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　あっという間に時間は過ぎ、もう１日目が終わろうとしている。

　美咲様の別荘にお邪魔する期間は二泊三日の予定だ。

　今日は海でたくさん遊んだし、きちんとお肌のお手入れをしなくては！

　女子は、夜にやらなくてはならないことが多いのだ。

　私たちはボディーケアをしつつ、ガールズトークを楽しむ。

「美咲のそのクリーム、すごくいい匂い」

「ふふ。お気に入りなの」

　美咲様が使っていたボディークリームのパッケージに見覚えがある。

　これって、蓮見と買い物をしに行ったときに、蓮見が買ったやつじゃないだろうか。

　私が見たのはハンドクリームだったけど、蓮見はセットの物を買っていた気がする。

　ハンドクリームのパッケージと似ているから、きっとセットの中に入っていたものなのだろう。

　ちゃんと美咲様に使ってもらえてよかったね、蓮見。

　私がにやにやと美咲様たちを見ていると、菜緒が不審そうな顔をした。

　素知らぬ顔をして私は化粧水を顔につける。

　あぁ、ひんやりしていて気持ちいいわぁ。

「それにしても、残念だったわね、菜緒？」

「なにが？」

「相模様よ。今日、来られなくて残念だったわね」

「……別に、いいの。朝斐さんと一緒にいるとこ見られるの、恥ずかしいし……」

「まあ」

「菜緒かわいい」

　私と美咲様はにやにやして菜緒を見る。

　菜緒は少し顔を赤くして、違う方を見た。

　照れちゃって、かわいいんだから！

　いつもは私の姉みたいにしっかりした菜緒だけど、朝斐さんの前ではちゃんと年頃の女の子をしているのだ。

　いいなあ。私も、いつか菜緒みたくなれるのかな？

　ちょっと想像つかないけれど。

「それにしても、東條くんって、王子様みたいだね」

　菜緒は話題をそらすように言った。

　ああ、そういえば、菜緒は王子と今日が初対面だっけ。

「なんか、すごくキラキラしてる気がする。オーラ、みたいな？」

「ああ、なんとなくわかる気がするわ」

　私がしみじみ頷くと、美咲様は首をかしげた。

「そうかしら……？」

「そうそう。東條くんが王子なら、美咲はお姫様だね？」

　菜緒がくすくすと笑って言う。私もつられて笑った。

　美咲様が恥ずかしそうにはにかむ。

　美咲様が可愛すぎる。にこにこじゃなくてデレデレしてしまう。

「昴が王子様なら、奏祐はなにになるのかしら？」

「うーん……蓮見くんは、宰相って感じ？」

「うん、そんな感じね。でも、魔法使い、とかも似合いそう」

「確かに」

「じゃあ、悠斗君は騎士かしら？」

「ああ、そうかも。凛花を守る騎士って感じだよね、悠斗は」

　菜緒が納得したように頷く。

　私を守る騎士が弟か……悪くない。

　でも、私はできれば弟を守れるものになりたい。

　たとえば、盾とか。剣でもいいな。

　私が真剣にそういうと、菜緒も美咲様も微妙な顔をした。

　え？なんで？だめ？

　２日目も快晴だった。

　今日はボートに乗って釣りをすることになった。

　私の心の中を読んだかのように弟が「釣れたらオレがとるから」と言ってくれた。

　弟には私の考えていることがお見通しなようだ。

　さすが姉弟。伊達に十数年一緒に暮らしてない。

　頼りがいのある弟がいて、私は幸せだ。

　……うん。頼りない姉でごめん……。

　紫外線対策をばっちりして、私たちは美咲様の家で所有しているボートに乗り込む。

　海岸から３キロほど離れた場所に停まり、釣り糸を垂らす。

　魚、釣れるかな～。

　ちょっとどきどきだ。

　……30分経っても私の釣竿に反応はない。

　おかしいな……私以外のみんな逃がしたりはしているけど、反応はあるのに。

　まあ、まだ30分だしね。釣りは忍耐だって、誰かが言ってた気がする。

　辛抱強く当たりがあるまで粘ろう。

　……さらに30分が経過したが、いまだに私の竿に反応はない。

　あれ？みんな続々釣れているのになぜ私だけ釣れないの？

　もしかして、引いてるのに私が気づいてないだけとか？

　それとも場所が悪い？ちょっと弟に代わってもらおう。

　弟と共に私は釣竿の反応を伺う。

　しかし、ピクリとも反応がしない。

　あれぇ？なんで？やっぱり場所が悪いのかな？

　そう思って私がちょっと弟から離れると、竿に反応がきた。

　私が慌てて弟のもとに戻ると同時に逃げられてしまったようだ。

　なぜだ。

「……姉さん……もしかして魚にきらわ」

「言わないでぇ！傷つくから、言わないで！」

　なんとなくそんな気はしてましたけど！

　他人の口から、しかも身内の口から言われるとつらいから！

　うわーん。私がなにしたって言うんだ。

　私だって魚釣りたいよぉ。

　私がしょんぼりと、船を移動していると、美咲様がぼんやりと座っていた。

　らしくない姿に私は心配になって、声を掛ける。

　よく見ると、心なしか顔色も悪い気がする。具合が悪いのだろうか。

「美咲様？大丈夫ですか？」

「あ……え、えぇ。平気よ。心配しないで」

　美咲様が弱々しく微笑む。

　全然大丈夫じゃなさそうなんですけれど。

「でも、顔色がよくありませんわ。中で休まれた方がいいのでは……」

「そうね……お言葉に甘えてそうさせてもらうわ」

　美咲様が申し訳なさそうな顔をして立ち上がる。

　私も美咲様に付き添おうと立ち上がり、目の前を歩く美咲様を見ると、美咲様の体が大きく傾き、倒れそうになっていた。

　ちょうどそこには手すりもなにもなく、美咲様の体が宙に浮く。

　危ない。そう思って私が手を伸ばしたが、間に合わなかった。

　美咲様が海に落ちていく様子が、私にはスローモーションで見えた。

「美咲様！！」

　バシャンっと水飛沫があがる。

　私は急いで美咲様の落ちたところを見る。美咲様が上がってくる様子はない。

　どうしよう。どうしたら。

　私がパニックに陥っていると、私の声を聞きつけて王子たちがやってきた。

「姉さん！どうしたの！？」

「悠斗……美咲さんが…！美咲様が、落ちたの……！」

「美咲が！？」

　王子が顔色を変えた。

　そして服を着たまま、美咲様が落ちた場所に飛び込む。

「昴！？」

　蓮見が切羽詰まった声をあげる。

　私たちの間に緊迫した空気が漂う。

　どうして。どうしてこんなことに。

　あぁ、どうか。

　美咲様と王子が無事でありますように。

　私はただ、祈ることしかできなかった。