１７話。【弟SIDE】ナマケル、王女に激怒される２

　こんなハズではなかった。

　ナマケルは重い足取りで、モンスターに噛まれたというアンナ王女の居室に向かった。

　【煉獄のダンジョン】で、最強の神竜バハムートをテイムして……

　アンナ王女から『きゃー、ナマケル様。素敵、抱いて！』と言われる予定だったのに。

　そしてゆくゆくは王女と結婚して、この国を牛耳る。そんな夢を抱いていたのに……

「オレっちは王になるハズの男だぞっ。

　くそぅ！　全部、役立たずな冒険者どもが悪いんだ！」

　ナマケルは頭を掻きむしる。

　

　部屋に通されると、アンナ王女は腕に白い包帯を巻いていた。

　傷は回復魔法で治ったが、痛みが引いていないらしい。

「話は聞いているかしら？　私の騎獣ユニコーンに噛み付かれたのよ」

　

　１６歳の輝くような美貌の姫君は、静かな怒りを漂わせていた。

　ナマケルは、その迫力に後ずさる。

「アルト殿が王宮テイマーだった頃は、こんなことはあり得なかったわ。

　あなた、モンスターの世話の指示もろくにしていないようだけど……オースティン伯爵家は、もしや王家に叛意ありということかしら？」

「め、め、滅相もございません王女殿下！　オレっち……いや、私めはドラゴンをテイムするために、ここ数日、奔走しておりまして……！」　

　ナマケルはしどろもどろになって言い訳する。

「その肝心のドラゴンはどこにいるのかしら？　王宮のモンスターの管理を放り出して、未だになんの成果も無いなんて……聞けば冒険者ギルドと揉めているそうだけど、一体、あなたは何をやっているの？」

「も、申し訳ありません！　近日中に成果をお見せいたしますので……」

「そう。なら早くすることね。わたくし、無能者には残酷でしてよ？　今、真剣にあなたの王宮テイマーの役職を剥奪することを検討しているわ」

「はぁ！？　いや、王女殿下……そ、その儀ばかりは……」

　ナマケルの全身から血の気が引いた。

　そんなことになったら、代々王宮テイマーの名門として名を馳せてきたオースティン伯爵家の面目は丸潰れだ。

「【ドラゴン・テイマー】などというから期待してみたけれど……あなたには、がっかりだわ。

　オースティン伯爵家は、なぜアルト殿を辺境に追いやったのかしら？　あちこちからナマケル殿では力不足だという声が上がっています。

　わたくしも完全に同意です」

　アンナ王女の辛辣な言葉は、深くナマケルの心をえぐった。

「はっ！　申し訳ございません……」

「オースティンのお家騒動に首を突っ込むつもりありませんでしたけど……

　ナマケル殿が、これ以上の醜態をさらすなら。アルト殿を私の権限で王宮テイマーに復帰させて。

　あなたたち親子を国外追放することも考えます。いいわね？」

　『このクソアマ、死ね！』っと、ナマケルは心の中で絶叫する。

　王宮テイマーの役職どころか、伯爵位すら、ナマケルから取り上げるつもりらしい。

　それはナマケルと父に、野垂れ死にしろと言っているのと同じだ。

「それとシレジアの開拓民から、伝書鳩で興味深い報告が上がってきているわ。

　領主アルト・オースティン殿は、神竜バハムートを召喚獣として使役しているそうよ。その力でゴブリンたちさえ、支配してしまっているとか」

「はあっ？」

　ナマケルは耳を疑った。

「オレっちの究極スキル【ドラゴン・テイマー】でも従えられなかったバハムートを召喚獣……？」

　有り得ない。

『我は神の牙たる者！　人間ごときが従えられると思ったか？』

　

　バハムートの怒声が、恐怖の記憶と共に蘇る。

　あれは人間が従えられるような存在ではない。

　相手が神か魔王でもなければ、バハムートは膝を折らないだろう。

　そもそもアルトはテイマーであって召喚士ではない。二重の意味であり得なかった。

　

　だが、ナマケルがダンジョン内でバハムートに殺されそうになったあの時……

　バハムートは何者かに召喚されたようだった。

　まさか、アルトに喚ばれたのだろうか？

　アルトがそんな偉業を成し遂げたのだとしたら……

「これから信頼できる者を派遣して、ことの真偽を確かめます。

　もし、これが事実だとしたら……

　お父様は私の婚約者にアルト殿を選ばれるでしょう。諸外国に対抗するため、王家は強い英雄を欲しています」

「あっああ……っ」

　ナマケルはうめき声をもらした。

　神竜バハムートにアンナ王女との婚約。ナマケルが欲しくて欲しくてたまらなかったモノを、兄アルトは奪い去ろうとしていた。

　【ドラゴン・テイマー】のスキルを得て、完全にアルトを超えたと思っていたのに……

「もういいわ。下がりなさい。王宮のモンスターの管理くらい、しっかりすることね。それすらできない無能は、家臣には必要ないわ」

「肝に銘じておきます！」

　アンナ王女からゴミでも見るような目を向けられて、ナマケルは退出した。

　もはや生きた心地がしなかった。

　何としても、早急にドラゴンをテイムしなければ……

　さすがのナマケルも気づいていた。

　アンナ王女がユニコーンに襲われたのは、王宮のモンスターたちが暴走する前兆であることを。

　このままではテイムの切れたモンスターたちが暴走して、王宮はめちゃくちゃになる。そうなれば伯爵位を奪われて国外追放だ。

　だが、ナマケルのスキルレベルと経験では、モンスターを制御することなど、到底できなかった。

「くそう！　くそう！」

　ナマケルは壁を拳で強く叩いた。

◇

その夜──

　ナマケルの父──前オースティン伯爵ドリアンは、激しく動揺していた。

　アンナ王女がアルトを王宮テイマーに復帰させ、ナマケルと自分を国外追放することを検討していると知ったのだ。

　アンナ王女はアルトのことを思いの外、買っていたらしい。

　しかも、明らかに誤報だと思うが、アルトは神竜バハムートを召喚獣にしているというではないか？

「いかんっ！　このままではワシはお終いだ！」

　息子ナマケルのことはかわいいが、最優先すべきは、オースティン伯爵家がこれからも権勢を振るうこと。

　なにより、自分の老後の暮らしである。

「引退して、ワシ好みの巨乳メイドをはべらせて、ウハウハしながら暮らそうと思っておったのに……」

　ドリアンは酒に手を伸ばして、一気に飲み干す。

　一体、どこで誤算が発生したというのだろうか？

　そうだナマケルの【ドラゴン・テイマー】は、ドラゴンを無条件で従えられるスキルかと思ったが、神竜バハムートのティムに失敗した。

　それが転落の始まりだった。

「【ドラゴン・テイマー】は、思っていたようなスキルではない？　もしや基礎となるテイマースキルが影響するタイプのスキルでは……」

　そのことに思い至って、ドリアンは血が凍りつくような心境になった。

　まさか、まさか……

　外れスキル持ちだったのは、兄アルトではなく弟ナマケルの方？

　ナマケルは冒険者も雇えなくなっているし、八方塞がりではないか。

　このままでは、確実に王宮のモンスターが暴走しだす。

　自分が出て行ってモンスターを管理するしかないが、現場から長く離れていたため、多少の時間稼ぎにしかならないだろう。

　千頭以上はいる多種多様なモンスターの性質、性格を理解して、適切な世話をするのは非常に難しいのだ。

「くそうっ……オースティン伯爵家の跡継ぎにふさわしいのは、く、悔しいがアルトの方だったのだ！」

　

　あまりに遅い気づきであった。

　アルトがティム不可能と言われていた魔族、ゴブリンを従えているという報告もある。

　事実だとしたら、テイマーの常識を塗り替える破格の功績だった。

──２日後。

　ドリアンの元に、辺境のアルトから伝書鳩で、驚くべき手紙が届けられる。

　

　それには王国がずっと悲願としてきたことを、アルトが成し遂げてしまったことが書かれていた。