書籍第2巻発売ショートストーリー『思い詰めるリオン』

　今日はマリオン殿下、フロレンシと共にヴルカーノに旅行にきていた。

　フロレンシはガッちゃんと共に、久しぶりにやってきた故郷を前にはしゃいでいた。

　途中、風船を買ってあげると、嬉しそうに駆け回る。

　普段、大人びた様子でいるフロレンシだったが、こうしてみるとまだ幼い子どもなんだな、と思ってしまった。

　風船を売る商人が、フロレンシを微笑ましい表情で見つつ、思いがけないことを言ってくる。

「かわいらしい息子さんですね」

「あ――ええ」

　どうやら商人には、フロレンシが私とマリオン殿下の子どもに見えたらしい。

　そんなに大きな子がいるように見えていたのか。

　十六で結婚して子どもを産んだとしても、フロレンシくらいの息子がいるのは無理がある年齢なのだが……。

　商人が去ったあと、マリオン殿下の反応を見てみたら、暗く落ち込んでいるような表情を浮かべていた。

　子どもがいるように見られてショックだったのだろうか。

　今はなんだか触れてはいけないような気がして、放っておいた。

　それから役所でビネンメーアへの移住についての書類を提出したり、屋敷に戻って私物の整理をしたり、と忙しい時間を過ごす。

　ゆっくりできるようになったのは夜だった。

　食事を終え、お風呂に入ったフロレンシは疲れてしまったのか、ぐっすり眠っている。

　マリオン殿下は元気を取り戻したように見えたが、それはフロレンシがいたからそう見せていただけだったようだ。

　マリオン殿下は窓際にある長椅子に腰掛け、珍しくワインを飲みながら、静かに外を眺めている。

　まったくらしくない。

　そう思いつつ、彼を背後からぎゅっと抱きしめる。

「あ――ララ、どうかしたの？」

「それはわたくしの台詞ですわ」

　どうかしているのは、マリオン殿下のほうだろう。そう指摘すると、ようやく自らの元気のなさに気づいたようだ。

「何か、不快に思われるような出来事がありましたか？」

　明らかに商人と話したあとにおかしくなったのだが、指摘せずに優しく問いかけてみた。

「いや、なんていうか――どう言えばいいんだろう」

　まだ自分の中で解決できていない問題なのだろう。

「わたくしに、聞かせていただけますか？」

「うん、聞いてほしい」

　拒絶されたらどうしよう、と思ったものの、マリオン殿下は話してくれるようだ。

　彼の隣に腰掛け、話に耳を傾ける。

「さっきさ、商人からレンを僕たちの子どもに勘違いされた話を覚えている？」

「はい」

「それで、僕もいつか誰かの親になるのだろうか、って考えたら、ゾッとしてしまって」

　マリオン殿下は極めて特殊な環境で育った。

　親の愛を感じず、性別を偽り、自分を押し殺していたのだ。

「そんな僕が立派な親になんてなれるわけがないんだ。そう考えるのであれば、僕はララと結婚する意味がないって思ったんだよ」

　それについて、マリオン殿下はぐるぐる考えていたらしい。

「リオン様、結婚は子どものためにするのではありませんわ」

「だったら、なんのためにするの？」

「他人同士が家族になるために決まっています」

　マリオン殿下の手を握り、じっと顔を見つめる。

「わたくしは、リオン様と家族になりたいと思っています。結婚とは、ただそれだけの気持ちでできるものなんです」

「ララ……！」

　マリオン殿下は私をぎゅっと抱きしめ、耳元で「ありがとう」と言ってくれた。

「子どもについては授かりものといいますか、すべての夫婦が持つわけではありません」

「そう、だよね。最初から結婚すれば親になるものなんだ、って決めつけてしまって、どうかしていたよ」

「それにもし子どもが授かったとしても、問題ありません。親というものは子どもと共に成長するものですから、最初は誰しも未熟なんです」

　その言葉を聞いたマリオン殿下はハッとなる。

「もしも私達のもとに子どもがきてくれたら、ふたりで協力して、幸せにしましょう」

　暗にマリオン殿下はひとりではない、と伝えた。

　すると、彼の表情に笑顔が戻ってきた。

「そうだったね。親は、ひとりじゃないんだ」

　この先、私とマリオン殿下に子どもが授かるかはわからない。

　けれども子どもを授かったのならば、世界一幸せにしよう。

　そう、心の中で誓ったのだった。