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地獄の業火に焼かれても……1

　行ったこともない百貨店でプリン・ア・ラ・モードを食べる夢を見た――。

　なんでだろうな。

　現代にいたときは特に好きでもなかったのに。

　食べられないと思ったら食べたくなるのか。

　そんなことを考えながら、鷹子はぼんやりしていた。

「今日の練香はずいぶんと甘い香りですわね、素敵ですわ」

　練香のつなぎに使っている蜜の量が多いらしく、うっとりするような甘い香りが室内に広がり、女房たちが喜んでいる。

　だが、鷹子は、

　……いや、またスイーツが食べたくなる感じの匂いなんだが、と眉をひそめていた。

　ずいぶんと、この世界の甘いものにも慣れてきたが。

　時折、疲れを癒せそうな激烈な甘さのものが食べたくなる。

　それであんな夢を見たのだろうかな、と鷹子は百貨店の夢を思い出していた。

　プリン・ア・ラ・モードか。

　横長の銀の器に盛られたそれは昭和ロマンっぽくて郷愁を誘う。

　いや、昭和に生きていたことなどないし。

　異世界とは言え、今の方が古い時代なのだが、なんとなく。

　しかし、もし、あれを作るとなると、通らねばならない大難関がある。

　女御をやめるくらいのことをしなければ、プリン・ア・ラ・モードを作ることは叶わないだろう。

　しょうがない。

　また牛乳でなにかスイーツでも作ろうかな。

　ふいに頬を撫でて行った風に、鷹子はあの帝が作ってくれた山中の美しいオープンカフェを思い出していた。

　手つかずの自然あふれる美しさは、文明にどっぷり浸って生きてきた鷹子の心をも打つ。

　でも、ゲームやりたい……。

　此処の遊びなぞ、暇で暇で、と鷹子は思っていた。

　スマホゲームもなければ、漫画もない。

　あるのは小説くらいだが、なにやら、めそめそした話ばかりだ。

　……お笑いはないのか。

　この時代のお笑いってなんなんだろうな。

　天照大神を呼び出すために、裸踊りして大笑いとかいうくらいだからな。

　裸踊りのなにがそんなに面白いのかわからないが。

　まあ、現代でも酔ったおじさんが裸で踊り出すから変わりないのかな、と鷹子が思ったとき、帝から使いの者がやってきた。

　文を受け取った女房が命婦に渡す。

「本日、帝がお渡りになられるのでは？」

　命婦がそれを鷹子に渡しながら言ってきた。

　何故、来る……。

　昨日も来たばかりなのに、と顔をしかめながら、鷹子は可愛らしい野の花のついたそれを開いた。