ掛けになるだろうイリーナを、こんなところで死なる訳にはいかない。

　なにより、ティオに笑顔を取り戻させてやりたい。

「逃がすかよ。ルディア！　この邪神が！」

　ベルフェゴールはルディアにも、無数の攻撃魔法を浴びせた。

　バハムートがブレスを放って、魔法を撃ち落とす。ルディアは頭上で連続する爆発に悲鳴を上げた。

「邪神って、私のこと？　相変わらず失礼なヤツね！」

　くそう、しのぎきれないか……

　せめて、あと一人、戦力になる者がいてくれたら。

　その時、ティオとルディアの周囲に、赤く輝く魔法陣がいくつも出現した。

　魔王の魔法かと一瞬、僕は息を呑む。

「私の妹まで殺させないわよ。魔王様」

　死んだハズのイリーナが、弾ける光と共にティオの前に現れた。

　不思議なことに、ティオはイリーナの屍を抱えたままだ。

　こ、このイリーナは一体？

　僕の脳裏に閃くモノがあった。確か、イリーナは本物とまったく同じ、偽物の自分を生みだすことができるんだ。

　赤い魔法陣から無数の【魔法の矢】（マジックアロー）が放たれる。それらは魔王の魔法に激突して、攻撃の方向を反らした。

　魔王の攻撃魔法はすべて不発に終わる。

「おいおい、まさか俺の授けたスキルで、この俺とやり合おうってのか？　死んだのなら、大人しくしとけっての」

　魔王が忌々しそうに舌打ちする。

「ええっ。私の魔力では、あなたの魔法を相殺できなくても。ベクトルの向きを変えることくらいはできますわ」

「イリーナお姉様！？　なぜ、どうして……っ？」

　ティオが驚愕に目を瞬く。

「混乱させてしまってごめんなさい。私のスキル【ドッペルゲンガー】は、もうひとりの自分を生み出すスキルなの。本体の私が死んでしまった以上、この幻影の私も５分もしないうちに消えるでしょうけど……

　最後に残された時間。この命のすべてをかけて、あなたを守るわ」

　幻影のイリーナは、ティオに澄んだ笑みを向けた。