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モグとジャガーノート

　自らの意志を心の内側へ向けた。

　なんとなく、できるような気がしていた。

　ドレッドノート、そしてニュクス……二人と戦ったときから、妙な感覚があった。

　そして、アルフェンは目を開けると、そこはイザヴェル領地の領主邸裏庭。ではなく、リグヴェータ家の裏庭だった。

　アルフェンが見たのは、柔らかくなった地面だ。

　地面が盛り上がり、小さなモグラがひょっこりと顔をのぞかせた。

「モグ……」

『…………』

　モグは地面から這い出ると、ふわりと浮き上がる。

　アルフェンは手を伸ばすが、触れることはできなかった。

『……すまない、アルフェン』

「え、何が……？」

『ニュクス。彼女が復活した……私がちゃんと彼女を倒せていたら、こんなことには』

「それは違う。モグ、お前はドレッドノートや魔帝の召喚した召喚獣を大勢倒したんだろう？　お前がヒトのために戦わなかったら、世界は終わってた」

　アルフェンがそう言うと、モグはぷるぷる身体を揺らす。

『だが、結局アルフェンが苦労することに……』

「大したことない。だって、お前がいるからな。俺とお前なら、どんな奴だって……」

　と、アルフェンはここまで言って口を閉ざす。

　モグにはすぐわかった。

『私の『第三の瞳(マクスウェル)』だが……アルフェンには使いこなせない。人の身である以上、私の眼は強すぎてアルフェンの身体を蝕む……でも、ニュクスは身体を作り変えた。召喚獣の素材を使って『第三の瞳(マクスウェル)』に適応できる肉体を作り上げた。全てにおいてアルフェンより上、それにドレッドノートの能力もある……『王』の能力は『女王』に通じない。私の『終焉世界』も『硬化』も、ドレッドノートには通用しない』

「それでも、戦わなくちゃいけない。ニュクスと戦えるのは俺だけだ。モグ、この世界を守るために、力を貸してほしい」

『…………』

　モグは俯いてしまった。

　召喚獣の王ジャガーノートでも、召喚獣の女王ドレッドノートを宿したニュクス・アースガルズには敵わない。そういう態度だった。

　だけど、アルフェンは諦めない。

「なにか、何かないのか？……どんな方法でもいい。俺は、あいつを倒さなきゃいけない」

『……すまない』

「モグ……」

『私は、アルフェンを死なせたくない。私は……アルフェンが大好きだから』

「え？」

『すまない、アルフェン。私は……』

「……あるんだな？　あいつと戦う方法が」

『…………うん』

　モグは、アルフェンと目を合わせた。

　つぶらな瞳に映るのは、悲しみ……そして、迷いだった。

『ニュクスは、この世界で初めて召喚獣を寄生させて武器として使った。装備型の召喚獣じゃなくて、自分の身体を武器にして……それが発現したのは、私とドレッドノートが戦っているときだったの』

「モグ……？」

　モグは、語りだす。

　アルフェンは黙って聞くことにした。

『私は、相打ちに近い形でドレッドノートを倒した。でも……ニュクスはドレッドノートを失うことを恐れて、自分の身体を媒介にドレッドノートを再召喚したんだ。そうして生まれたのが、ドレッドノートを宿したニュクス。でも……不完全だった。不完全だったけど、手負いの私を倒すには十分だった。私の肉体が滅びて召喚獣の世界に還り、不完全だったニュクスは二十一人の英雄に倒され、封印された』

「…………」

『その時、私は聞いたんだ。ニュクスは『召喚獣と一つになる。全く新しい姿、寄生型』って……戦ってわかった。その名の通り、寄生型は人間に寄生して身体能力を極限まで高めている。でも、あくまで『寄生』なんだ。もしかしたら、ドレッドノートを引き剥がせるかも……』

「そ、そんなことが？」

『わからない。可能性はある。ニュクスに寄生しているドレッドノートを引き剥がすことができれば、もしかしたらニュクスを倒すチャンスはあるかもしれない』

「…………」

『でも、私やウィル、アネルもだが……寄生型は肉体に寄生しているんじゃない。魂と魂に寄生している状態だ。召喚獣の魂は意志が消えて、力だけが残されてる。私は少し特別だから、こうして会話できるが……きっと、それも長く続かない』

「…………」

『魂と魂を引き剝がす。そんなこと、できるかどうか……でも、可能性はそれしかない』

　アルフェンは頭を押さえる。

　だが、勝機は見えた。ニュクスとドレッドノートを引き剥がす。これが勝利への道だ。

『それと、もう一つ……』

「え、まだあるのか？」

『ああ。でも、これは最後の手段。今は言えない』

「……なんだよそれ？」

『……怖いんだ。【これ】はきっと、やっちゃいけない手段だ。私はやりたくないし、アルフェンにもやってほしくない。でも……もしかしたら、もしかしたら』

「モグ？……一体、なにを」

『すまない。アルフェン……仲間たちと考えてみるんだ。ニュクスとドレッドノートを引き剝がす方法を』

「ぁ───あ」

　すると、モグの姿がかすれ、景色が歪み始めた。

　モグはにっこり笑ったような気がした。

『恐らく、あと一回……こうして会話できるのはあと一回だけだと思う。アルフェン───また───』

「モグ！！」

　モグに手を伸ばすアルフェン───。

　◇◇◇◇◇◇

「ひゃぁぁ！？」

　もにゅん、と……柔らかい感触がした。

「んあ……あれ？」

「あ、あ、アルフェン……あんた、なに掴んでるのかしら？」

「え……」

　目を開けると、アルフェンはフェニアの胸を右手で鷲掴みしていた。

　柔らかく、右手に収まらないサイズだ。風呂上りで薄着なのか、シャツ越しでも形や大きさがよくわかる。フェニアはどうやら寝ているアルフェンを起しに来たようだ。

　寝ぼけ眼だったアルフェンは、すぐに青くなり……手を離す。

「あ、フェニア……え、いや、その」

「…………」

「あ、あはは。わ、わるい───」

「ふんっ！！」

「おぶぅっ！？」

　強烈なビンタを喰らい、アルフェンはベンチから投げ出された。