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エピローグ②／フェニアとお喋り

　魔帝大戦から一月が経過。

　学園は長期休暇に入り、四十日間の休暇となった。

　生徒たちは里帰りをしたり、学園に残って休暇を満喫する。アルフェンたちは、イザヴェル領地でのんびり休暇を過ごすことにした。

　アルフェンが荷物をまとめていると、フェニアが手伝いに来てくれた。

「で、いいの？　リグヴェータ家は」

「ほっとけ。俺だって男爵……ああそっか、昇格したから侯爵なんだ。自分の領地でのんびり過ごしたい」

「……茶会の手紙、来てるんだけどね」

「ほっとけ」

　アルフェンは、男爵から昇格。叙爵し、正式にイザヴェル侯爵となった。

　十六歳になり成人。リグヴェータ家から除名され、アルフェン・イザヴェル侯爵となった。まだ十六歳というのに侯爵……異例の出世である。

　世界を救った英雄として名が広がってしまい、取材やら茶会、王族や貴族から食事にも誘われるようになったが、そのほとんどを断った。

　アルフェンに少しでも関わろうと、イザヴェル領地には他国や周辺地域から多くの移住者が殺到……急速に都市が拡大しているらしい。

　リリーシャが手を回し、アルフェンは正式にリグヴェータ家から除名されたが、今でも両親は『英雄アルフェンは我らの息子』と吹聴しているそうだ。まぁ、両親から生まれた事実は変わらないので仕方ないのだが。

「ねぇ、リリーシャさんのお茶会くらい参加してあげたら？　リグヴェータ家が公爵になって、アルフェンの縁談とか山のように持ってきたんでしょ？　それ、全部リリーシャさんが処理してくれたみたいじゃない」

「…………」

「それに……あたしやサフィーと婚約できたのも、リリーシャさんが手を回してくれたから」

「…………むぅ」

　そうなのだ。

　サフィーと婚約できたのは、リリーシャが後押ししたからだ。

　アルフェンには相応しい婚約者がいると、サフィーの実家に働きかけた。サフィーの実家もアルフェンならと二つ返事で了承した。おかげで、縁談は全てキャンセル。

　側室にとフェニアを押したのもリリーシャだった。

「……まぁ、そのうちな」

「ふふ。リリーシャさん、忙しいから早めにね」

「はいはい……」

　リリーシャは、リグヴェータ公爵として国内で仕事をしている。

　功績により、リグヴェータ家の領地はさらに拡大。ダオーム、キリアスにも領地を与え、領主としたらしい。

　ダオームとキリアスは、領主としてリリーシャの傍で学んでいる。ダオームはともかく、キリアスはきっといい領主になるとアルフェンは思っていた。

「姉上やダオームはともかく、キリアス兄さんのところにはいきたいな」

「ふふ、アルフェン……姉上って自然に言ってるの、気付いてる？」

　フェニアはなぜか嬉しそうだった。

「……ま、姉上は立派だしな。尊敬はしないけど」

　リリーシャは、女性公爵として国内で人気だ。

　魔帝大戦の英雄。リリーシャを主人公とした物語や小説がブームになったり、『恋人』エンプーサが無理やりファッションモデルに起用したりしたおかげで、今や他国にまで名前が広まった。

　毎日数百人の婿入り希望が来るとか……あくまで噂だが。

　リリーシャ本人は結婚する気は今のところないらしい。

　アルフェンは、カバンを閉めながら言う。

「あのおとぼけ殿下、姉上と結婚できると思うか？」

「あー……う、うーん？　あの殿下よりは、ウルブスさんのが……」

「……俺もそう思う」

　ウルブスは、『ピースメーカー部隊』の総隊長となった。

　リリーシャの後釜だが、その人望は厚く、部下も大勢いるらしい。

　他国から来た召喚士も、国に還らず部隊に残っているようだ。

　おかげで、毎日忙しいとか。

　アルフェンは、カバンを投げる。

　準備が整い、あとは出発するだけだ。

「とりあえず、まずは休暇を楽しもう。姉上の茶会はまた今度、帰ってきてからな」

「そうね。明日から長期休暇だし……それに、イザヴェル領地には」

「ああ。あいつがいる」

　アルフェンは、窓を開けて外の空気を入れる。

　明日から長期休暇。二十日ほど、イザヴェル領地に滞在する。

　胸いっぱいに空気を吸い、空を見上げた。

「ニュクス、ちゃんとしてるかな……」

　ニュクス・アースガルズ。

　アルフェンは、ニュクス・アースガルズを殺さなかった。

　ドレッドノートとの約束を果たすため、イザヴェル領地に匿っているのである。

「……今日はゆっくり寝て、早朝出発だからね」

「ああ」

　フェニアは、部屋を出ていった。

　まだ、複雑な心境なのだろう。

「……ふぅ」

　アルフェンは、もう一度だけ深呼吸した。