執行人

　馬車の窓からは朝焼けの真っ赤な空が、城砦の向こうに広がっているのが見えた。城砦の街並みはまだ関門の影の中でひっそりと佇んでいる。私と百夜、それに実季さんも、歌月さんが監獄まで来た馬車に乗って、城砦へと向かっていた。白蓮は御者台だ。

　白蓮は昨日から何故か、私と目をあまり合わせようとしない。私は白蓮に何かしただろうか？　それとも私の傍に居なかったことを少しは反省している？　ただの勘だけど……なんかおかしい。新種をやったとかでいい気になっているとか？

　桃子さんは私達に数日間の休暇をくれた。思えば城砦まで戻るのは久しぶりだった。１０日にはるかに満たない話なのに、もう何か月も戻っていない気がして、世恋さんが入れてくれるお茶が、とても懐かしく思い出される。

　私の向かい側で歌月さんは窓の外をじっと見ていた。百夜は歌月さんにもたれかかっていつものように熟睡だ。実季さんは私の手を握って隣に座ってくれていた。彼女は昨日の夜も、ずっと私の傍にいてくれた。多門さん、あなたは正しい。私はなんでどこかに行きたいと思ったんだろう。ここが私の居場所なのに。

「ん！」

　歌月さんが急に窓の先に身を乗り出した。百夜の頭が座席に落ちたが、もちろんこ奴はこのくらいで起きたりは決してしない。何やら前方から別の馬車の車輪の音がしたかと思ったら、一台の黒塗りの馬車が、あっという間に私達の馬車とすれ違った。ぱっと見だったが、ちょっと重厚な感じがする立派な馬車だった。

「あれは……」

　座席に戻った歌月さんが、ちょっと怪訝そうな顔をして見せた。

「歌月さん、さっきの馬車に何か？」

「いや、知り合いが乗っているのかと思っただけだよ」

　歌月さんがさも大したことはないというように手を振ると、百夜の頭を膝の上にあげた。百夜、歌月さんの膝枕で寝るなんて、本当に贅沢すぎ！

「だけどおかしいね。何でこんなところまで出張ってきているんだい？」

　歌月さんはそうつぶやくと、再び無言で窓の外を見つめた。

＊　＊　＊

「お待ちしておりました」

　桃子が丁寧に頭を下げた。こいつはこういうところはきちんとしているな。俺には無いところだ。まあ、俺も頭ぐらいは下げないといけないか。

「ご苦労様。そんなに手間をかけるつもりはない。それに急な話だからね。後の予定もいささか詰まっている」

「ご迷惑をおかけして大変申し訳ありません」

「いや、桃子君。君のせいではないと思うよ。だけど執行人の怠慢はどうかと思うね。そう思わないかな多門君」

「おっしゃる通りです。返す言葉もございません」

「まあ、それも君のせいではないと思うけどね」

　男は俺にそう告げると、俺に向って軽く手を振って見せた。どうせ腹の中では、なんかの材料になるぐらいは思っているでしょう？　この人は本当にとらえどころのない人だ。彼はそう言いながらも桃子の案内で足を進めていく。

「そう言えば私の姪はどこかな？　こちらに来ていると聞いたのだけど」

「入れ違いで先ほど城砦に戻られました」

「さっきの馬車か。あれも父親に似て他人行儀だな。止めて挨拶ぐらいしてくれてもいいのに」

　本気で言っていますか？　貴方の馬車を止めるような奴はここには誰も居ませんよ。

「この中かね？」

「はい」

「では、執行人としての確認があるので、君たちはしばし席を外してもらえないかな？」

　そう言うと、男は警備の者も含めて周りを見渡した。

「確認だけだからね、そんなに時間はかからない。では準備をよろしく頼むよ」

「はい、月貞結社長」

　桃子が再び丁寧に頭を下げると、全員ここから離れるように指示を出す。そして桃子がこっちを見た。俺もと言う事だな。