ララとリオンのある日の晩

　私とフロレンシ、マリオン殿下と共に暮らす家は、築百年ほどの古民家である。

　そのままでは使えないので、床を張り替えたり、外壁にペンキを塗ったり、とさまざまな手を加えた。

　大変だったけれど、その分、愛着が湧いている。

　毎日マリオン殿下が帰ってくる、というのもようやく慣れてきたところだった。

「ララ、ただいま」

「リオン様、おかえりなさい」

　マリオン殿下は両手を広げ、私を抱きしめようとしたのだが、即座に待ったをかける。

「あの、ちょっと待ってください」

「え、何～～。今日一日、この瞬間のために頑張ってきたんだけれど」

「その前に、確かめたいことがあるんです」

　マリオン殿下の額に手を当てると、熱を帯びていることに気付いた。

「ララの手、冷たくって、気持ちいい」

「熱があるので、余計にそう思うのでしょう」

　私が指摘するよりも先に、マリオン殿下は症状を発する。

「けほ、けほ！」

「やっぱり、風邪を引いているようですね」

「ああ、言われてみればそうかも」

　夕方あたりから、ぼんやりしていたようだ。

「今日、フロレンシも熱と咳があって」

「大変だ！　お医者様を連れてこなきゃ！」

「呼びました。薬を飲んで、ゆっくり休めばすぐに治るそうです」

「そっかー。よかった」

「リオン様も、温かいお風呂に入って、安静にしていてください」

「え、僕は大丈夫だよ。平気！」

　私はマリオン殿下の肩をむんずと掴んで、微笑みながら言った。

「リオン様、どうか安静に、お願いいたします」

「わ、わかった」

　物わかりがいいマリオン殿下を抱きしめようとしたものの、今度は向こう側から待ったがかかる。

「ララ、嬉しいけれど、風邪が移っちゃうかも！」

「今日は一日、フロレンシの看病をしていましたが、ぜんぜん風邪の症状などありません。ですので――」

　そっとマリオン殿下を抱きしめ、今日もお疲れ様です、と声をかけたのだった。

「ララ、ありがとう。本当に幸せだ」

　こんな些細なことで喜んでくれるので、これからももっともっと彼を幸せにしようと思った。

　その後、マリオン殿下の咳が酷くなり、食事も喉を通らないほどだった。

　用意していた粉薬も飲めないと言う始末である。

「あの、リオン様って、お薬が嫌いなのですか？」

「あ、バレた？」

　おそらく、お医者様にかかるのもあまり好きではないのだろう。

「少し、待っていてください」

「あ、うん」

　今日、家にやってきたお医者様から、風邪シロップの作り方を聞いていたのだ。

　材料はヒソップの枝葉、タイム、ショウガにブラウンシュガー。

　まず、鍋に水を注ぎ、ヒソップの枝葉とタイムをことこと煮込む。

　ほんのり色付いてきたら、ヒソップの枝葉、タイムを取り出し、鍋にブラウンシュガーを入れる。

　さらに煮込んで、とろみがでたら火を止める。最後にショウガを搾った汁を加えて混ぜたら、風邪シロップの完成だ。

「リオン様、風邪シロップを作ってまいりました」

「え、僕のために、わざわざ作ってくれたの？」

「ええ。ブラウンシュガーをたっぷり入れたので、きっとリオン様のお口にも合うはずです」

「ララ、ありがとう」

　スープ皿に注いだ風邪シロップを、匙で掬ってマリオン殿下の口元へ運んでいく。

「いかがですか？」

「少しピリッとしているけれど、甘くておいしい。薬の嫌な味はしないよ」

「よかったです」

「これは何が入っているの？」

「咳を鎮めるヒソップに、喉の痛みを緩和させるタイム、それから体を温める効果があるショウガが入っています」

「なるほど。風邪に特化した甘いお薬なんだ」

「そうなんです」

「こんなの、よく知っていたね」

「ええ。お薬嫌いの子どもが多い、というお医者様の話の中で、教えてもらったお薬なんです」

「子ども用だったんだ」

　そうだ、と頷くと、マリオン殿下は大笑いする。

「苦しいのは自分自身なのに、お薬を嫌がるのは子どもも同然だと思いまして」

「間違いないね」

　マリオン殿下は反省し、明日の朝には薬を飲む約束を交わしてくれた。

　その後、食欲も出てきたようで、夕食にと準備していたパンやスープをぺろりと平らげる。顔色もよくなってきた。

「あとは、ゆっくり休んでくださいね。眠るまで、手を握っておきますので」

　そんなことを伝えると、マリオン殿下はぽつりと呟いた。

「ララの看病って最高。やっぱり、君に看取られたいな」

　その一言は聞こえなかったふりをした。

　翌日、風邪を引いていたマリオン殿下とフロレンシは元気になる。

　やはり、大切なのは薬をしっかり飲んで、安静にしておくことなのだ。