５７話。エルフの王女ティオ、ダークエルフと和解しようとする

「我らと和解するなど。エルフの姫ともあろう者が、本気で言っておるのか……？」

「はい。あなた方を解放しますので、イリーナお姉様と話をさせていただけないでしょうか？」

　ティオが牢内のダークエルフに真摯に話しかける。

　僕はティオとルディアを連れて、さっそくダークエルフの捕虜の元にやって来ていた。

　鍛冶の女神ヴェルンドが、急遽、掘って作った地下牢に、ダークエルフたちを閉じ込めていた。

　ダークエルフは地下で暮らす種族であるためだ。人道的配慮である。

　エルフの中には、復讐とばかりに捕虜を虐待したがる者もいたが、ティオがそれを許さなかった。

　そんなことをすれば、和解どころではなくなるからね。

「まさか白混じりのイリーナが、エルフ王の娘だったとはな。どうりでお高くとまっていた訳だ」

「おい！　貴様、我らレーン族の族長を侮辱することは許さんぞ！」

「口を慎め。イリーナ様は、魔王様に選ばれた巫女であられるのだぞ！」

　ダークエルフたちは、牢内で険悪なムードになっている。

　彼らの中にも、派閥があるらしい。

　イリーナは混血ということで、一部のダークエルフからは、嫌われているようだった。

　それで族長の地位にまで上り詰めたのだから、侮れない力の持ち主だ。

「お前たちの王とイリーナ以外の族長は、すべて倒れた。この上、無益な争いを続ける意味はないだろう？」

　僕の言葉にダークエルフたちは、悔しそうな顔をする。

「僕はダークエルフを全滅させたいとは思っていない。同じ魔族のゴブリンたちは、この村の一員として、仲良くやっている。ここらで手打ちにしてはどうだろうか？

　お前たちが、人間やエルフに手を出さないなら。僕たちもダークエルフを攻撃することはないと約束する」

「……しかし、我らは魔王ベルフェゴール様の眷属。ベルフェゴール様は決してエルフを許すなと」

「あのね？　アルトは魔王ベルフェゴールの兄。七大魔王の筆頭なのよ。アルトに従うなら、ベルフェゴールも納得するじゃないの？」

「……はっ？」

　口を挟んできたルディアに、ダークエルフたちは目を点にする。

　僕も魔王呼ばわりされるのは、かなり違和感があるので、正直、微妙だ。

「お前は何を言っているのだ？　そもそも、お前は何者だ？　エルフの姫が、やけにうやうやしい態度を取っておるが……」

「私はエルフたちが信仰する豊饒の女神ルディアよ！　森と生命を司っているわ」

「はい。このお方は、女神ルディア様です」

　ルディアとティオの言葉に、ダークエルフたちは強い衝撃を受けていた。

　まあ、目の前にいるのが女神だと言われても、すぐには信じられないだろう。

「い、いや、事実かも知れぬぞ。ゲオルグ陛下の秘技【MPゼロの呪い】が破られたのは【世界樹の雫】の効果だとすれば、納得がいく」

「確かに……」

　どうやらダークエルフの中にも、ルディアの力について詳しい者がいたようだ。

「ではアルト・オースティンが、魔王ベルフェゴール様の兄君。創造神に戦いを挑み、この世のすべてを支配しようとした魔王ルシファー様だというのか？」

「それについては、否定したいところなんだけど」

「その通りよ！　そして私の恋人なの。わかった！？」

　ルディアが嬉々として腕を組んでくる。

「ゴブリンたちが従っているのも、そういった理由からなのか？」

「そうよ。ゴブリンたちが信仰しているのは魔王ルシファーですものね。本能的に何かを感じっているんだと思うわ」

　ルディアが頷く。

　ダークエルフたちは、あ然とした。

「エルフと和解するのではなく。筆頭魔王様に従うというなら、ベルフェゴール様もお許しなるハズ……」

　ダークエルフたちは、何やら相談を始めた。

　これで和解が成立するなら。僕の前世が魔王だったという与太話も役には立つか。

「この話について、アルト殿の正体の真偽も含めて、我らだけでは到底判断ができぬ。イリーナ様に話を持っていって、ご判断してもらうとしよう。

　あのお方は、魔王ベルフェゴール様と交信できる巫女でもあるのでな」

「で、では……っ！」

　ティオが目の色を変えた。

「ダークエルフとエルフの和解。話だけは、イリーナ様に通すとしよう」

「ありがとうございます！　これで２０００年に及ぶ争いに、ようやく終わりが見えました」

「良かったなティオ」

「はい！　これもすべて、アルト様のおかげです！　イリーナお姉様と戦わなくてすみそうです」

　ティオは僕の手を取って、目尻に涙を浮かべた。

「できればアルトが魔王としての力を見せれば、イリーナや他のダークエルフたちを説得しやすいんだけどね」

　ルディアが、空恐ろしいことを言ってきた。

「そんなことが、できるのか？」

「できるわよ？　私を３段階まで強化すれば。そのためにも、【神様ガチャ】に課金しなくちゃね！」

　またガチャか。出現率３％のＳＳＲのルディアを当てるのに、どれだけ課金しなくちゃいけないと思っているんだ。

「村の修復と拡張のためにお金を使うから、しばらくガチャに課金するつもりはないぞ。

　ログインボーナスの神聖石を貯めて、１０連ガチャでＳＳＲを出そうと思う」

「ふーん。要するに、いっぱいお金を稼がないといけない、ということね。私もがんばるわ！」

　僕の言葉に、ルディアはにっこり微笑んだ。

　ルディアは本当に課金ガチャが好きだな。気持ちは、わからなくもないが。

　課金した上で、ガチャを回すスリルと高揚感は、病みつきになりそうになる。

「じゃあティオ。今晩の戦勝パーティーでダークエルフとの和解について、みんなに話してみようか」

「はい！」

　怪我人の治療なども一段落したので、今晩は、宴を開く予定だ。新たに仲間に加わった３０００匹のモンスターたちの歓迎会も兼ねている。

　話はまとまったし、そこでダークエルフと和解する方針であることを、みんなに発表するとしよう。