おごり

　宿舎の部屋に戻ると、相部屋の比沙美様はすでに寝ていた。

　起こさない様に、そっと寝台の上に横になる。今日は、なんて色々な事があった一日だったのだろう。

　はじめてまともに飲んだ赤葡萄酒。自分にはちょっと苦かったけど、みんなと同じものを飲んで話をするのは、こんなにも楽しい事だったんだ。あのやぼったい男二人も、話してみたら、意外とおもしろい人達だった。

　明日が、朝日が昇ってくるのがこんなにも待ち遠しいなんて。明日も研修だ。あの人の手前、ここで私の技量不足で落ちる訳にはいかない。

　風華さん、お休み。

　今日は、今日ぐらいはいい夢が見れそう。

＊　＊　＊

　何かが私の胸の上に乗っている。息苦しさに目を覚ますと、暗闇の中で、何かが私の胸の上に居るのが見えた。小柄な体の人影。

「比沙美さん」

「あら、ここでは比沙美様でしょう」

　彼女が私の顔の前に、布の様な物を差し出した。

「何を！」

　何かの薬だろうか？　体の自由が効かない。

　彼女の指先に小さな炎がともると、まるでいたずらっ子のような表情の、少女の顔が浮かび上がった。

「身の程を弁えない人への折檻ですよ。身に覚えがあるでしょう。おごりすぎです」

　彼女が指先の炎を、私の横顔へと近づける。髪が焦げる匂いが鼻をついた。

「おい、焼くのはお楽しみの後だ。倫人が待っているぞ」

　同じ顔の二人が、私の体を担ぎ上げようとする。

「殿方は本当に仕方がないわね。こんな下賤な人でも、女なら誰でもいいの？」

　私を担ぎ上げた二人が、お互いを見て下卑た笑いを浮かべた。

「まあ、私のお楽しみは後にすることにするわ。どうせ貴方たちはすぐ終わるでしょうから」

「おい、比沙美。俺たちを馬鹿にしているのか？」

「さあ、どうでしょう？」

「では、しばし眠って頂戴」

　再び何か布の様な物が、私の顔へとゆっくりと近づいて来た。

＊　＊　＊

　顔に何か冷たいものがかかった。水だ。鼻に口に入った水で、息が詰まりそうになる。目を開けると、そこには私を覗き込む４人の顔があった。

　ここはどこだろう？

　ああ、男子宿舎の誰かの部屋だ。体は？　まだ全然動きそうにない。

「床も水浸しだぞ。これ、後でどうするんだ？」

　誰かを非難するような声が上った。海也だろうか、空也だろうか、私にはどちらかは分からない。

「いいだろう。少しはこいつの汗臭さも取れるというものだ。それより比沙美、薬を盛りすぎじゃないのか？　こいつに奉仕させられないだろうが」

「まあ、たまに趣向をかえて、こういうのもありじゃないか？　そう思わないか倫人？」

「今日はお楽しみが目的じゃない。先ずはこいつに身の程を分からせるのが最初だからな。従僕の娘ごときが、つけあがりやがって」

　いつものことだ。さっさと終わらせてほしい。私には明日だって研修があるんだ。なんでだろう。今日は涙が出そうになる。いつものことなのに……。でも耐えないと、そうでないと、あの人が私を救ってくれた意味がなくなる。

「では、倫人が最初ということで。おれと空也は銀貨の裏表だな」

「さっさと終わらせて。その後の楽しみの時間がなくなるじゃない」

　比沙美の声。この中で一番恐ろしいのはこの子だ。

「それよりいいのか？　勝手に、こいつを始末してしまって？」

　始末？

「指示など悠長に待ってられるか。こいつが生きてたら俺達がやばすぎる。せっかくお咎め無しになったんだ。こいつには世をはかなんだことにして、さっさと死んでもらわないと困る」

　倫人は何を言っているんだ。始末する……私を殺す。

　嫌だ！死ぬなんて嫌だ！

　せっかく、せっかく、あの人と友達になれたのに。やっと、生きることの楽しさが分かったような気がしたのに。

　嫌だ！

「おい、騒ぐな。こいつ声もろくに出ないくせに抵抗しやがって。無駄な事はやめろ。こいつ、こんなにあきらめの悪い奴だったか？　くそ、もう一度落とすぞ……いいかげんにしろ……」

　倫人が私の首に手を掛ける。嫌だ。何をされてもいい。何をしてもいい。例え顔を焼かれても我慢する。

　でも、死ぬのだけは嫌だ！