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　翌日、私がいつも通りの時間に登校すると、なにやらざわざわと騒がしい。

　なんだろう？なにかあったのかな？

　私は少し気になったものの、騒ぎの中心を見に行こうとは思えず、そのまま教室に向かい歩く。

　しかし、その途中で声を掛けられた。

「あら。神楽木さんではありませんか。ごきげんよう」

　甘ったるい、高い声。

　聞き覚えのある声に私が恐る恐る振り返ると、そこにはやっぱり橘さんがいた。

　私は無理やり笑顔を作り、「ごきげんよう」と挨拶を返す。

　よくできた私。えらいぞ、私。

「おはよう、神楽木」

　自分を褒め称えていると、さらに馴染み深い声に挨拶をされる。

　私が声のした方に顔を向けると、そこにいたのはやっぱり蓮見だった。

　蓮見と橘さんは仲良く腕を組んでいた。

　ん？腕を組んでいた……？

　私がカッと目を見開いて蓮見たちを注目すると、橘さんが一方的に蓮見の腕をとって蓮見の腕にしがみついていた。

　ああ、これか。これが、騒ぎの原因か。

「ふふ、ちょうどよかった。私、神楽木さんと一緒にお話をしてみたいと思っておりましたの。少しだけ、お時間を頂けませんか？」

　にこにこと笑いながら彼女は言う。

　正直嫌な予感しか覚えないから断りたい。

　でも断るのは逃げるようで嫌でもある。

　私は悩んだすえ、頷いた。

　すると彼女はでは、こちらへ、と私を誘う。

　私は彼女に誘われるまま、ついていく。

　蓮見とすれ違う際に、蓮見が少し不安そうな顔をしているのが目に入った。

「話とは、なんでしょうか？」

　彼女が人気のない場所で立ち止まってすぐ、私は彼女に話しかけた。

　できるだけ彼女と一緒にいない方がいいような気がしたのだ。

「貴女、私の忠告を無視したわね」

「忠告？」

「奏祐様に近づくな、と忠告したはずですわ。私、奏祐様が卒業されたら正式な奏祐様の婚約者になれますの」

「その話は、聞いています」

「聞いている？それなのに、よくも貴女、堂々と奏祐様の隣にいられるわね！私が奏祐様の婚約者なのよ！私の邪魔をしないで！」

「……それは、約束できかねますわ」

「なんですって？」

「約束をすることはできない、と申しました」

「まあ……！」

　ギロリと彼女が私を睨む。

　怯みそうになったけど、私は踏ん張って彼女の視線を静かに受け止めた。

「貴女なんかに、奏祐様は渡さないわ。どんな手を使ってでも、貴女から奏祐様を引き離してみせますわ。覚悟をしていらっしゃいな……！」

　そう私に宣言すると、彼女はくるりと私に背を向け立ち去る。

　私はその姿に既視感(デジャヴ)を覚えた。

　私、このイベントを、知っている。

　視界がゆらり、と揺れる。

　思い出した……。

　セカコイには、スピンオフ作品もあったのだ。

　蓮見奏祐はセカコイの人気キャラクター。

　蓮見も誰かとくっつけて！というファンの要望が叶った作品。

　タイトルやヒロインの名前は思い出せないけど、その作品は蓮見とヒロインのラブストーリーだったはずだ。

　はず、とつくのは、私がそれ読んだのは最初の１話だけだったからだ。

　その続きの記憶がないところから考えて、前世の私は続きを読まずに死んでしまったのだろう。

　橘姫樺は、その作品でのライバルキャラクターだ。

　美咲様と違い、彼女は本当の悪役令嬢として描かれていた。

　さっきのイベントは、その漫画の第１話にあった。

　ただ、あのイベントは高校卒業後の話で、橘さんが大学に乗り込んでヒロインに先ほどの台詞を言っていた。

　そっくりそのまま、同じ台詞だったはずだ。

　なんてことだ。

　セカコイと同時期にスピンオフの話も始まってしまっているとは。

　セカコイと違い、スピンオフはどういうストーリーなのか、私は知らない。

　でもただひとつ言えることは、私はスピンオフのヒロインになってしまっている可能性が高い、ということだ。

　でも、おかしい。ヒロインは凛花ではなかったはずなのに。

　それに、時間軸が違う。

　どういうことなんだろう。

　私は突然激しい頭痛に襲われ、その場に座り込む。

　頭が、痛い……。

　頭痛に苦しんでいる場合じゃない、考えないと。

　そう思うのに、頭痛は一向に治まらず、むしろ考えようとすると激しさを増す。

　まるで、考えるな、となにかに言われているかのよう。

　やがて視界も掠れていく。

　あまりの痛さに、私はとうとう何も考えられなくなって、意識を手放す。

　意識を手放す瞬間、蓮見の匂いがした気がした。

　目を覚ますと、白い天井が見えた。

　見覚えのない天井に、ここは自分の部屋ではないのだと理解する。

　ゆっくりと周りを見ると、ベッドはカーテンに覆われていて、消毒液のにおいがした。

　そして、ここは保健室なのだ、とようやく理解できた。

　頭が、重い。

　まるで鉛を頭に乗せているかのようだ。

　そのせいか、思考がどうも鈍くなっているようだ。

　頭がうまく回らない。

　私はゆっくりと上半身を起き上がらせると、頭に痛みが走った。

　痛いけれど、我慢できないほどではない。

　そもそも私はどうして保健室にいるのだろうか。

　確か、橘さんと話をしていて、漫画の記憶を思い出して、そしたら急に頭が痛くなって、意識を失った。

　それからどうやって保健室へ？

「ああ、姉さん。目を覚ましたんだね」

「……ゆうと？」

「無理しちゃだめだよ。まだ起きるの辛いんじゃない？」

「ありがとう……ねえ、私、どうやってここまで来たのかしら？」

「ああ。倒れている姉さんを蓮見さんが発見して運んでくれたんだよ。保険医の先生が言うには貧血だってさ。あとで蓮見さんにお礼を言っておきなよ？」

「そう……蓮見様が。わかったわ。あとでちゃんとお礼を言っておくね」

「うん。姉さん、今日はもう帰ろうか。顔色、悪いよ」

「そうね……そうするわ」

「じゃあ、車を呼んでくるから待ってて。それまでゆっくり寝ていて」

「ええ。ありがとう、悠斗」

　私は弟を見送るとまたベッドに横になる。

　本当に頭が重い。どうしちゃったのだろう、私。

　朝まで元気だったのに。

「……神楽木？起きている？」

「蓮見様？」

　私が返事をすると、蓮見がカーテンを開けて入って来た。

　起き上がろうとすると、いいから、と止められる。

　私は申し訳なく思いながらも、横になったままでいることにした。

　起きているより寝ている方が楽だから。

「目を覚ましたんだ。よかった」

「蓮見様が私を運んでくださったそうですね。ありがとうございました」

「いや。これくらい、普通だろ」

　蓮見は気まずそうに視線をそらす。

　久しぶりに見た照れた蓮見に私は思わず笑みをこぼした。

「ねえ……姫樺になにかされた？」

「いいえ。なにもされていませんわ。私の具合が突然悪くなっただけです」

「本当に？」

「本当ですわ」

　私が蓮見の目をしっかり見て答えると、蓮見はほっとしたように息を吐いた。

「そう……姫樺が君になにかしたんじゃないかと思ったけど、俺の勘違いだったみたいだね。よかった……」

　心から安心したように蓮見は呟いた。

　橘さんは蓮見に大切にされているんだな、と感じて、私は少し胸が痛む。

　ああ、なんて狭量なのだろう、私は。

「帰るんだろ？気を付けて。無理はしないように」

「ええ。ありがとうございます」

　私は弱々しく笑う。

　すると蓮見は困ったような顔をする。

「君がしおらしいと、調子が狂うな……」

「……どういう意味でしょうか？」

「別に？深い意味はない」

「……そうですか」

　ああもう、蓮見は本当に意地が悪い。

　でも、それも蓮見らしい。

　私はさっきまで膨れていたけど、気づけばふふっと笑っていた。

　蓮見はそんな私を見て柔らかい表情を浮かべた。

「やっぱり君は、そうして笑っていた方がいい」

　蓮見はそう言うと、私の額に口づけをする。

　そして耳元で「お大事に」と囁いて去って行った。

　やばい。なに今の。

　反則だ。レッドカード退場だ。

　あ、もう退場してたか……。

　私の心臓が、頭の重みを忘れるくらい激しく動く。

「姉さん、車来たよ。姉さん？」

「あ……わかったわ」

「顔赤いけど……熱あるんじゃない？」

「大丈夫だから。ちょっと暑いだけなの」

「は？今寒いくらいだけど……やっぱり熱が」

「本当に大丈夫よ。それより肩貸してくれる？まだ一人で動くのはつらいの」

「あ、うん、わかった」

　私は弟の肩を借りて歩き出す。

　歩くたびにズキリと頭が痛む。

　でもそれよりも。

　蓮見に口づけられた額が、熱い。