不穏な噂【２】

「まぁ必要ないかもしれんが、一通りエドワールには報告するべきだろうな」

「そうだな……」

青年が頷く。

そうして買い物の続きをしていると、2人は街中が賑わっているのに気がついた。

「なんだ？祭りでもあるのか？」

ファブリスが様子を伺っていると、市場や商店の軒先などに花々が飾られているのが目に入った。

寒い地方でも咲く純白の花で、日の光と相まって美しく輝いていた。

昨夜のように雨が降ることは少ないが、雪に覆われるこの街の近くでも咲くことが出来る儚くも美しい花。

この花は、この国で何か祝い事があればこうして飾られるのだという。

「あぁ……オルガの婚約の件だろう」

青年が無感動に呟くと、ファブリスが納得したように頷いた。

「正式に王宮から発表があったか……ということは、話がまとまったんだろうな」

ファブリスが頭を掻く。

知っているものの婚姻なだけに、なんとも複雑なのだろう。

「だが、街の人間にはさっきの噂話は伝わっていないのかねえ」

「いや、恐らく伝わっていたとしても、対岸の火事か目の前の祝い事に浮かれているか……」

「両方かもしれんなあ」

ファブリスが溜息を零す。

誰もが、当たり前の平穏が壊されることを危惧などしていない。

冒険者ですらそうなのだから、民にそれを求めるのは間違いだろう。

青年たちは何か不気味な……言い知れぬ予感のようなものを感じながら、エドワールが待つ屋敷へと戻っていった。

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レイダリア王家から他国に姫を嫁がせる際、姫は特別な祝福を受ける。

かつてレイダリア王国を興した始祖の妻とも言われる、女神キルギスの加護を与えられる。

それは、レイダリア王国の永久の繁栄と一族の血を絶やさぬものとして。

そして、王都の護りをより堅牢なものとする一種の柱だ。

祝福を受けた姫自身も加護を受け弱い魔物であれば退ける、一種の神性を持つことになる。

そして自らの子らへと受け継がれていき、永劫レイダリアを守る柱になるというものだ。

当然、人の身にそのような加護を授ければ、代償がないわけではない。

ある姫は視力を失い、ある姫は美しい声を失ったという。

そして、ある者はその命を。

買い物から戻った青年とファブリスは、屋敷の広間でその話をオルガ聞かされたのだ。

青年は、まるで呪いのようだと思った。

永劫に続く呪縛の鎖。

繁栄の影に、一体何人の姫が泣きながらその生を嘆いたことか。

「だからか、国王がお前を女王に据えることに反対しなかったのは」

「……そうですね、多分そうなのだと思います」

オルガが微笑む。

もしかすると、オルガにとってそれは些細な問題なのかもしれない。

愛する国や、民や、友人たちが傷つくよりは。