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和解

　楽しいでしょう。

　自分を殺し損ねた相手に、自分がいかに幸福で満ち足りているかを見せつけるのは。

　それを存分に実感できるでしょう？

　もっとも反対な者が、ここにいるのだから。

　私は何でここに、こうして立っているのだろう。私は色々な人から、色々な事を要求されることに、慣れ過ぎてしまったのだろうか？

　例えそれが、自分がやりたいことで無くても？

　思わずかみしめた唇から血の味がする。なんで、この子の周りには、こうして笑顔があるのだろう。私の周りには全くないのに。

　みんなが心から笑い、そしてほほ笑んでいる。あの優男が言った、あなたの強さというのは、こうして仲間に囲まれてちやほやされているから？

　貴方は私が持っていないものばかりを持っている。神様という奴は本当に不公平だ。

「世恋さん、外の卓をお借りしてもいいですか？」

「いいですよ、風華さん。酔い覚ましに、お茶をお持ちしましょうか？」

「ありがとうございます。これから、ちょっと乙女の秘密のお話をするので、もうちょっと後で頂きます」

「でも寒いですから、このひざ掛けは持って行ってくださいね。乙女に冷えは禁物ですよ」

「はい、では行きましょうか？」

　あの子は突然に私の手を取ると、庭のこじんまりとした台の上の、小さな卓へと私を連れ出した。

「もうすっかり冬ですね」

　あの子が私に、毛で織られたひざ掛けを渡しながら語り掛けてきた。彼女は私にどんな答えを望んでいるのだろう？

「そうですね」

　とりあえず、当たり障りのない返事をする。この後は、誕生日会がすばらしいとでもほめればいいのか？　どうでもいいから、この地獄のような時間が早く終わって欲しい。

「ごめんなさい」

　あの子が私に頭を下げている。どういうつもりなの？

「私達のようなのが居なかったら、皆さん普通に研修を終えられて、城砦の冒険者になれたはずなんです。私達が、私達を特別枠になんてした人達が悪いんです。実季さんは、それに巻き込まれただけなんです」

　彼女は椅子から立ち上がると、私の前に膝まづいて頭を台の上につけた。これは、私をもっと苦しませるための手のこんだ芝居？

「本当にごめんなさい。あなたが私を罵倒して気がすむであれば、いくらでも罵倒してください。あなたが私を蹴りとばして気が済むのなら、蹴り飛ばしてくれてもいい」

「あんた、本当に頭おかしいんじゃないの？　私はあんたを殺そうとしたんだよ。分かっているの？」

　彼女は顔をあげて私を見た。

「うん、分かっている。でも、それはあなたの望みではないでしょう？」

　その顔には私に対する打算も、哀れみも、放漫も、侮辱もない。

「私は、一の街の戦に巻き込まれて、あの人達に助けてもらってここまで来れたんです。私にできたことと言えば、せいぜいご飯を作って、洗濯をしたぐらいかな？　私は単なる足手まといだった」

　膝をついてまま彼女が頭をかいて見せる。

「森でも実季さんを、みんなを救ったのは百夜の力。私は単に逃げ回っただけ。でも今回は違う。私にもできることがある。それが親の七光りだろうが、何だろうが、私はあなたを助ける事が、無事に研修を終わらせることが出来るかもしれない。ならば私はあなたを助けたい」

　彼女が私の手を握る。赤葡萄酒の酔いのせいだろうか、その手はとても暖かく感じられｔ。

「だから、その前に私が実季さんにしてしまった事を、謝っておきたいの。そしてできれば、私の友達になってほしい。研修を見てて分かるでしょう？　私はけっこうだめだめな子なんだ。だからあなたが私の友達になってくれれば、私はきっともっと頑張れる」

「どうして、私を、私なんかを……助けたの？」

「だって、同期じゃないですか、当たり前ですよ。それに私は最初に紹介してもらった時から、実季さんをかっこいいな。自分もそうなりたいなと思っていたんですよ？」

　本当に当たり前のように語る。あたなたはいったい何者なの？　貴方みたいな人は私の周りにはいなかった。いるはずがない。こんなおかしな人。

　でも森で言えなかったことを、何も出来ずに震えているだけだった私に、マナ除けを掛けてくれた時に、黒犬から助けてくれた時に、本当は言いたかった事を今なら言える。

「助けてくれて……ありがとう」

　彼女が私の肩をそっと抱いてくれた。

「当たり前ですよ。私が皆からしてもらったことをしているだけです」

　涙が、悔しさでも悲しさでもない涙が、止まることなく流れていく。なんだろう。この感じは？　自分の中に溜まっていた黒い澱が流れ出ていくような感じは……。あの優男がいった意味が、今な分かる。

「ふーちゃん、世恋さんがお茶の用意ができたって、それに食べ物なくなるから……二人とも何をしているの？」

　あの優男が、床に膝をついて抱き合っている私達を見て、驚いた顔をする。

「おい、乙女の秘密と言っていただろうが？　何を覗きに来ているこの覗き魔め！」

「だって、世恋さんが……」

「いいから出ていけ。こっちに来るな！ここは男子禁制だ！！」

　慌ててあの優男が扉の向こうに消えていく。二人で顔を見合わせる。何だろう、今度はおなかの底から笑い声が上がってくる。抱き合ったまま二人で笑っている。今度は私から彼女を抱きしめた。

　でも気をつけてね、あの男は女を泣かせる男よ。私は友達が、男に騙されて泣くのは見たくない。