書籍化記念ショートストーリー『ララとマリオンの静かな夜』

　マリオン殿下が外交から一週間ぶりに帰ってきた。

「ただいま～～～～」

「おかえりなさいませ」

「フロレンシは？　もう寝た？」

「ええ。一時間前まで頑張っていたのですが」

　マリオン殿下の帰りを待つんだ！　と言っていたものの、眠気には勝てなかったようだ。

「あとで寝顔だけ見てこよう」

「ええ、そうしてくださいませ」

　フロレンシの寝顔は世界一かわいいので、きっと疲れが吹っ飛ぶことだろう。

「うう、ララを今すぐ抱きしめたいけれど、北風に晒されて冷え切った体だから、止めておこう」

「お風呂を温めますね」

「うん、お願い」

　温めると言っても、ヴルカーノのように薪に火をつけて炊くわけではなく、湯船に彫られた呪文を摩るばかりである。一瞬で温まったようだ。

　リラックスできるよう、ラベンダーの精油を数滴垂らした。

　準備ができたと言うと、マリオン殿下は嬉しそうにやってくる。

「ララも一緒に入る？」

「わたくしはもう入りましたので」

「そっか、残念」

　マリオン殿下の頬が真っ赤だったので触れてみると、氷みたいにキンキンだった。

　一刻も早く湯船に浸かるよう勧めた。

　マリオン殿下はじっくり長風呂を楽しんだようで、生き返ったようだ、と喜んでいた。

　しかしながら、夕食を食べてしばし会話を楽しんでいる間に、足先が冷えてしまったようだ。

「リオン様は冷え性ですのね」

「そうみたい」

　お風呂に浸かってじっくり体を温めても、一時間も経てば手先や足が冷えてしまうらしい。

　ならば、と私は体が温まるある物を用意してあげることにした。

「ララ、何をしているの？」

「フットバスです」

　足だけを温める、とっておきの薬湯である。

　材料はマスタードパウダー、それからお湯だ。

　桶に張った湯にマスタードパウダーを混ぜるだけの、簡単なものである。

「リオン様、このお湯に浸かってみてください。足先が温まりますので」

「わかった」

　この湯に十分ほど浸かっていたら、きっと温まるはず。

「わ、すごい。なんだかポカポカしてきたかも」

「よかったです」

　マスタードには疲労回復効果の他に、体を温める効果もある。

　今日のマリオン殿下にぴったりなものと言えよう。

「ララ、ありがとう。さっきまで氷みたいだった足が、ポカポカになったよ」

「いえいえ」

「でも、よく知っていたね」

「父によく使っていたんです」

　病気でお風呂にさえ入れない日もあったので、せめて体を温めることができたら、と思って作っていたのだ。

「そうだったんだ」

　他にも、体が温まるものを用意してみた。

　それは、ブランデーにお湯とレモン、蜂蜜を入れ、スパイスを入れたお酒だ。

「あ、これ、おいしい！　ピリッとしていて、味わい深い」

　私も味見をしてみたのだが、いい感じに仕上がっていた。

　これはホットトディーという、体を温めるための伝統的なお酒である。

「たまにこれを作って、父とお酒を飲んでいたんです。あまりお酒は飲まないのですが、父が私との晩酌を喜んでくれたので」

「思い出の酒というわけだ」

「はい」

　ホットトディーを飲みながら、父との思い出を語って聞かせる。

　なんだか感傷的になるような夜だったが、マリオン殿下が一緒だからか、不思議と寂しくはならなかった。

　マリオン殿下は私が酔って頬が赤くなっているのに気づくと、早く眠ったほうがいい、と言ってくれた。

　手を引き、寝室まで送ると、額にキスだけして自分の部屋へと戻っていく。

　紳士な態度しか見せないのはずるい、と思ってしまった。

　こういうとき、彼が余裕のある年上の男性なんだ、と意識してしまう。

　マリオン殿下にふさわしい女性になれるよう、努力を重ねなければ、と思った瞬間であった。