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１３話。みんなで温泉につかる

３日後──

　かっぽーん！

　流れる湯を貯めた竹の筒が、岩にぶつかって風流な音を立てた。

「ふぃ～～。生き返るなぁ」

　ボクは完成した露天風呂に浸かっていた。

　空には月と星々がきらめき、絶景だ。

　湯船の中で、ゆっくり手足を伸ばす。

「がぁおお……（極楽、極楽だお〜）」

「わん……っ（気持ちいい）」

　ハチミツベアーのベアと、ホワイトウルフのシロも温泉を堪能している。

　彼らは首まで、湯に身体を沈めていた。

　僕と使い魔たちだけの至福の時間だ。

「そうなの！　そうなの！　温泉は最高なの！」

　バン！　と脱衣場の扉が開き、温泉の女神クズハが飛び込んできた。

「うわぁっ！？　って、あれ……？」

　僕は慌てて目を背けたが……

　湯気の向こうから現れたクズハは、ワンピースの水着を身に着けていた。

「古代世界では、温泉は混浴が当たり前！　温泉は男女の社交の場でしたの！　でも今は裸のお付き合いは、いろいろと文化的にNGらしいので……

　クズハは水着を着てきましたの！　あれ？　マスター、鼻血が出てるの？」

「うんっ。ちょっとのぼせた……」

「いけませんの！　のぼせは死亡事故にも繋がりますの！　これは温泉の女神として見過ごせませんの。湯船を出て、横になってくださいの！」

　クズハは僕の手を掴んで、湯船から引っ張り上げようとする。

「えっ？　ちょっと！」

　僕は腰にタオルを巻いただけの状態なので、恥ずかしくて抵抗しようとした。

　その拍子に、僕は体勢を崩してクズハと一緒に転んでしまう。

「きゃうっ！」

「あっ、ごめんっ！」

「アルト！　一緒にお風呂に入りましょ……って、ぬぁにやってんのよぉおお──ッ！」

　やってきたルディアが鬼の形相になった。

　彼女もビキニ水着姿で、実にかわいくて、可憐だ……って、そんな場合ではない。

「ご、誤解だ！　今のは足を滑らしてしまっただけで……」

　僕は慌てて飛び起きて弁解した。

「マスターの情熱的なアプローチに、ドキドキしてしまいましたの……！」

　クズハは、ぽっと顔を赤らめている。

「えっ？　何を言ってんだクズハ？」

「わ、わっ、私という者がありながら、この浮気者！」

　ルディアは手を振り上げるが、石鹸を踏んづけて、すっ転びそうになった。

「きゃあ！？」

「って、危ない！」

　僕は慌てて彼女を抱きとめる。

「あっ、ありがとう……っ」

　ルディアはそのまま、僕にギュッとしがみついてきた。

「浴場の床は滑りやすいんで、気をつけて下さいですの！」

「う、うん。そうよね……」

「ごめん！　ホントにクズハに対しては、不可抗力で……！」

「わかったわよ。浮気じゃないなら、許してあげるわ」

「いや。浮気というか……」

　ルディアと僕は、そもそもどういう関係なんだ？

　ルディアが僕の使い魔なら、浮気というのは変な気が……

「くふふふ！　ルディアお姉様！　クズハの温泉は子宝の湯でもありますのよ！」

「はぁっ！？」

　僕は慌ててルディアから離れた。

　くそう。クズハが変なことを言うから、意識しちゃうじゃないか……

　ルディアも耳まで茹だったように赤くなっている。

「ところで、マスター。湯上がりには牛乳一気飲みが、温泉の由緒正しい楽しみ方なの。今度、モウモウバッファローをテイムしていただけませんの？　乳搾りしますの！」

「乳搾りですって！？　そ、そんなの嫌よ！　嫌じゃないけど、嫌よ！」

　ルディアが胸を抱いて、後退る。

　いや、何を言っているだ……？　

「クズハ、良く知っているな。モウモウバッファローは牛型モンスターで、最高級のミルクが取れるんだ」

「はいですの！　温泉に関することなら、何でも知ってますのよ」

　クズハが満面の笑みになる。

　モウモウバッファローのテイムか。

　もし、それができれば、アルト村がもっと豊かで楽しい場所になるだろうな。

　夢が膨らむぞ。

「よし、がんばってみるか！」

「がぁおお……（極楽、極楽だお〜）」

「わんっ（気持ちいい……）」

　そんな僕らを尻目に、ベアとシロは溶けるように温泉に浸かっていた。　