イザヴェル領地へ

　アルフェンは、久しぶりに自宅へ戻った。

　自宅と言ってもリグヴェータ家ではない。アースガルズ王国で購入した自宅だ。

　ここは、メルの部下に管理を任せている。ここに来たのは、報奨金の金貨を取りに来ただけだ。

　アルフェンは、自宅の地下室に保管されている山のような金貨樽の一つを開け、適当に財布に入れた。

　地下から出ると、三人のメイドが出迎えてくれる。

「用事は終わった。引き続き、管理よろしくな」

「「「かしこまりました。ご主人様」」」

「あ、ああ。えーと……ヨハンナ、ルイーナ、マイン」

　アルフェンに忠実なメイド三人は、お辞儀したままだった。

　三人に見送られ、玄関まで向かう。すると、執事のヘイムダルがいた。

「旦那様。いってらっしゃいませ」

「うん。たまにしか帰ってこないからさ、みんなも自由にしていいよ。ほい」

「こ、これは……」

　アルフェンは、金貨の入った袋をヘイムダルへ渡す。

　平民が二年間は何もせず遊んで暮らせるくらいの金額だ。だが、家の地下にある金貨の数千分の一もない。適当に袋に入れた金貨だった。

　

「好きに使ってよ。ま、追加給金ってやつだ」

「旦那様……ありがとうございます」

「うん。じゃあ、あとはよろしく」

　そう言って、アルフェンは外へ。

　外には、フェニアたちS級が勢ぞろいしていた。

　フェニアは、腰に手を当てて言う。

「遅い」

「悪い悪い。じゃあ、行きますか」

　マルコシアスの背には、特注で作らせた背負い型の頑丈な箱が取り付けてある。ここには、アルフェンたちS級の荷物が入っていた。

　そして、大きな取っ手付きの揺り籠がある。揺り籠の中は円形で、ぐるりと囲むように椅子が取り付けられている。籠の一部が引き戸になっており、全員が座った。

　フェニアは、グリフォンに言う。

「グリフォン、かなり重いと思うけど……無茶しないでね？」

『キュルル……』

　グリフォンは軽く鳴き、フェニアに甘えた。

　そして、全員が揺り籠に乗り込むと、取っ手部分をグリフォンが掴み空を飛ぶ。

　さらに、グリフォンはマルコシアスを見て目で嗤った。

『はぐれるなよ？』

『貴様がな』

　

　アルフェンには、そんな風にやり取りをしているように見えた。

　グリフォンとマルコシアスは仲がいい……だが、この時ばかりは互いに燃えていた。

　フェニアとサフィーは互いに顔を見合わせる。

「やば……グリフォン、火が付いちゃったかも」

「ま、マルコシアスもです……」

「おい、まさか」

　アルフェンが二人に確認しようとしたが、遅かった。

『グルォォォォーーーーーーンッ！！』

『キュアァァァーーーーーーッ！！』

　それぞれが競争するように飛び、走り出した。

　マルコシアスとグリフォンは、『どちらが先にイザヴェル領地に着くか勝負』しているようだ。

　揺り籠は恐ろしく揺れ、中にいるアルフェンたちも揺れる。

「「うおぉぉぉぉーーーーーーッ！？」」

「「「「「きゃぁぁぁぁーーーーーーッ！？」」」」」

「おいフェニア、グリフォン止めろ！？」

「むりむり止まんないーーーーーーッ！？」

「マルコシアス、ちょっとぉぉぉーーーーーーッ！？」

「ゆれるゆれるぅ～～～」

「あっはっは！！　なんか楽しいぞー！！」

「う、き、気分が……お、王女たるわたしが、吐くなんて、だめ……」

「早いけど、アタシのが早いかも……みんな大丈夫？」

　アネルとレイヴィニア以外、地獄の数時間を味わうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　イザヴェル領地。

　いくつかの集落と、やや大きな町が一つだけの小さな領地。

　主な産業は農業、畜産業、養蚕業。特に畜産業が盛んで、イザヴェル領地で育てられた乳牛のミルクは絶品である。

　チーズ、バターなど、他領土に出荷しており、その評価はとても高い。

　アルフェンたちは、たった半日でイザヴェル領地に入り、『中心都市イザヴェル』に到着した。

　町の入口でグリフォンとマルコシアスは停止。街中でも普通に召喚獣が闊歩していることから、大した注目は浴びなかった。

　アルフェンは、グリフォンの揺り籠からようやく解放される。

「こ、ここがイザヴェルか……うっぷ、気持ち悪い」

「グリフォン……あとでお仕置きね」

『キュルル……』

「マルコシアスもですよ……」

『きゅぅん』

　二匹とも反省していた。だが、かなり急いだのでたった一日で到着した。

　メルの顔色は悪い。絞り出すような声で言う。

「りょ、領主代理にご挨拶しましょ……ちなみに、領主代理はわたしの協力者だから……うぷ」

「おい、吐くなよ。腹黒お姫様」

「は、吐かないわよ！！　まったくもう……」

「おっおー！！　なぁなぁ、遊びに行きたい！！　行くぞニスロク！！」

「う～ん……ぼく、眠いよぉ」

「こらこら、行っちゃ駄目！」

　アネルがレイヴィニアの襟を掴んで止めた。

　アルフェンは、町を眺める。

　アースガルズ王国王都ほど栄えているとは言い難いが、それでも人の往来は多く、飲食店や商店も多い。

「領主の館は町の一番奥。あの小高い丘の上にある、木々に囲まれたところよ」

　メルが指さしたのは、入口からでもよく見える小高い丘。そこにチョコンと建つ館だ。

　かなり遠く、ウィルが言う。

「おい、グリフォンに運んでもらおうぜ」

「駄目。せっかく町の入口で降りたんだから、歩くわよ」

「……チッ」

　ウィルは舌打ちするが、アルフェンがその肩を叩く。

　

「まぁいいじゃん。せっかくだし町を見て回ろう。それに、ウィルが気に入る酒場とかあるかもよ？」

「……行くぞ」

「あ、待って！」

「おい、うちも行くぞ。ニスロクも！」

「う～ん……まってぇ」

「アルフェン、あたしたちも！」

「お、おお」

「あ、まってください！」

　メルを残し、全員が町に向かって歩き出した。

「ふぅ……少しは気を抜かないとね」

　たぶん、これが最後の休暇になるから。

　メルはそれを言わず、小高い丘に建つ館を眺めていた。