File.19 戦場カウンセラー歩

　

　いつからか私は椅子に座ってる。

　そしてぼんやり、映像を見ていた。

　映像の中の私はずっと勉強をしている。

(なんでこんなに勉強してたんだっけ？ )

　あぁそうだ。

　私、お医者さんになりたかったんだ。

　なんでだっけ？

　やりたい事がなかったんだ。

　みんなが興味を持ってたお化粧も。

　カードゲームもボール遊び。

　怪異を宿すことについても。

　興味がなかった。

　それをする価値が分からなかった。

　だからずっと教室の隅で、文字と仲良くなっていた。

　小学校、中学校。

　ずっと勉強してた。

　楽しい思い出なんて無かった。

　でも辛くもなかった。

　別に、やりたい事もなかったから。

「お姉ちゃんはお医者さんになるみたいよ 」

「えーなんで〜？ 」

　食卓。

　お母さんと妹が居た。

　私と違って、たくさん自分を着飾る妹と。

　誰にでも優しいお母さんが。

「理由……なんと、なく？ あとお給料が高いから 」

「えー、そんな人生つまらないよ〜 」

「まぁまぁ。でもお母さん安心したわ 」

「なんで？ 」

「そりゃ〜……えっと、娘がいい所に就職できるんですもの。親としては嬉しいでしょ？ 」

「……そうね 」

　他愛のない話をして、ご飯食べて、勉強をして、寝た。

　それを三年続けて、15歳になったから医療試験を受けようとした。

　この国は15歳から医者になれる。

　

「ん？ 」

　電話が鳴った。

　お母さんからだ。

「なに？ 今から試験だけど 」

「あっ……ごめんね。少し心配で 」

「そう。で、何か用事？ 」

「……頑張ってね 」

「ん 」

　電話を切った。

　試験を受けた。

　会場から出たのは夕方だった。

　で、帰ると……誰も居なかった。

「んっ？ 」

　電話のバイブ音。

　出る。

　妹からだった。

「ねぇお姉ちゃん！！ 今どこ！？ 」

「家よ？ 今試験終わりだし 」

「お母さんが死んだの！！ 」

「……そう 」

　意外だった。

　でもそれ以上は何も思わなかった。

「そうって…… 」

「で？ どこの病院に居るの？ それとも事故ったの？ 」

「ねぇ！ お母さんはあんたの事を大事に思ってたんだよ！？ 頭の悪いより私よりも！！ 死ぬまでずっとあんたの名前を呼んでたのよ！！？ 」

「落ち着きなさい。で、どこの病院？ 」

「あんたねぇ…………っ、身近な人の病気が分からないヤツが！！ 医者なんかになれる訳ないでしょ！！！ 」

　電源を切られた。

　この時なにを思ったんだっけ？

　あぁそうだ。

　こう思いながらため息を吐いたんだ。

(そんなこと言われてもなぁ )

　そこからは速かった。

　葬式して書類かいて納骨して。

　あとは色々。

　意外だったのはお母さんの保険代だ。

　お母さんは自分が病気だって分かってたらしい。

　それを隠してたらしい。

　言われてみたら、試験当日の電話は変だった。

　まぁ今考えても仕方がない。

　で、私は医者になった。

　内科の。

　それで偶然、心臓の手術をする患者が居て、手術室に入れた日……怪異の襲撃か何かだっけ？

　テロリストがなんかだっけ？

　頭を打ったからよく覚えてない。

　明確に覚えてるのは、映像に映し出されたのは……欠けた自分の両手と、瓦礫に挟まる同期だけだった。

「助け……て 」

「外科じゃないからムリよ 」

　そもそもこの両手だから、医療の知識があっても助けられない。

「ねぇ私……頑張ったんだよ？ 親にたくさん言われてさ……やりたい事も諦めてさ……なのにこんな終わり方……酷いと思わない？ 」

(そんなこと言われてもなぁ )

「とりあえず息をしてなさい。運が良ければ助かるから 」

　投げやりな言葉を吐いて、目を閉じて、息をした。

　しばらくして助けは来たけど、結局生き残ったのは私だけだった。

「医者……できなくなったわね 」

　右の小指と薬指。

　残ったそれだけを見て、家でボーってしていた。

　こんなボーっとするなんて、何年ぶりか分からない。

　ずっと勉強してたから、何もしないのが落ち着かない。

　暇だったからコーヒーでも入れようとする。

　でも利き手じゃないから上手く扱えない。

「なんでこんなに……生きづらいんだっけ？ 」

　少し首を捻った。

(今の状況って、私のせいだっけ？ そもそも……これからどう生きたら良いんだろ？ )

　医者になる以外の道なんて、考えたことも無かった。

　

(……今の私に、普通の生活もできない私に、価値なんてあるのかな？ )

　カシャンって、コップが落ちた。

　左手を伸ばしたけど、指がなかったから取れなかった。

「アレ？ 私に生きてる価値って、ないじゃん 」

　

「接木 咲です。それでお話の方は」

「あぁ。君の代わりに別の人が入ったからムリだね。まぁ君も若いんだからさ、別の道が」

　ダラダラ長い話が続いた。

　要約するとこうだった。

　価値のない人間はいらない。

　まぁそうだよね。

　指がある医者と指のない医者。

　どちらを取るかなんて分かりきってる。

　私でも指がある方を取る。

「……… 」

　ガムテープでペンを固定して、勉強しようとした。

　肘でページをめくって。

　ペンで文字をなぞって。

　でもなんだか虚しくなってきた。

　そもそもこのテープ、どうやって外すつもりだったんだろう？

　口で？

　残った指で？

　我ながら馬鹿なことをしたなぁ。

「ホコリ……溜まってきたなぁ 」

　ベットの上でボーっとする。

　掃除する気力も手もない。

　妹は……出ていった。

　元々仲は良くなかったし、あんな電話をしたら当然だ。

「今の私に、価値はあるのかな？ 」

　独り。

　考える時間が増えた。

　そしたら後悔も増えた。

　なんでお母さんの事を、もっと見なかったんだろう？

　なんで同期の事を、もっと大切に思わなかったんだろう？

　なんで妹の事を、もっと気にかけなかったんだろう？

　そう考えてたら、涙が出てきた。

(あぁ……私ってクズだ )

　後悔して泣いてるんじゃない。

　自分が何も出来なくなって、自分が傷付いたから、今さら泣いてるだけだ。

　どこまでも自分しか見えてない。

『医者なんかになれる訳ないでしょ！！！ 』

　幻聴が聞こえた。

　でも今思えば、その通りだなって思う。

　無為に過ごした。

　無価値に過ごした。

　ベットの上で、何もせず、ただぼんやりと。

　死んだように生きた。

　髪がガサツいても、肌が荒れても、脇から腐臭がし始めても、首が痒くなるほど垢が溜まっても。

　生きる気力がなくて、ただぼんやりと死んでいた。

「……ん？ 」

　ガチャって、急に玄関が開いた。

　足音が近付いてくる。

　リビングの扉が開いた。

「縺雁ァ峨■繧?ｓ 」

　そこには異様に頭のデカい人形が立っていた。

　はち切れそうなほどの頭部。

　下の体は綺麗なドレス。

　すぐ分かった。

　これが怪異だって。

「ねぇ…… 」

　でも逃げる気は湧かなかった。

「あんたに殺されたらさ、私……無価値な人間じゃないのかしら？ 」

「…… 谿コ縺励※ 」

　目が覚めたら、私は病院だった。

　眩しい蛍光灯に手を伸ばす。

　その手には……指が付いていた。

「えっ？ 」

「目が覚めた？ 」

　隣には、綺麗な女の子が居た。

　透明な髪……心配するように揺れる赤い瞳。

　その子は自分のことを……哀花って名乗った。

「っ！？ 」

「グモーニング！ お姫様！！ 」

　今のは……夢？

　違う怪異の攻撃だ。

「今……どういう状況？ 」

「俺が先に目覚めた。お前お姫様抱っこ！！ そのまま逃走中！！！ 」

「じゃなくて！ ……敵は？ 」

　心無しか、歩の速度が上がった。

「無理無理無理無理！！ 逃げ一択！！！ だってアイツ」

　揺れ。

　一瞬。

　今通った通路が、上から叩き潰された。

「怪異化しやがったからな！！ 」

　通路。

　を埋め尽くす黒。

　その中央には、白い羽根で顔を覆い、三口のクチバシを逆さに構える、人型の異形が居た。

「ミツ」「ケ」「タ 」

　

「うぉ！？ 」

　黒から羽ばたいたカラスは高速で通路を駆け抜け、歩の左腕を切り裂いた。

　けれどその翼は一瞬で砕け散った。

「いま治す！！ 」

「傷に触れんなよ咲！？ 俺の傷は怪異を消失させる！！ 」

「はぁ！？ そんな能力聞いた事な」

　一瞬。

　空中に浮いたような感覚。

　違う、歩の足が消し飛んだだけだ。

「うぐっ！？ と見せかけて喰らえ！！ 」

　歩が何かを投げる。

　それは爆発した。

　でも追ってくる怪異は無傷だ。

「コノ」「テイ」「ドデ 」

「そこ空洞音したから気をつけろ！！ 」

　中指を立てた歩。

　と同時に、通路は崩壊。

　怪異はそのまま落ちていった。

「治せ咲！！ 」

「っ！！ 」

　足を治す。

　そして歩は走り出す。

「いいか！？ あいつは全力出せてねぇ！！ 地下で暴れまくれば味方ごと生き埋めにするからな！！ 逃げるなら今」

「歩 」

「おっ！？ やっと名前で読んで」

「聞いて 」

　歩の顔を抑え、その瞳を見つめる。

　瞳に映る私が見えるほど。

「思い出したの。私は……価値のない人間だって。誰かを治さないと、救わないと、価値がないの。だから……私はアイツと」

「うるせぇ！！！！！！！！！！！！！ 」

　急に怒鳴られた。

　そのせいでムカつきと一緒に涙が溢れてしまう。

「うるさいってあんた……」

「お前頭良いだろ！？ だから会話したくねぇんだよ！！ どうせ理屈こねくり回して！ 自己中な解釈して！！ 結局自分を否定するだろうからな！！！ 」

「っ……あんたに何が」

「分かるわけねぇだろ！！？ 俺はエスパーじゃねぇんだから人の心なんか分からねぇよ！！ つーかお前とろくに会話したことねぇわカスゥ！！！ それなのに新人新人って厨二病か！！？ ぁぁぁ！！ めんどくせぇぇー！！！！ 」

　うるさい。

　馬鹿みたいに騒いでる。

　でも……言ってることは正論だ。

「価値ってなんだよ！？ ただ自分の生きてる意味が分かんなくなっただけだろ！！？ 」

「それが問題なのよ！ なに！？ あんたは私に生きる意味くれるって言うの！？ 」

「くれる以前にあんだろうが！！ 」

「っ！？ 」

　投げられ、容赦なく壁にぶつけられる。

「なんだ！？ お前は無価値です生きてる意味がありませんって誰か言ったのか！！？ 彩音は！？ 真城は！？ 哀花は！！？ 」

「……誰も……言ってない 」

「なぁ 」

　胸ぐらを掴まれる。

　乱暴に。

　でも不思議と……恐怖はなかった。

　こんな状況でも、自分に対しての嫌悪でいっぱいだった。

「もう一度あいつらに会え。そして聞いてこい……自分に価値は無いのかって。怖いだろうな、不安だろうな。でも……どうせアイツらは笑ってくれる。そんな事はないってな 」

「そんな確証がないこと」

「バーカそれはお前目線の話だろ。もっと周りのことを見てみろよ 」

「でも…… 」

　怖い。

　怖い。

　分かってるのに、真城たちなら絶対言わないって分かってるのに……確認するのが怖い。

　だって私はいつも……間違うから。

　頭のいいフリをしてるだけのクズで、無価値な人間なんだから。

「……じゃあ言ってやる 」

　また正論が来る。

　あぁ結局今も、自分が傷つきたくないから泣いてるだけで私は

「俺を助けてくれて、ありがとう 」

「……えっ？ 」

「お前のおかげで生きられた。哀花とデートできた。俺にとっちゃこの人生で一度あればスーパーラッキーなことを体験させて貰えた。だから感謝してる。お前に生きて欲しいと思ってる……恩人だからな 」

　急に優しい声で、優しい笑みで、そう言われた。

　そのせいで頭が、胸が、混乱でおかしくなりそうで……

「生きてる意味はある。お前に生きて欲しいって思う人間が、ここで、生きてるんだからな 」

　ニッて、歩は笑う。

　今度は優しさのせいで、泣いてしまった。

(あぁ……忘れてた )

　ほんとに、なんで忘れてたんだろ？

　私にそう言ってくれた人が居た。

　ずっとそばに居て、私と一緒に戦ってくれた人。

　手を取って、泣いて、一緒に生きようと言ってくれた人のことを。

『そんな悲しいこと言うなよ……独りは辛いじゃねぇか。自分をたくさん傷付けて、それでも自分を許せないなんて……苦しいだろ。だからたくさん信頼するよ。俺は……生きてくれなんて無責任なことは言いたくない。でも……咲には……少しでもいいから、笑って欲しいんだ。自分を許して、生きてて良かったって、少しでも思ってくれ 』

(真城…… )

「苦しみを自己完結させんな。そして話せ。哀花や彩音、真城とな 」

「……うん 」

「よぉしやっと頷いてくれた！ はい論破！！ 俺の勝ちィ！！！ 」

「……急にうるさいわね 」

　なんだか歩がいつも通りの馬鹿さになって、笑ってしまった。

　その瞬間、後ろの通路が吹き飛んだ。

　そこには人のようなカラスが浮かんでいる。

「うげぇもう来た……とりあえずお前は逃げろ、囮になってやっから。さっさと真城たちに、仲間にあって話つけてこい 」

「……あんな偉そうなこと言って囮になるとか……あんたも大概ね 」

「アッ？ 」

　舞う羽根が、歩の右腕と腹を貫通。

　その致命傷を受けた体に触れ、治す。

「やっぱり気が変わった。全(・)員(・)で、生きて、帰るわよ。歩！！ 」

「おう急にワガママになったな根暗のお姫様 」

　隣に立ち、二人で、怪異を睨みつける。

「ヤルって 」「イウ 」「ノ？ 」

「「イエス 」」

　　　　　　「だ！！ 」

　　　　　　「よっ！！ 」

　

　涙をぬぐい、前を見る。

　今はただ……真城たちと会いたい。

　そのために生き残るんだ。