戦いの終わり、その後・上

　カマキリのライフコアを拾った。

　明らかに今までとは違う蟲の存在とか色々とあったけど……今はとりあえず勝ったことを喜ぶか。

　難しいことは後で木次谷さん辺りが考えてくれるだろう。

「大丈夫？」

　後ろを見ると、ライアンとケーシーが唖然としたって感じでこっちを見ていた。　

「いまのが日本の古武道(マーシャルアーツ)なのか……動画で見たのより遥かにすごかった。正直言ってランクが並んだから同等とか少し思ってたんだが……到底かなわないな」

「カタオカ、あなたの師匠は貴方よりも強いの？」

「そりゃもう」

　刀での切り合いに限定するならまだまだ師匠には及ばないと思う。

　鎮定を使っていいなら流石に勝てそうだけど。　

「是非、紹介してほしいわ。その人の動作解析をすればきっとこのスーツにフィードバックできる」

　ケーシーが言う。

　師匠はどう思うだろうか……嫌がる気もするけど、案外喜ぶかもしれない。自分の技を継いでほしくて師範をやってるって話だし。

　それに意外と最新式のデバイスとかは好きらしいし。

「まあ、それはそれとして帰ろう」

　ダンジョンの赤い光が明滅して岩壁に亀裂が入り始めていた。

　撤退した方がよさそうだ。

「肩を貸す？」

「いや、大丈夫だ。流石にそれは情けない」

　ライアンが痛そうに顔をゆがめたけど、強がるように笑って首を振った。この辺はタフだな。

　案山子(スケアクロウ)が彼を守るように周りを飛んだ。

「ところで、カタオカ……あいつは俺との戦いでもあの獣がどうとか言ってたんだが、何のことか分かるか？」

「……さあ、分からない」

　獣っていうのは多分シューフェン達のことを言ってたんだろうな。

　これは、ライアン達にはまだ知られるとまずいことな気がする……余計なことを言ってくれたな。

◆

　元来た道を戻って地上に戻ると明るい光が目に飛び込んできた。

　いつのまにか空はだいぶ暗くなっていて、周りには照明がいくつか置かれてこっちを照らしている。

　同時に大歓声と拍手が周りから響いた。

「戻ってきた！」

「勝ったのかよ！すげえ！」

「さすが上位帯！」

「お疲れ様です、片岡五位！檜村4位」

「お怪我はありませんか？」

　警官と魔討士の人たちが次々と声をかけてきた。

　後ろでダンジョンの入り口が崩れて行って、跡形も無く消えて元の芝生に戻る。

　とりあえず終わったか。

「ライアン、怪我はないか？」

　スミスが心配そうに駆け寄ってきてライアンの手を取った。

「ありがとう、大丈夫だ……ただ、案山子(スケアクロウ)の殆どを失ってしまった」

「問題ないさ、その辺をどうにかするのは私の仕事だ。とにかく君らが無事でよかった」

　スミスがライアンとハグしてこっちを見た。

「カタオカ、本当に感謝する。ありがとう。支払いの件は近日中に連絡するから、少し待ってくれ」

「いや……別にそれはいいんですけどね」

「そう言うわけにはいかない。これはビジネス、契約だ。君は契約を果たしてくれた。私も契約を必ず守る」

　スミスが生真面目に言う。

　10万ドルなんて貰っても使い道が全く思いつかないぞ。

「グラシアス！！カタオカ！」

　スミスと話していたら横から大きな声がして、マリーサが抱き着いてきた。

　ぎゅっと抱きしめられて、服越しに暖かい体温が伝わってくる。

　ちょっと強めの香水の香りがした。

「案山子(スケアクロウ)で映像を見ていたわ……マジでアナタ格好イイのね！」

「ありがとう……でもちょっと離れてくれる？」

　マリーサの顔が間近に近づいて長い髪が触れる……横を見なくても檜村さんの視線を感じる。

　色々と気まずいぞ。

「えー、なんで？じゃあ祝福のキスしていい？」

「それはダメ」

　何となく申し訳ない気がするけど、とりあえずマリーサを引き剥がした。