決戦間近①／女子の想い

　アースガルズ王国、全国民に『魔帝進撃』のニュースが伝えられた。

　同時に、アースガルズ王国軍、ピースメーカー部隊、S級召喚師たちの出陣が報じられる。

　魔帝が宣告した日まで残り二十日。国民は、王国から脱する者と国に残り魔帝に勝つと信じる者に分かれ、城下町の喧騒は半分以下になる。

　だが、それでも商売をする者や、日常を過ごす者はいた。

　残り二十日。召喚学園の生徒たちも、戦争へ向けて準備をしていた。

　A級召喚士の大半は軍に配属。B級は王国内の警備、C級以下は学園の警護を任務とした。

　若い召喚士たちも、決意を固めていた。

　そして、S級たちは……学生寮で、話し合いをしていた。

「確認します」

　談話室にボードを持ち込み、メルが教鞭で叩く。

　ボードには、作戦資料が貼られていた。

「わたしたちは完全独立部隊。狙いはニュクス・アースガルズ本体。いい？　わたしたちは、アルフェンをニュクスの元へ運ぶ。道中の敵は全て、わたしたちが倒します」

「雑魚どもは雑魚どもに任せるってわけか」

　ウィルが煙草を吸いながら言うと、メルが頷いた。

「ええ。恐らく、魔帝へ向かう道は決して楽じゃない。魔人も『強欲』が残っているし」

「大丈夫！　アタシたちだって強くなったし……」

「だな。撃ち殺してやる」

　アネルとウィルが力強く頷いた。

　サフィーとフェニアも互いに頷く。

「あたしたちは、みんなを運ぶ役目ね」

「はい！　絶対に送り届けてみせます！」

　全員、気合が入っている。

　そして、レイヴィニアとニスロクも。

「うちもいくぞ。うちの『能力』なら、召喚獣の匂いである程度の考えが読める……『過去臭』の応用だ」

「ぼ、ぼくも。もしかしたら、魔帝さまの召喚獣、ある程度なら操れるかもぉ」

　元・魔人の二人も戦う気満々だ。

　そして、アルフェン。アルフェンは右手を見つめ、言う。

「ニュクス・アースガルズ。奴は強い。なんというか……全てが俺の正反対みたいなやつだ」

　王と女王。黒と白。赤と青。男と女。右手と左手。

　不思議な因縁だった。だから、アルフェンが戦わなければならない。

　アルフェンは、右手を強く握りしめる。

「みんな。これがきっと最後の戦いだ。全部終わらせて……学園生活を取り戻すぞ！！」

　アルフェンの気合に、全員が頷いた。

　アースガルズ召喚学園。S級召喚士たち。

　アルフェンの『ジャガーノート』、ウィルの『ヘッズマン』、フェニアの『グリフォン』、サフィーの『マルコシアス』、アネルの『カドゥーケウス』、レイヴィニアとニスロク、メルの『ゲート・オブ・イゾルデ』……それぞれの召喚獣を信じ、戦うだけだ。

「S級、いくぞ！」

「へっ……まだ二十日前だっての」

「いいじゃん。気合入るし。ね、サフィー！」

「フェニアの言う通りです。私、頑張ります！」

「だってさ、ウィル。まぁいいじゃん？」

「チッ……」

「ニスロク。やるぞ……いざという時は」

「うん。ぼく、戦う」

「……ふふ、みんな気合入ってるわね。よーし！！」

　メルは手をパンパン叩く。

　そして、ポケットから財布を出し、テーブルに叩きつけた。

「今日は前祝い！！　わたしのおごりよ。アルフェン、ウィル、食材を大量に買って来なさい！！」

「よっしゃ！　行くぞウィル！」

「命令すんな。フン、その財布、空っぽにしてやるよ……！！」

「はいはい！　うちも行くぞ！　お菓子かってー！」

「ぼくもぉ～」

　メルの財布を掴み、アルフェンとウィルは出ていった。その後ろをレイヴィニアとニスロクが追いかけ、残されたのは女子四人だけ。

　メルはこうなるのがわかっていたのか、ソファに座った。

「じゃ、わたしたちも話しましょっか。これからの未来について」

　◇◇◇◇◇◇

　メルは、何の前触れもなく言った。

「わたしはこの国の女王になる。結婚はせず、将来は養子を迎えて次期国王にするつもり……というのは建前。表向きは養子という扱いだけど、わたしはアルフェンと子供を作るわ」

「「えっ！？」」

「わ、わーお……そこまで考えてるのね。すっごぉ」

　アネルは顔を赤くしていた。

　フェニアとサフィーはよくわかっていない。

「お父様とお兄様は目の前の国難しか見てないけど、わたしはニュクス・アースガルズを倒した先のことも考えてるわ。おかげで、裏工作がやりたい放題。わたしの派閥勢力は拡大、お兄様を『王』に押す派閥を大きく超えた勢力になりつつある。順当にいけば、わたしは二十歳で女王になる。だから、十八歳でアルフェンと子供を作って二年間は子育て、二十歳で女王になって、表向きは養子という立場で子を迎えるわ。子供が成人したら真実を話すつもり」

「ぐ、具体的！　そこまで……」

「「……」」

「フェニア、サフィー。あなたたちの気持ちを聞かせて。二人とも、アルフェンを愛しているでしょう？」

　メルのストレートな質問に吹っ切れたのか、フェニアが言う。

「そうね。あたしは愛してる……子供のころから、アルフェンのお嫁さんになりたかった」

「わ、わたしもです。ずっと一緒にいて、大人になっても一緒にいたい人。わたし……アルフェンの、イザヴェルに行きたいです」

「なら決まりね。サフィー、あなたが正妻。フェニアは側室……形だけだけど、これが最もベストな形。フェニア、第二婦人でもいい？」

「「え」」

「……何を驚いているの？　アルフェンは貴族、しかも男爵よ？　側室を置くなんて当たり前じゃない」

　フェニアとサフィーは顔を見合わせた。

「あ、あたしはその、愛してくれればいいけど……」

「わ、私も。それに、フェニアと一緒なら嬉しいです」

「じゃ、決まりね。戦いが終わったら猛アタックするわよ。アルフェン、鈍そうだしね。身体を使って誘惑する方法も考えるわ。二人とも、覚悟しなさい」

「「え、ええええええっ！？」」

　二人とも真っ赤になってしまった。

　アネルは苦笑していた。だが。

「アネル。あなたもイザヴェルでデザイナーの勉強をするのでしょう？　ウィルも羊飼いの仕事を見つけたようだしね。何があるかわからないから、ちゃんとウィルを落としておきなさい」

「おお、落とすって……えええ！？」

　女子たちの会話は、アルフェンたちが戻るまで続いた。

　真っ赤な顔で出迎えるフェニアたちに、アルフェンたちは首を傾げるのだった。