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功績

　S級召喚士、魔帝の七災厄の一つ『傲慢』の魔人ヒュブリスを討伐。

　このニュースは、あっという間に召喚学園だけでなく、アースガルズ王国中に広がった。

　さらに、『暴食』の魔人アベルを討伐したのもアルフェン、つまりS級召喚士だということもわかり、S級召喚士の評判はうなぎ登り。

　魔人の存在は、国民の全てが知っている。

　魔帝が残した七つの災厄。

　最強最悪の召喚獣。この世界を毒す存在。などと言われている。

　魔人の討伐は、アースガルズ王国の……いや、この世界の願いそのものだ。

　そして、復活しどこかで力を蓄えている魔帝の力を削ぐために、魔人は倒さなければならない。

　その悲願を、たった四人……いや、五人のS級召喚士が成し遂げた。

　残りの魔人は五体。その居場所を、アースガルズ王国は全力で探していた。

　アルフェンたちがヒュブリスを討伐して十日。アースガルズ召喚学園には、S級召喚士に対する取材が毎日殺到していた。

　学園側は取材を許可しなかった。この件に関して召喚学園は沈黙を貫いている。

　なぜなら、召喚学園の教師の七割は等級至上主義。ぽっと出のS級召喚士がこれほどまで注目されることが、どうしても許せなかったのである。

　そして、アルフェンたちS級召喚士の停学は、魔人討伐の功績によって解かれた。

　現在。アルフェンたちはS級校舎で授業を受けている。

　アネルが加わり、五人となったS級召喚士たちは、ガーネットの授業を受けていた。

　鐘が鳴り、授業は終わる。

「じゃ、今日はここまで。各人、課題をちゃんとやるよーに。アネル、あんたは書き取りの課題を明日まで提出だからね」

「は、はーい！」

　チョークを置き、ガーネットは課題のファイルをアルフェンたちに渡す。

　そして、教卓に肘を乗せ、にんまり笑った。

「授業も終わったし話しておこうか。あんたらが魔人討伐をしたおかげで、S級召喚士の地位は盤石になった。B級やA級の連中がどれだけ騒ごうと、もうS級の存在は無視できない……ふふ、よくやったね」

「フン。あのクソ生徒会長はどうしてる？　悔しさでハンカチでも噛み千切ってんじゃねぇか？」

　ウィルは「ざまぁみろ」と言わんばかりの笑顔だ。

　アルフェンは、課題をカバンに入れながら言う。

「ま、あんな口だけの雑魚なんてどうでもいいよ。それよりガーネット先生……まだ外出できないんですか？」

「駄目だね。記者連中がそこら中にいる。取材なんて面倒なことやってる暇ないだろ？　今は大人しく学園内でのんびりしてな」

「うーっ……でも、アネルの生活用品、買わないとぉ」

　フェニアがそう言うと、アネルは苦笑した。

「アタシは別にいいよ。学園からの支給品で十分生活できるからさ」

「駄目です！」

　なぜかサフィーが怒る。

「私服もないし、必要最小限モノしかないんですよ？　学園支給の下着は白無地で可愛くないし……アネル、ブラのサイズだって合ってませんよね？　着替える時、すっごくキツそう「ままま、待った待った！！　サフィー、そんなこと言わないで！！」……あ、失礼しました」

　アルフェンはそっぽ向き、ウィルは興味ないのか大あくびだ。

　サフィーは顔を赤くして俯き、アネルは「あ、あはは……」と笑った。

　ガーネットはため息を吐き提案する。

「それなら、購買に行けばいいだろう？　あそこなら、城下町で買い物するのとそう変わらんさね」

「「「購買……？」」」

「あ、そっか。購買があったっけ」

　アルフェン、サフィー、アネルは首を傾げ、フェニアはポンと手を叩く。

「フェニア、購買ってなんだ？」

「そのままの意味よ。学園内にあるお店。購買は二か所あって、B級以上の生徒が利用できる『高級購買部』と、E級からC級までが利用できる『一般購買部』があるの。高級購買部の品ぞろえは、城下町の高級品店とそう変わらないわ。実際に、町の高級商会が出店してるしね」

「へぇ……でも、俺らは利用できんのか？」

「んー……」

　フェニアは、ガーネットを見る。

　ガーネットは頷いた。

「あんたらはS級さね。今や飛ぶ鳥を落とす勢いのS級が購買を利用できないはずないだろう？　一般でも高級でも好きな方に行きな。金はあるだろう？」

　お金は、たんまりある。

　魔人討伐の報奨金として、アースガルズ王国から大金が支払われたのだ。

　アルフェンの場合、リグヴェータ家が支払う二十年分の税金だ。個人で使うとなると、五十年が遊んで暮らせる金額だ。はっきり言って多すぎたが、もらえる物はもらっておいた。

　ちなみに、魔人ヒュブリスが吐きだした金貨や財宝は、ヒュブリス消滅と同時にドロドロに溶けてなくなった。

「よし、じゃあ高級購買行く？　あたし、何度か行ったことあるから案内できるよ！」

「い、一般でいいよ。アタシ、高級品とかいらないし……」

「いいからいいから、女の子なんだしオシャレしないと！　サフィーも行くよね？」

「はい！　ふふ。女の子友達とお買い物……ああ、ユメが叶いました！」

「じゃあさ、おいしいクレープのお店も行こっ！　購買って飲食店もいっぱい入ってるのよ」

「わぁ！　ふふ、楽しみですね、アネル」

「う、うん。いやぁ、平民のアタシのメンタルで耐えられるかな？」

　アネルは、赤いロングポニーテールを指でいじる。

　会話に入れないアルフェンは欠伸し、ウィルに言う。

「お前はどうする？」

「城下町で飲む。晩飯、適当に済ませとけ」

「またかよ……アルノーさんと飲むのか？」

「ああ。あいつ、ああ見えて酒豪でな。行きつけの店が山ほどあるんだわ。それに、今日は『奴隷オークション摘発記念』とか言ってたしな」

「奴隷オークション……ああ、摘発できたんだ」

「証拠は山ほどあったしな」

　ウィルはどこか嬉しそうに見えた。

　アルノーとの付き合いも続いているようだ。

「待ちな。酒と聞いたら黙っちゃいられないね」

「ババァ、まだいたのかよ……」

「ふん。お前、また学園を脱走する気だね？　あたしの前でいい度胸じゃないか」

「……一緒に行けばいいのか？」

「おや？　ババァを口説いているのかい？」

「ち、違うっつーの。馬鹿じゃねぇのか……？」

「冗談だ。じゃあ、今夜は飲みに付き合ってもらう。もちろんアルノーもね」

「……ったく」

　やはり、どこかウィルも嬉しそうに見えた。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夕方。

　ウィルは城下町に飲みに出かけ、フェニアたちは高級購買へ。

　アルフェンは着替え、学園の中央広場にやってきた。

　F級だったころ、よく座っていた花壇の端にあるベンチへ座る。

「……ここ、モグが花壇のミミズ食べるのにちょうどいい場所だったな」

　なんとなく、センチメンタルな気分に浸る。

　右手をそっと見る。

「モグ、俺……頑張ってるよ」

　夕焼け空が、とても眩しい。

　残る魔人は五体───。

「アルフェン……」

　ふと、声をかけられた。

　ゆっくりとそちらを向くと───そこにいたのは。

「キリアス兄さん。お疲れ様です」

「……あ、ああ」

　アルフェンの兄キリアスが立っていた。

　そして、その隣にも。

「……話がある」

「ついてこい」

　姉のリリーシャ、兄のダオームが立っていた。

　アルフェンは何の興味も持たず、キリアスを見て言う。

「兄さん。何か用事でしょうか？　もしよかったら、これから夕食でもどうですか？　小金が入ったので、ご馳走しますよ」

「い、いや、いい。それよりも……オレたちの話を聞いてくれ」

「……わかりました」

　リリーシャとダオームを完全に無視したアルフェンは、キリアスだけを見て頭を下げた。

　この態度に、リリーシャとダオームの表情が酷くゆがむ。

「ば、場所を変えよう……行こう」

「はい」

　アルフェンは、リリーシャとダオームを無視し、キリアスの背中を追いかけた。