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６話。豊穣の女神ルディアの力

　その夜、開拓村をあげて僕の歓迎パーティが催された。

　丸太塀を修復したゴブリンたちも晩餐に加わっている。

　ゴブリンたちは採ってきた果物や鹿肉などを提供し、村人たちと肩を組んで騒いでいた。

　酒を飲んで酔っ払っているためだが……

　昼間の戦いが、ウソのような光景だった。

　魔族というのも、人間と大して変わらないのだな。

「ささっ！　ご領主様、ご一献どうぞ！」

　村娘が、お酒を僕に注いでくれる。

「新しいご領主様は、元王宮テイマーだと伝書鳩の知らせで聞いておりましたが……あのようなドラゴンすら従えておられたとは、驚きました！」

「ウチの息子を助けていただき、ホントにホントに感謝いたします！　ゴブリンに連れ去られた時は、もうダメかと……」

「俺たちを苦しめていたゴブリンどもが、逆に開拓を手伝ってくれるって言うし！　アルト様のおかげで、ここでの生活に希望が湧いてきましたよ」

　村人たちが口々に僕を褒めたたえるので、いたたまれない。

「ドラゴンとゴブリンについては……何というか運が良かっただけですよ」

　すべてはガチャの結果だ。

「そうだ！　この村には名前がまだ無かったのですが、ご領主様の名前をいただいて、アルト村というのはいかがでしょうか？」

「そいつは名案だぜ！」

「はい！　はい！　私も大賛成よ！」

　僕の隣に座ったルディアが、手を上げて賛同する。

「アルト村か……照れくさいけど、うれしいものだな」

　実家から追放された悲しみが、癒えていくのを感じた。

　そうだ……僕は、ここを第二の故郷として発展させていくんだ。

　ゴブリンも仲間に加わったし、モンスターと人間が共存する楽園に一気に近づいた気がするぞ。

　どんどんモンスターをテイムして、仲間を増やしていこう。

「それじゃ、アルト村の今後、より一層の発展を願って乾杯！」

「「乾杯っ！」」

　僕が音頭を取って乾杯する。村人たちは陽気に酒をあおった。

「わんっ！　わんっ！」

　シロが骨付き肉に、うれしそうに齧り付いている。

「でっかいワンちゃんだ！」

　村の子供たちがシロに抱きつき、シロもうれしそうに尻尾を振っている。大人気だ。

　シロは毛並みがモフモフで、癒やされるんだよな。

「ご領主様！　さぁ、冷めないうちに！」

　僕の目の前に、新鮮な鹿肉を火であぶって塩と胡椒を振りまいた料理が出される。かぶりつくと肉汁がブワッと口内に広がって実にうまかった。

「私が腕によりをかけて作りました！　こちらもどうぞ！」

　女の子が、ヤギミルクのシチューをよそいでくれる。シチューをパンに浸して食べると絶品だった。

「うん、これも美味いっ！」

「ホントですか！？」

　女の子は感激して笑顔になる。

「ちょっとアルトっ！　私という者がありながら。なに、村娘なんかにデレデレしているのよ！」

　ルディアが僕の耳を引っ張った。

「おい、痛いってっ！」

「私はアルトの妻よ！　私の旦那に手を出したら許さないんだからね！」

「い、いつ結婚したんだ！？」

　思わず、むせてしまう。

　僕は恋人もいたことがないんですけど……

　いろいろと段階を飛ばし過ぎだ。

「これは、このような美しい奥方様がいらっしゃるとは。ご領主様もすみにおけませんな」

「もう『美しい奥方様』だなんて、本当のことを言われたら、照れちゃうわ！　良し!　豊穣の女神の名にかけて、この村に豊作をもたらせてみせるわよ！」

　男の言葉に、すっかり気を良くしてルディアは胸を叩いた。

「じゃあ、さっそく！」

　ルディアが村の中央のヒールベリーの木に手をかざす。

　すると、葉っぱしか無かった枝に、赤いイチゴのような実が、一瞬でたわわに実った。

「おっ、おおおおっ……！？」

「えっ、すごいゴブ！」

　村人たちと、ゴブリンまでもが目を見張った。

　これには僕も驚きだった。

「今はヒールベリーの収穫時期を過ぎているハズなのに？　み、実がなった？」

「ふふん！　私は植物を操る力を持っているのよ。季節外れの実をならせるくらい、わけないわ」

　ルディアは鼻を膨らませて、得意顔になっている。

「え、なにそれ。ちょっと、どういうこと？　本気ですごいんだけど……」

　なにしろ、ヒールベリーは回復薬の材料だ。回復薬の需要は高く、村人から冒険者から兵士まで、怪我の備えとして常備している。

　このためヒールベリーは、それなりの値段で売れた。

　僕は試しに、ヒールベリーを木からひとつもいで食べてみる。甘酸っぱさと同時に、身体に力がみなぎるのを感じた。

「これは……質もかなりのモノじゃないか！？」

「本当ですか、ご領主様！？」

　良質なヒールベリーは、そのまま食べても体力の回復効果がある。

　村人たちが色めき立った。僕も興奮を抑えきれない。

「これを売れば、かなりのお金になるハズだ。ルディア、ヒールベリーは、すぐにまた新しい実をつけられるのか？」

「もちろんよ！　あまり連続でやると、木が疲れちゃうから、10日に一度くらいが限度だけど」

「……そんな短期間で収穫ができるのか？　こ、こんな魔法は聞いたことが無いぞ」

　ルディアの言っていることが本当なら、ヒールベリーだけでなく、野菜や果物がいくらでも手に入るんじゃないか？

　飢えからの解放。食うに困らない生活。まさに楽園のような暮らしが、目の前に開けた。

「ルディアって、もしかして神？」

「いや、だから私は豊穣の女神だって、最初から言っているでしょう……？」

「うぉおおおお！？　これはこの村に莫大な富をもたらすモノですぞ！」

「ヒールベリーの木をもっと植えて収穫しましょう！」

「豊穣の女神ルディア様、バンザイ！」

　村人たちが、ルディアをたたえる。ルディアの神殿でも作ってしまいそうな勢いだった。

「ちょ、ちょっと、崇めるべき相手が違うわよ！？

　私はアルトの使い魔。アルトのテイマースキルで能力が1.5倍に強化されているから、ここまでのことができるのよ。アルトは創造神様に選ばれた救世主なんだからね！」

　ルディアが爆弾発言を落とした。