０２２　覗き見

　スカーレットと面会してから、ボクを襲う女の人数の他にも変化が現れた。翌日から、部屋の外に出させてもらえるようになった、という程度のことだけれど。もちろん、１人で自由に歩き回れるわけもなく、マローネと、多分兵士の２人が、ボクに必ずついている。

　行動できるのは、この建物の中、それもごく一部だけ。それでも、１部屋に籠っていることに比べたら情報は万倍も入ってくる。

　やはりここには、女しかいないみたい。ここの建物は政府か軍の施設に当たるようだから、ここだけなら解らなくはないけれど、屋上に出させてもらって、借りた双眼鏡で見た街中にも、男の姿はなかった。

　それと、街のそこここに広い公園や池があって、そこに目を向けると淫獣がいた。たまに街中にもいるようだけれど、だいたいは拓けた場所に生息しているらしい。

　せっかくなので記録を、と思ってマローネに要求してみたけれど、さすがにそれは許されなかった。今は船で移動していた時と同じく、淫獣の行動を可能な限り記憶に収めよう。

　数日後、ボクはスカーレットと２度目の面会を果たした。ボクが望んだわけではなく、一方的に面会を設定されたのだけれど。何にしろ、情報収集は必要だから、ボクとしても否はない。

　面会場所は、この前の神殿のような場所ではなく、ごく普通のサロンといった場所。

　スカーレットは相変わらず車椅子で移動し、その後ろに２人の女が控えている。

　対するのはボク１人。マローネと、兵士２人に案内されてきたんだけれど、ボクが椅子に座ると３人は部屋から出て行った。スカーレットの従者２人がいれば、ボク程度どうにでもできる、ということだろう。実際、その通りだろうし。

「先日はすまんの。聖櫃から出たばかりで、長くは起きていられなかったのでの」

　スカーレットはゆっくりと飲んだ紅茶のカップを置いてから言った。

「聖櫃？」

　スカーレットの言葉に、ボクは首を傾げた。

「うむ。平たく言えば、コールドスリープシステムじゃな」

「コールドスリープ？」

　そんなものが実用化されたと聞いたことはない。こっちの科学力・技術力はボクたちより少し低いと見積もっていたけれど、実はかなり先を行っているのかな？

「過去の遺物じゃ。遺跡から発掘したものを修理して、なんとか１つを動かせるようにしただけの物じゃ」

「でも、修理はできたんですね？」

　それと、エタニア大陸にも遺跡はあるのか。ウェリス大陸の遺跡を残した先文明と同じものか、別物か。

「修理といっても、複数のコールドスリープシステムの無事な部分をくっつけただけじゃ。長期稼働前提のシステムと言っても、１００万年の保存には耐えられなかったようで、完動品はなかったのでの」

　つまりはそれで、スカーレットは眠っていた、と。それと、１００万年ということは、ウェリス大陸の先文明と同じかも知れない。敵対関係にあった文明という可能性もあるけれど。

　ん？　いや待てよ。と言うことは。

「スカーレットって、すごく歳上？」

「産まれた年から数えれば８９歳かの。ただ、聖櫃に籠っている間は成長は止まっておったからの。肉体的には２０歳じゃな」

　つまり、６９年前から眠っていた、と。そして、彼女がボクと同じ年齢ということも確認できた。

「でも何で？」

「其方(そなた)を待っていたのじゃよ」

「はい？」

　多分、ボクは間の抜けた顔をしていたと思う。

「ふむ、どこから話し始めるかの。そうさの、最近、其方(そなた)らの社会では、牡、いや、男の出生率が下がっておらんかの」

「？　いいえ、だいたい女と男は１対３くらいで、男の方が多いです」

「いや、そういうことではない。その比率は以前からそのままか？　かつてはその割合は、もっと男に傾いていたのではないか？」

　そう言われると、確かにその通りだ。歴史の授業での知識になるけれど、昔は女と男は１：６くらいで男の方が多く産まれていたらしい。それが今、１：３にまで減っている。

「図星のようじゃの」

「でもそれは、栄養バランスの変化で、男女の寿命差がなくなってきたからで……」

「それは推測じゃろ？　観測できる事実は、男の出生率の低下、それだけじゃ。違うか？」

「……」

「そして、我らにも同じことが起こっておる。我ら……面倒じゃから、妾たちをエタニア人、其方(そなた)らをウェリス人、と呼ぼうかの。ウェリス人の男の出生率が低下しているように、エタニア人は牝の出生率が低下しておる」

「牝……って、女がってことですよね。その割には、誘拐されてから女の姿しか見てないんですけど」

「それについては、後日に説明させてもらおう。とにかく、ウェリス人は男が、エタニア人は牝が減っておるのは事実じゃ。妾が聖櫃に籠る前に知ったのは、エタニア人のことだけじゃがの。ここ数日でウェリス人の状況を聞いて、確信に至った。

　これは、綿密に調査した過去の文献からの推測なのじゃが、エタニア人とウェリス人は、牝と牡、女と男が入れ替わっておる。そのため、女男比の不均衡が起きているのじゃ」

「それは、確かなんですか？」

「先に言ったように、妾の推測じゃ。しかし、それを裏付ける証拠はいくつかある。弱い証拠じゃがな。それを１つ、後日、早ければ明日にでも見てもらおう」

　コールドスリープから出て数日しか経っていないので体調が優れないのか、今日の面会はここまでで終了となった。解ったこともあるけれど、それ以上に解らないことが増えた。

　確かに、ここの女とのセックスはやたら気持ちいい。ハイダ様とのセックスに勝るとも劣らない。特に、あの、触手から発射される愛液のような体液を注入された後は、意識が飛びそうになるほどの快感に襲われる。ボクに主姐(しゅしゃ)がいなかったら、溺れていただろう。種族として相性が悪いのだ、という言葉を信じてしまうほどに。

　その日の夜も、３人の女に搾られた。マローネは必ずいるけれど、他の２人は入れ替わることがある。今のところ相手にしたのは、７人かな。今後も増えるのだろうか。

　尻尾付きの女より、ハイダ様と寝たい。ハイダ様、心配しているだろうな。ハイダ様だけでない、アルクスもベルントもダリアンも心配しているだろうな。エイトはもうハイハイくらいしているんだろうか。それにはまだ早いかな。

　みんなに会いたい。みんなの元に帰りたい。

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　次の日、ボクはここに来てから始めてこの建物を出ることになった。

　マローネに案内されたのは、ここに来て最初に入ったヴィークルの車庫。大型のリムジンのようなヴィークルの後席に、ボクとマローネと兵士が１人、向かい側にスカーレットといつものお付きの人が乗る。

　特注なのか、こっちのヴィークルの仕様なのか、スカーレットのいる場所には座席はなく、車椅子でそのまま乗り込んでいた。

「どこに行くんですか？」

「言ったところで、判らないじゃろ？　着くまで楽しみにしておれ」

　なんだか聖人の仕事で呼び出された時のような返答だな。目的地では何をやるんだろう。聖人の仕事でないことだけは確実だ。

　ヴィークルは、街を出て進んで行く。どっちに向かっているんだろう？　土地勘がないので良く判らない。道はずっと舗装されているらしく、車体が大きく揺れることはない。

　３０分ほど走ると、石の壁が見えて来た。門の前で一旦停止し、再び走り出す。出入りを管理しているのかな。

　街に入ってしばらくして、ヴィークルは車庫らしき場所に停まった。促されて外に下り、言われるままに歩いて行く。

　石造りではあってもエレベーターはあって、それで４階に上がった。エレベーターがないと、スカーレットが車椅子で上がれないものね。

　エレベーターを下りると、そのままベランダへと誘われた。眼下に街が広がっている。

「聖人様、これを」

　マローネが差し出したのは、双眼鏡。見ろってことだろうな。わざわざ連れて来て見せようと言うことは、ボクが事実上の監禁をされている街と、何かが違うんだろう。

　ボクは双眼鏡を受け取って街を見た。

　街の様子は、街全体が石壁で囲まれている以外、変わらないように見える。家があって、公園があって、池があって、人……女が歩いていて、そして淫獣がいる。

　何か違うところは……あれ？

「尻尾が、ない？」

　それだけじゃない、髪はウェリス人のように薄い色をしているし、肌の色も白い。そういえば、モレノさんにも尻尾がなかった。彼女と同じ？　だけれど、モレノさんは隠していただけで、髪や肌の色はエタニア人の物だ。どういうことだろう？

　ボクは双眼鏡から目を離して、隣のスカーレットを見た。スカーレットは軽く頷いたけれど、その意図は判らない。

「ちょうどいいようじゃな。あれを見てみよ。趣味がいいとは言えんが、それが一番手っ取り早い」

　スカーレットが手を上げて、街の一点、公園の方を指差した。四阿(あずまや)のようなものが立っていて、そこに人影と淫獣が見える。双眼鏡を目に当てると、人影はやはり女だった。そして淫獣の口から伸びている触手を、愛おしそうに頬擦りしている。

　そこに繰り広げられたのは、船で見たモレノさんと淫獣との濃密なまぐわいそのものだった。淫獣の触手で絡め取られ、恍惚とした表情を浮かべて痙攣する女。

　やがて、女の身体は淫獣の口の中に引き込まれて、見えなくなった。閉じた淫獣の口は淫らにモゴモゴと動いていた。