責任者

「あんたが、あの子(風華)の責任者って訳かい」

　歌月さんが目の前に立つ男に声をかけた。関門のところから城砦まで、馬車で一緒だった人だ。名前は確か『多門(たもん)』だっただろうか？

「そういえば、あんたにはいつぞやずいぶん世話になったね。あの背の高い娘は今日は居ないのかい？」

　そう言えば、あの時はふーちゃんと同じ赤毛の女性も一緒だった。最近どっかで見たような気がするけど、気のせいだろうな。

「どうして部外者がここに居るんだ、桃子？」

　男が背後に立つ女性に声をかけた。警備方の副組頭だ。男の問いかけに、女性は無言で両手を上げて見せた。

「部外者じゃない。同じ組のものだ」

「それをここでは部外者と言うんだ。それに監獄(ここ)は警備方が仕切っているところだ」

　歌月さんは男の言葉に動じる様子はない。

「叔父に頼んでね、私もあんたが嫌いらしいあの男(旋風卿)と同じ特別査察官って奴にしてもらった。どこにでも口を挟めるという奴だよ」

　歌月さんが男の前で、金の薄片の様な物ををふりふりさせて見せると、男の顔色が変わった。

「どんだけ七光りさせてんだ！」

「七光りだろうが何だろうが、私にはどうでもいい話だよ。私にとっては、あの子は自分の命の次ぐらいには大事なんだ」

「公私混同どころじゃないぞ」

「邪魔をする気なら叔父から一筆取って、私が仕切る。白蓮、先触れを呼びな」

　歌月さん、ちょっと怖いですよ。もう少し穏便に行きませんか？　言い合いなんかより、ふーちゃんの無事の確認が先です。それ以外はどうでもいい話です。

「分かった、降参だ。あんたの見かけはさておき、中身は間違いなく月貞結社長の血筋だな」

　男が歌月さんに手を挙げて見せた。

「だが歌月特別監査官。俺があの子の責任者だ。あの子に罪があるのならあんた達じゃない、俺が一緒に被る。それが分かるなら、俺に先に話をさせてくれ。その後はあんた達に任せる」

　男は背後の女性をふり返った。

「それでいいな桃子」

　背後の少し小柄な女性が男に頷いた。

「あの子に関してあなた達の邪魔はしない。だけど警備方の面々については私に任せてもらう。そちらは私の責任よ」

「こちらとしても、あの子以外はどうでもいい話だ。だけど、もしあの子に何かあった場合は、あんたら全員を黒犬の餌にしてもあきたらないよ。覚悟しな」

　その時は僕も手伝わせてもらいます。いや僕にやらせてもらいます。

「あの子は無事よ。少なくとも体はね」

　良かった。何があったにせよ、無事ではあるらしい。百夜ちゃんは、実季さんは無事なんだろうか？

「今は？」

「あの子を救った囚人と話をしている。その男の最後の願いって奴よ。その男はこの件で明日吊るす」

「男の名前は？」

「碧真(あおま)」

「覚えておく」

　歌月さんはそう一言告げると、壁際の長椅子に腰をおろして目を閉じた。

＊　＊　＊

「話は出来た？」

　部屋を出ると戸口の横に壁を背に桃子さんが立っていた。

「はい」

「では、行きましょうか。貴方の責任者が待っている」

「責任者ですか？」

「多門特別監督官よ」