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　年が明け、３学期が始まる。

　そろそろ受験に備えて準備をしていかないといけない時期だ。

　勉強も去年以上にがんばらなくては。

　そんなことを考えながら靴箱に行くと、バッタリと蓮見に会った。

　久しぶりに会った蓮見に胸が高鳴る。

　私は高鳴る鼓動を全力でスルーし、平静を装って蓮見に挨拶をする。

「明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします」

「あぁ。明けましておめでとう。今年もよろしく」

　そう言ってはにかむ蓮見がとても可愛らしく見えるのは、きっと乙女フィルターのせい。

　きっとそうだ。

　それにしても、朝一番で蓮見に会えるなんてラッキーだ。

　ここで今年の運使い果たしちゃったりして。

　いや、まさか。そんなことあるわけないか。

　私が蓮見と話ながら教室に入ると、少し違和感を感じた。

　なんだろう、なんで違和感を感じるんだろう。

　私は首を傾げながら自分の席に座ると、空のはずの机になにかが入っていた。

　白い、紙？

　いや、違う。これは、写真だ。

　手にとってみると、新聞の文字を切り抜いて作ったメッセージが書かれていた。

　たった一言。『調子に乗るな』と。

　わぁ……なんてベタ。

　でも、調子に乗るなってなんのことだろう？

　私が写真をひっくり返してみると、そこに写っていたのは、私とカイト。

　私とカイトがキスをしているように見える写真だった。

　なにこれ？

　上手く撮れてるのは認めるけど、これいつの写真？

　もしかして、３人で買い物に行った時だろうか。

　菜緒が店に忘れ物をしたとき。その時くらいしか私はカイトと二人きりにならなかった。

　だからこれはその時の写真に違いない。

　私の目にゴミが入った時に、上手いアングルで撮ったのだろう。

　これが、調子に乗るなってこと？

　それにしても、プライベートの写真をたまたま撮るだなんて、どんな確率だろう。

　偶然でこんな写真撮れるかなぁ。

　もしかして。

　つけられてた？

　そう考えに至った瞬間、ぞわりと悪寒が走った。

　やだ、こわい。

　でも、なんで？なんで、こんなこと……。

　とにかくこれは鞄に入れておいて、あとで考えよう。

　これから生徒会の仕事がある。

　こんなことに気取られている場合じゃない。

　私は気持ちを切り替えるように、頭を軽く振った。

　私はその日の放課後、美咲様と待ち合わせをした。

　場所は学校近くの喫茶店。

　隠れ家的なお店で、ここのシフォンケーキは絶品なのだ。

　ふんわりとした触感と、しっとりした甘さの生地。

　バターの風味が活かされたシフォンケーキの上にたっぷりと乗せられた生クリームは甘すぎず、シフォンケーキの味を損なわないようにきちんと考えられている。

　私はここのシフォンケーキのファンである。

　テイクアウトも受け付けてくれるのがありがたい。

　そんなシフォンケーキを堪能しつつ、私は美咲様と向かい合う。

　今日、美咲様を呼び出したのは、美咲様との約束を果たすためだ。

『好きな人が出来たら真っ先に報告する』

　これが美咲様と私の約束だ。

　今日はその報告するのだ。

　気づいてから今日まで少し時間があいてしまったのは、私の心の整理に時間がかかったのと、なかなか美咲様と予定が合わなかったから。

　だから仕方ない。

　誰に言うわけでもないけど、心の中で言い訳をしておく。

「改めて。明けましておめでとう。今年もよろしくね？」

「明けましておめでとう。今年もよろしくお願い致します！」

「ふふ。久しぶりね、凛花。冬休みは有意義に過ごせたかしら？」

「まあ、それなりに……」

「まあ。そうなの」

　美咲様は微笑みながら優雅にシフォンケーキを口に運ぶ。

　私はそわそわしながら、シフォンケーキを食べる。

　味がよくわからない。

　勿体無い……でも仕方ないよね……うん。

「それで？なにか、私に話したいことがあるのでしょう？」

　美咲様は切り込んできた。

　私は手に持っていたフォークを置き、姿勢を正す。

　そして大きく深呼吸したのち、美咲様の顔を正面から見つめる。

　あぁ、やばい。どうしよう。

　告白するわけじゃないのに滅茶苦茶緊張してきた。

　手汗が……！

　ええい！覚悟を決めろ！

　ここで言わなきゃ女じゃない！

「……覚えている？私との約束」

「約束？」

「そう。私、美咲に言ったわ。好きな人が出来たら一番に美咲に伝えるって」

「ええ。ちゃんと覚えているわ」

「今日はね、美咲にその報告をしたいなって」

　私はすぅっと息を吸い込み、言った。

「私、私ね……蓮見様が好きみたいなの……！」

　言った……！言い切ったよ、私！

　偉いぞ、私！

　自分で自分を誉めちゃう！だって誰も誉めてくれないから！

「……まあ。そう。そうなの……ふふ、奏祐を……」

　美咲様が楽しそうに笑い出す。

　あれ？これどういう反応？

　私、どう反応すればいいの？

「美咲？」

「ふふふ……ごめんなさい。嬉しくて」

「美咲……」

「―――ありがとう、教えてくれて。すごく嬉しいわ」

　美咲様はにっこりと笑う。

「奏祐はね、私の自慢の幼馴染みなのよ。私の自慢の幼馴染みを好きになってくれて、嬉しいの」

「美咲……」

「奏祐なら凛花を大切にしてくれるわ。何だかんだ言って、優しいもの」

「……知ってるわ」

　知ってる。蓮見が優しいこと。

　強い蓮見も、弱い蓮見も知っている。

　そんな蓮見を、私は好きになった。

「……とても、綺麗になったわね、凛花」

「え？そう、かな……？」

「えぇ。ねぇ、凛花。奏祐にはその気持ちを伝えるの？」

「…………いいえ」

「どうして？だって奏祐も……」

「だからこそ、言わないの。私たち、もうすぐ受験だわ。恋愛に現を抜かしている場合じゃないと思うの」

「でも」

「酷いことしてるってわかってるわ。でもまだ私、確信がもてないの。この気持ちがずっと続くものなのか、そうではないのか。蓮見様にしても、そう。私への気持ちが一時のものだったら？一時の感情で、人生を不意にするようなことはしたくないし、させたくないの」

　美咲様は瞳を揺らす。

　そしてポツリと言う。

「奏祐なら、きっと上手くやれるわ」

「そうかもしれない。でも、私には無理なの。私、そんなに器用じゃないもの。二つ同時になにかをすることなんてできないわ。だから、このままでいたいの」

「凛花……」

　今言ったことは、全部本当に思っていることだ。

　だけど、本当の理由はそれじゃない。

　ここはまだ、セカコイの世界だ。

　このセカコイの世界がどんな結末を迎えるのか、それを見てから私自身の恋を進めたい。

　そう思ったのだ。

「卒業するまでずっと蓮見様のことを想っていられたら、蓮見様にきちんと伝えるわ。例え、蓮見様が心変わりをしていても、今更と思われても、ちゃんと自分の気持ちを伝えたい」

「……もう決めたことなのね？」

「ええ」

「そう。なら、私はなにも言わないわ。凛花の決めた道を応援する」

「……私の我が儘を聞いてくれて、ありがとう」

　私は心から、美咲様にお礼を言う。

　美咲様はとても綺麗に微笑んで、「どういたしまして」と言った。