【２０】眠る少年と、遺言と

　ギルバートとの再会を果たして、獣人の国での一つの用事は終わった。

　しかし折角獣人の国に来たのだから、少し観光したい。

　そう言えばクロードもオッケーしてくれたので、その日は早めに就寝することにした。

　昨日の今日で疲れていたので、少し遅めに起きようかと思っていたら、早朝からノックの音で起こされる。

　荒いノックだし、クロードではないようだ。

　イクシスはノックなんてしないし、フェザーが私の部屋を訪れることはない。

　消去法で言うとジミーくんだろう。

　軽く支度をすませドアを開けたら、目の前に花束が押し付けられた。

「うわっ！？」

　戸惑いながらも、その大きな花束を受け取る。

　視線を少し下に下げれば、フェザーがこっちを睨んでいた。

「お前が言っていたことは本当で、ギルは生きていた。我は悪い事をしたな。許せとは言わん。だが……悪かったと思っている！」

　ツンとそれだけ言って、フェザーは去って行く。

　もしかして今のって、お詫びだったんだろうか。

　あまりにも突然であっさりしていたから、頭がついていけてなかった。

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「そんなに見られると食べ辛い」

「あっ、ごめん」

　朝食の席で、私はついフェザーを凝視してしまっていたようだ。

「ふん、謝らずともよい。我がいきなり態度を変えたから戸惑っているのだろう。言っておくが、別に我は分からず屋というわけではないのだ。悪いと思えば謝るし、態度だって改める」

　フェザーの私に対する振る舞いは、まるで違っていた。

　尊大な態度は元々なのか変わらないけれど、棘がない。

「でもお前も悪いのだぞ。ギルを捨てたわけじゃなく、獣人の国へ帰したのだと最初から教えてくれれば……いや、たぶん我は信じなかっただろうが」

　自分の態度を反省しているのか、フェザーの言葉尻は弱い。

　思っていたよりも、根は素直な子のようだった。

　いやぁ、色々あったけど獣人の国に来てよかったな。

　これを見ているとそう思える。

　まぁそんな思いをぶち壊してくれる方もいるわけですが。

「ヒルダ様と一緒にご飯を食べられる日がくるなんて幸せです。もう、ぼくは今死んでもいいくらいです」

「まったく、ギルは大げさすぎる。ところでその手に持っているものはなんだ？」

「これは、さっきヒルダ様が手を拭っていた紙タオルで……まだ使えそうだから拾ったんだよ」

「ギルは昔からよく拾いものをしてくるな。ごみを拾ってどうするんだ」

　にこにこして幸せそうなギルバートと、しかたないなぁと言った様子で顔が緩んでいるフェザーの会話が目の前で繰り広げられる。

　体の大きな犬の獣人ギルバートよりも、小さな鷹の獣人フェザーの方がお兄さんと言った感じで微笑ましい空気が流れていた。

　おかしいなぁ。

　共用の手を洗う場所に紙タオルがあって、布のタオルじゃないんだ珍しいとか思いながら手を拭いた後、ゴミ箱に投入した覚えがあるんだけど。

　ギルバートくんは、ちょっとストーカな気質も兼ね備えているかもしれないね？

　紙タオル何に使う気なのかなと怖くなったので、当然回収しておきました。

　ギルバートは残念そうな顔をしてましたが、絶対に返したりはしません。

　ちなみに、この後のギルバートの処遇ですが。

　フェザーは連れて帰りたがってるみたいだけど、置いていくつもりです。

　花屋のお仕事もうまくやってるようだし、こっちでの人付き合いもあるようですしね。

　なにより、私の精神安定上よくないと思うの。

　それにギルバートは、ヒルダがいなくても十分幸せにやっていける。

　あなたを連れて行くつもりは無いとギルバートに言った時、そう私は確信した。

「ぼくの気持ちを高ぶらせて……放置するというわけですか。本当にヒルダ様は酷い人だ。でもそこが……大好きです」

　こんな感じで頬染めてたので、何の心配もいらないなと思ったよ。

　それもまた心地いいみたいな顔してたから、もうこの子本当にどうしようかと思った。

　正直、置いてく心配よりも、ギルバートの将来の方が心配になったよ！

　……ヒルダから離れて、新しい恋なり生き方なり見つけて欲しい。

　そう、切実に願うところです。

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「クロード、ジミーはまだ起きないの？」

「心配いりませんよ。いつもの事ですから」

　朝食の席にジミーがいなかったので、クロードに尋ねれば安心してくださいというように笑う。

　ヒルダのお気に入りの少年ジミーは、手のかからない良い子なのだけど少し問題がある。

　ひ弱というわけではないのだけれど、一度眠ったらなかなか起きないのだ。

　気付いたらいなくなってて、部屋で寝てるという事が多い。

　こんな風になったのは一ヶ月くらい前からのことで、もしかして体がどこか悪いのかと、医者に見せたけれど何でもないという。

　獣人の国に連れて行くことも心配ではあったのだけれど、本人が平気だというから連れてきた。

　……もしかして、無理させてるんじゃないかと心配になる。

「お嬢様が顔を見せれば起きると思います。行ってあげてください」

　クロードに言われてジミーの部屋を訪れる。

　コンコンとノックしたところで、背後に人の気配を感じた。

「……？」

　振り向いたけれど誰もいない。

　気のせいかと思った時、中からどうぞという声が聞こえて、部屋に入る。

「すいません、また寝過ごしてしまったみたいで」

「体調は大丈夫なの？」

　声をかければ平気ですとジミーは笑って立ち上がり、持ってきた鞄の中から手紙を取り出して手渡してきた。

「これは？」

「ぼくからの手紙です。もしもぼくが三日以上目覚めなかった時に開けてください」

　尋ねた私に、爽やかな調子でジミーが告げる。

「……そんなこと言われると遺言書（ゆいごんしょ）っぽくて怖くなるんだけど。本当に大丈夫なの？　私無理させちゃってた？」

　思わず蒼白になった私に、柔らかくジミーは微笑んだ。

「あなたが気に病む必要はないです。いつかくるかもしれないときに備えて渡すだけですから」

　いやいやいや、気になるって！

　どう考えても遺言書っぽいよコレ。

「気を強く持ってジミー！　どこも悪くないってお医者様も言ってたし、人生これからじゃないの！」

　ジミーは眠ってしまう体質のことを気に病んで、心が落ち込んでいるのかもしれない。

　そう思って励ませば、ありがとうございますとジミーは口にする。

「ぼくは十分に楽しく生かしてもらいました」

　ふふっと幸せそうに、ジミーは笑う。

　十三歳のくせに妙に悟ったような子だった。

「ぼくのことを思ってくれるなら……あなたに一つお願いをしてもいいでしょうか」

「何、何でも言って！　美味しいものでも何でも買ってあげるから！」

　ジミーが希望の光を持てるならばと食いつけば、分厚い手紙を渡された。

「ヒルダに宛てた手紙です。記憶が戻った場合にのみ開けてもらえますか？」

「えっ？　うん……わかった」

　優しい顔をするジミーは、私に手紙を握らせて。

　その手を宝物のように、そっと撫でた。

「それじゃあ、また眠くなったので失礼しますね。おやすみなさい」

　そう言ってジミーがまた眠ってしまったので、しかたなく部屋を出る。

　希望を持ってもらおうと思ったのに、遺言書が増えただけのような……。

　ジミーから貰った二つの手紙が、私の手の内で存在感を放っていた。