そのころのA級
リリーシャは、生徒会室で執務に追われていた。
やることがたくさんあり、休む暇もない。
魔人討伐の総指揮官としての功績と報酬は得たが、それ以上にオズワルド逮捕の方がインパクトが強く、A級の監督でもあったため、リリーシャも事情聴取を受けるという屈辱も受けた。
リリーシャは、小さくため息を吐き背筋を伸ばす。
「んっ……はぁ」
目頭を揉み、長い黒髪を耳にかけ、何度か目を開いては閉じる。
気休めだが、ほんの少しだけ疲れが取れた気がした。
すると、生徒会室にダオームが入ってきた。
「姉上、姉上！！ 大変だ！！」
「騒々しい……なんだ」
「あ、あの野郎……アルフェンの奴が、報酬で爵位をもらうって！！ それに領地も！！」
「……なに？」
「学園内で噂になってる。アルフェンの奴、魔人討伐の功績で土地と爵位をもらったって……」
ダオームは息を切らせていた。
それほどショックだったのだろう。リグヴェータ家の功績ではなく、アルフェン自身の手でつかみとった功績が爵位と領地なのだ。どんなに金を積んでも手に入らないモノだった。
「フン。領地といっても、あの王女殿下が与えられるのはせいぜい僻地だろう。爵位を得たところで、辺境伯のリグヴェータ家のが上だ。それに、少し考えればわかる……アルフェンはまだ未成年。リグヴェータ家の庇護からは抜け出せない。それに、爵位を受けられるのは十八からだ」
「そ、そうだよな……チクショウ、あんなガキが爵位だと？」
確かに、リグヴェータ家は伯爵。それも広大な領地をとりまとめる辺境伯だ。
だが、爵位を持っているのは父アルバンだ。リリーシャもダオームも、辺境伯の長女、次男という肩書でしかない。
リリーシャはいずれリグヴェータ家を継ぎ、爵位を受ける。だがダオームは爵位をもらえることがない。ダオームは、完全にアルフェンの下だ。
アルフェンに対する態度次第では不敬罪に問われるかもしれない。それは貴族であるダオームはよく知っていた。
リリーシャは、ダオームに言う。
「気にするな。奴はもうリグヴェータ家には寄り付かんだろう。だが、リグヴェータ家に名を連ねている以上、功績だけはいただける。フン……せいぜい利用してやる」
「お、おお。そうだな、うん！」
ダオームは何が嬉しいのか、上機嫌だった。
そして、リリーシャは追加で言う。
「ダオーム。お前もだいぶ力を付けた。そろそろA級召喚士の昇格試験を受けてみたらどうだ？ 推薦なら私がしてやる」
「お、オレがA級に！？」
「ああ。もうお前はそれだけの力がある」
「……やる！！ 姉上、オレはやるぜ！！」
「わかった。では、推薦しておこう」
と、ここでダオームは少しだけ表情を曇らせる。
「その、姉上……オズワルド先生のことだけど」
「……そのことはもう忘れろ」
「……ああ。じゃあ、新しい監督教師は誰になるんだ？」
「それなら心配いらない。次の監督教師は大物だ……ふん、メル王女殿下め。次は好き勝手できないぞ」
「？」
ダオームは首を傾げた。
リリーシャの手元には、新しくA級を監督する教師の資料があった。
そこに書かれた名前は、二名。
◇◇◇◇◇◇
「……どういうことですか。お父様」
夕食時。
メルは、父であり国王のゼノベクトからとんでもない話を聞いた。
「聞いての通りだよ。オズワルドが逮捕され、不正行為の証拠がわんさか出たようだからね。次のA級監督教師は、二人付けることにしたんだ」
「それは聞きました。その二人です……もう一度、名を聞かせていただいても？」
「？……お前も知っているだろう？ 我が兄上と姉上、ヒルクライムとユウグレナだよ」
「…………」
メルは、頭を抱えそうになった。
ヒルクライム、ユウグレナ。その名は……父ゼノベクトの兄と姉であり、元王候補の二人。そしてメルしか知らないことだが、等級至上主義者の組織『仮面舞踏会』のトップでもあった。
そんな二人が、A級の監督教師？……メルにとって頭が痛くなる話だ。
この父は、本当に無能な善人。いや偽善者だ。
「明日、A級召喚士たちを王城に招いて挨拶をするそうだ。姉上と兄上が監督してくれるなら安心だろう」
「…………ははは」
つい、乾いた笑いが出てしまった。
無駄だと知りつつも言う。
「お父様。その人選を変えることは不可能でしょうか？」
「む？ 何を言うんだ？」
「……いえ、なんでも」
無理だった。
すると、黙っていた兄サンバルトはにこやかな笑みを浮かべる。
「叔父上と伯母上が監督教師か……これは気が抜けないな」
「む？ サンバルトよ、オズワルドの時は抜いていたとでも？」
「あはは。冗談ですよ父上」
「そうかそうか。ははははは」
「あははははっ」
「…………あはは」
頭がお花畑の兄と父に対し、メルは乾いた笑みを浮かべていた。
