19．お母様には逆らえない

「おりゃああああ‼」

　わたしは雄叫びをあげ、マッドベアーと呼ばれる巨大な熊型の魔獣に向かって突っ込んでいった。

首を横に切り裂くように薙いで、素早く後ろに飛び退く。

「お嬢様、これ以上魔獣を倒しても持ち帰れませんよ」

「大丈夫です！」

　騎士の一人に言われたが、わたしはウキウキで返した。

「お父様も言われたとおり、わたしは魔術を使って一瞬で屋敷に戻れますから！　その時、狩った魔獣も一緒に持っていけばいいのです！」

　そう考えると、あのユニーク魔術はなかなか便利だ。

　どんなに遠くにいて、どんなに重い荷物があっても、一瞬で家に帰れるのだから。

　わたしはここ最近の鬱憤を晴らすように、マッドベアーを斬り、突きまくった。

　『俊敏』のスキルを使えば、余裕でマッドベアーの攻撃をかわせる。

　わたしは力がないから、手数で勝負するしかない。この体はまだ十二歳だから、剣に力を乗せて戦うには筋肉というか体重が足りないのだ。

　そうして何度も斬りつけまくると、ついには音をたててマッドベアーの巨体が地面に倒れた。

　おお……、やったよ！　ローグほどではないけど、この時期のマッドベアーも脂がのってて美味しいんだよねえ。足や腕の付け根を集中して攻めたから毛皮も綺麗な状態だし、屋敷に持ち帰ったらきっと喜ばれるだろう。

　よし、次は……、あ、お花も採らないと。

「お嬢様、花は俺たちで採集済みです」

「まあ……、いつの間に？」

「お嬢様が魔獣を狩っていらっしゃる間に採集しました」

　騎士の一人が、籠に山盛りの花を差し出した。

「そろそろお屋敷に戻りましょう、お嬢様」

　もう少し魔獣を狩りたい気もしたが、わたしと違い、騎士たちは馬で屋敷まで帰らねばならない。

「そうね、ではそろそろ……」

　帰りましょうか、と言いかけた次の瞬間、わたしはザッと横に飛んだ。

　その直後、先ほどまでわたしのいた場所に銀色の塊が落ちてきた。魔獣だ！

「これは……、ローグですね！」

　一見、猿に似ているが、毛皮の色が銀色だからすぐわかる。知能はそれほど高くないんだけど、とにかく素早いから力勝負の騎士は苦戦しがちな魔獣だ。

　わたしはこういう素早さ命の魔獣は得意！　ちょうどお父様が欲しがっていたし、この魔獣を狩って打ち止めにしよう！

「この魔獣はわたしが狩ります！　皆さんは撤退の準備をなさってください！」

「この魔獣は、って……、最初からお嬢様しか戦ってませんよ」

「俺たちは花しか摘んでませんが」

　騎士たちが何か言っているが、スルーして魔獣ローグに集中する。

　もう花は十分だ。最後にこのお肉だけ、手に入れば……！

「ぅおおおお！」

　ローグの動きをとらえ、気合いとともに剣で貫く。手応えを感じると同時に、ローグが断末魔の声を上げた。

　よし！　一発で仕留めたぞ！

「あまり大きくはないけど……、晩餐にお出しする分くらいにはなるかしら？」

　息絶えたローグを見下ろして言うと、

「十分だと思いますよ。足りなければマッドベアーに一角ウサギもありますから」

「ではお嬢様、こちらもお忘れなく」

　騎士に花を山盛りにした籠を渡される。

「ありがとう。お二人も気を付けて屋敷に戻ってください」

　わたしは倒した魔獣を自分の傍に引きずってくると、籠を抱えた状態で体のどこかに魔獣が触れているようにした。なんとなく、こうしておけば一緒に移動できるような気がする。

「『逃走』」

　声に魔力を乗せた時、今さらだがこのまま自室に戻るのはイヤだな、と思った。

　切り裂いたわけではないから血まみれではないけれど、それでも血のついた魔獣の死体とともに自室の寝台へ移動、というのはちょっと……。できれば屋敷の前あたりに移動できればいいのになあ。

　そう思いながら、わたしは魔術の発動を感じてぎゅっと目をつぶった。世界が歪み、体がねじれるようなこの感覚……、やっぱり慣れない。しかしさすがに三度目ともなると、意識を失わずに済みそうだ。

　ズン、と体が沈み込むような感覚とともに、空気の変化を感じる。森の中とは違う、人々のざわめきと乾燥した空気だ。

　目を開けると、

「……あれ？」

　目の前に、ルブラン家の屋敷があった。

　自室の、寝台の上ではない。屋敷前の馬車回しに移動したようだ。わたしの姿に気づいたのか、玄関の扉が開いてわらわらと使用人たちが現れる。少し遅れてお父様がやって来るのが見えた。

「マティルド？　……騎士と一緒に帰ってきたのか？　ずいぶん早いな」

「……いえ、騎士のお二人は、一刻ほど後に戻られると思います……」

　お父様はわたしを見、それからわたしの周囲にある魔獣の死骸（一角ウサギ、マッドベアー、ローグ）を見た。

「……マティルド、おまえは自室の寝台の上にしか転移できないと……」

「言いました！　たしかにそう言いました！　でもなぜか今回は、ここに飛べたんです！」

　お父様は額に手を当て、唸るように言った。

「それはつまり……、大魔術師ドミニク様の『転移』と同じではないのか……？」

「違います！」

「しかし、実際に自分の行きたい場所に転移できたのではないか」

　お父様の言葉に、わたしは少し考えた。どうして今までとは違う場所に……、思い当たることと言えば、

「魔術を発動させる時、ちらっと思ったんです。魔獣の死骸と一緒に自室に戻るのはヤだなって。屋敷の前あたりに移動できればな、って……」

「それは『転移』ではないか！」

　やっぱり！　とお父様が大声を上げた。

「あなた、何を騒いでいらっしゃいますの」

　お母様が現れ、使用人にテキパキ指示を出した。

「魔獣は井戸の脇にある作業場で毛皮を剥いで、血抜きをしてから厨房に持っていきなさい。一角ウサギは今日、ローグは明日の晩餐に出しますが、マッドベアーは燻製と塩漬けにするように」

　お母様はくるりと振り向くと、

「マティルド、あなたはまず湯浴みをなさい。詳しい話は晩餐の時に聞くことにします。……あなた、それでよろしいですわね？」

「いや、しかし……」

「ここでこれ以上、マティルドの魔術について騒ぐおつもりですの？」

　お母様に睨まれ、お父様は決まり悪そうに頭を掻いた。お母様、強い。

「……マティルド、なぜあなたが自室ではなく屋敷の前に転移できたのか、晩餐の席でしっかり説明してもらいますからね」

「え!?　……あ、ハイ……」

　わたしにだってよくわかっていないのに、説明と言われても。

　でも、お母様には逆らえないしなあ……。

　わたしはお父様と肩を並べ、とぼとぼとお母様の後について屋敷に入ったのだった。