38

　私は蓮見に言われたことがショックで、なにを言っていいのかわからなくなった。

「…………」

「黙ってないで、なにか言ったらどう？」

「わたし……」

「無理やり、言わせてあげようか？」

「蓮見様……？」

　蓮見が私に近づく。私はとっさに逃げようと後ろに下がろうと足を動かすが、先ほど捻った足が痛み逃げれない。

　あっという間に蓮見に距離を詰められ、蓮見の綺麗な整った顔が間近に迫る。

　蓮見の瞳がゆらゆらと揺らめく。こんな状況だけど、私は蓮見の瞳が綺麗だと思った。

「なんで、拒否しないの、君は」

　蓮見の顔が苦しそうに歪む。そんな蓮見に私は微笑んでみせた。

「蓮見様は、酷い事をするような方ではありませんもの」

「……なんで君は……」

「まだ蓮見様と知り合って半年しか経ってませんが、蓮見様が優しい人だということくらい、知ってます。蓮見様が作るお菓子はとても優しい味がしますもの」

「…………と思ったのに……」

「蓮見様？」

　蓮見は何かを呟いたが私は聞き取れず、聞き返すが蓮見は言ってくれなかった。

　私は聞き返すのを諦めることにする。

　蓮見は少し考え込んで、口を開く。

「ねえ、君はあの日、飛鳥となんの話をしていたの？」

「あぁ……あの日、私は飛鳥くんと……」

　蓮見は痛みを堪えるように視線を下に向ける。

「和菓子の話をしていました」

「ーーーは？和菓子？」

「ええ。飛鳥くんのお家は和菓子屋さんで、飛鳥くんも和菓子を作るのですって。だからその和菓子を食べて意見を聞かせてほしいと……蓮見様？どうかされました？」

　蓮見様は片手で顔を覆って座り込んだ。

　どうしたんだろう。急に具合が悪くなったとか？

「……なんだ、ただの俺の勘違いじゃないか……勘違いで八つ当たりとか……俺最低……」

　座り込んで何かをぶつぶつ呟いている蓮見が心配になって、私も座り込もうとするが、捻った足が痛んでバランスを崩す。

「ひゃっ」

　私は倒れると思って目をつむって痛みに備えたが、いっこうに痛みは訪れない。私が恐る恐る目を開けると、私は蓮見に抱き止められていた。

「大丈夫？」

「へ、平気です。ありがとうございます」

　私は慌てて退こうとするが、足が痛くて動けない。

　やばい。倒れた時に余計に悪くしたようだ。

「足、どうかしたの？」

「いえあの……ちょっと捻っただけですのでご心配なく」

「大丈夫なようには見えないけど……」

「本当に大したことありませんから」

「……じゃあ、歩ける？」

「………………アハッ？」

　秘技笑って誤魔化す。私の必殺技が炸裂した。

　しかし蓮見には効果がなかったようで、ただ呆れた顔をされた。

「大したことあるだろ……どう考えても」

「……はい、すみません」

「はぁ……しょうがないな。ここじゃ暗いし、別のところに移動しようか。しっかり、掴まって」

「え？」

　私は蓮見に抱えられた。横抱き、つまり、お姫様だっこである。

「あ、あの、蓮見様……」

「なに？」

「……重くないですか……？」

「そう？軽い方なんじゃない」

「……その……ありがとうございます」

「べつに……」

　私は蓮見に抱えられて、蓮見って以外と筋肉ついてるんだなぁ、と思った。

　抱えられてて不安じゃない。むしろしっかりとした安定感がある。

　私は肩の力を抜き、蓮見に寄りかかる。当たり前だけど蓮見の匂いがする。

「蓮見様」

「なに？」

「仲直り、して頂けますか？私、自分で思ってる以上に蓮見様のこと……」

「俺のこと……？」

　蓮見の目が何かを期待するように揺れる。

　そんな目を見つめながら私は言う。

「良いお友達だと思ってるみたいなんですの」

「……………………そう。お友達、ね……」

「はい」

　私はにっこり笑顔で頷くと、蓮見は苦笑した。

「うん、まあ、君だからね……仕方ないか」

「？」

「今回は、全面的に俺が悪かった。君に八つ当たりしてた。これからも前と同じように接してほしい」

「はい……！もちろんですわ」

　私が頷くと蓮見も微笑む。ずっとそんな顔をしてればいいのに、と私は思った。蓮見の微笑んだ顔が私は好きだ。

　蓮見に抱えられて私はどこかの部屋のソファにそっと下ろされた。

　蓮見は部屋の何処かから救急箱を持ってきて、足を見せるように、と言う。

　私が大人しく捻った方の足を見せる。

　蓮見は慎重な手付きで私の足を触り、患部を見る。

　熱を持っているようで、ひんやりとした蓮見の手が心地よく感じた。

「腫れてる……たぶん、捻挫だろうけど、念のため医師に診て貰った方がいい。応急措置だけしたいけど……」

「ああ、ストッキング……えっと、脱ぐので目を閉じててもらっても良いですか？」

「あ、ああ」

　蓮見は少し顔を赤くして私に背を向けた。私はできるだけ早くストッキングを脱ぐ。

　脱いだストッキングは鞄に仕舞い、蓮見にもういいですよ、と声を掛ける。

　蓮見は振り向くと早速応急措置を施してくれた。

　慣れた手つきで包帯を巻いていく蓮見に、本当に蓮見はなんでもできるなあ、と感心した。

「ありがとうございます、蓮見様」

「いや……俺のせいだし、これくらい当然だろ」

　蓮見は照れたように何処かを向いて言う。

　蓮見って意外と照れ屋さんだ。

　私の両親に声を掛けてくる、と蓮見は部屋を出ていこうとする前に、何かを思い出したかのように私の方を振り向く。

「言い忘れてたけど……そのドレス、似合ってるよ」

　そう言い残して蓮見は足早に去っていく。

　部屋に残された私は、呆然とドアを見つめる。

　きっと私、顔が真っ赤になっている。

　不意打ちなんてずるい。

　私はソファに置いてあったクッションに顔を押し付けて、顔の熱を冷ました。