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魔帝と魔人

　ニュクスは、ベッドの上で全裸で胡坐をかき、左腕を閉じたり開いたりしていた。

　純白の髪は櫛も通してないのに真っ直ぐで、青く透き通った瞳はとても美しい。

　全体的なスタイルは細身だ。本人は「胸がもっと欲しかった」と言っているが、十分な大きさであり形も美しい。

　そして───ニュクスは、左腕を巨大化させる。

「───……うん、いい。これで完成かな」

　寄生型召喚獣『ドレッドノート』は、完全に適合した。

　アルフェンの右腕とは違い、全体的に角ばっている。純白の甲殻に包まれた腕には青く光る血管のようなラインが光り、禍々しさというより神々しさを感じさせた。

　ニュクスはベッドから降り、左腕を元に戻す。

　脱ぎ捨てた下着、服を着直し、髪の毛を適当に縛る。

　肉体年齢は十五歳ほど。かつて世界を滅ぼしかけた魔帝ニュクス・アースガルズは、大きな欠伸をして部屋を出た。

「お腹減ったなぁ……」

　この『ひみつ基地』は、ベルゼブブがニュクスを匿うために作りだした特殊な空間だ。

　ニュクスがいたのは寝室。そして、魔人たちの部屋とキッチン、浴室など、生活に必要な部屋は一通り揃っている。

　ニュクスが向かったのは、キッチンだった。

「ベルゼブブ、アポー、いる？」

　そこにいたのは、『強欲』の魔人ベルゼブブ、ニュクスが名を付けた『大罪』の魔人アポカリプスがいた。

　二人はエプロンを身に着け、調理の真っ最中だ。

　ニュクスが現れると同時に跪く。

「「ご主人様」」

「あーいいって、いちいち跪くの面倒っしょ？　それより、ごはんー」

「はい。すぐに準備ができますので」

　ベルゼブブはにっこり笑い、アポカリプスと目を合わせ頷く。

　ベルゼブブはエプロンを外し、ニュクスをダイニングルームへ案内した。

「アポ、どう？」

「なかなかですね。飲み込みも早く従順です」

「ん、そういう風に作ったからね。たぶん戦闘能力はもっとすごいよ。ベルゼブブじゃ勝てないと思う」

「なるほど。それは頼もしい」

「ありゃ？　悔しくないの？」

「ええ。私にとって強さは競うものではなく、主をお守するためのもの」

「ふーん」

　ニュクスは興味ないのか、ダイニングルームに到着すると席に座った。

　そして、アポカリプスが食事を乗せたカートを押して入ってきた……が、その食事量があり得ない量だ。

　ざっと、百人前。

　ニュクスはじゅるりとヨダレを垂らし……さっそく目の前にあるステーキにかぶりついた。

　◇◇◇◇◇◇

「あぁ～……おなかいっぱい！」

　食後のお茶を飲みながら、ニュクスはお腹をさすった。

　百人前を完食しご満悦のようだ。

　ベルゼブブもご満悦だった。

「完全に回復されましたね」

「うん。あ、あと何日かな～？」

「あと四十日です」

「そっか。はぁ～……ちょっと長く見積もりすぎたかな」

　ニュクスが言い残した期限まで、残り四十日。

　完全に復活した今、その約束を守る理由はない。だが、ニュクスはそうしなかった。

「ま、約束は大事だからね……」

「……」

「……？」

　アポカリプスは、軽く首を傾げていた。

　そして、ニュクスは立ち上がる。

「お風呂入る。んで、寝る」

「かしこまりました。アポカリプス、支度を」

「はっ」

　ニュクスは待つ。

　来るべき戦いの日は近い。

　湯船に浸かりながら、そっと左目を押さえる。

「ジャガーノート……ふふ、楽しみ」

　漆黒の右腕を持つ少年を想いながら、ニュクスは湯船の中に沈んでいく。