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女王様のお部屋

　会議が解散になった後、シシリィアは一人、ユリアーナの執務室へと足を向けた。会議の場で話す程のことではないが、共有しておこうと思っていたことがあったのだ。

　魔術師団が使用している塔の最上階にあるユリアーナの執務室には、色々な理由であまり人は近付かない。塔を登るのが大変、というのは勿論、迂闊に近付くと精神的ダメージを負う可能性が高いのだ。

　石造りの壁と、立派な木製の扉のおかげで中の様子は伺えない。

　シシリィアは一つ深呼吸をして、扉に取り付けられた魔道具に触れる。

　部屋の中とのやり取りをするための魔道具だ。この部屋以外ではほぼ見ることのない、ユリアーナが周囲からのクレームを受けて自作したものだった。

「ユリア姉様。ちょっと伝えたいことがあるんだけど、入っても大丈夫？」

『シシィね。入っていいわよ』

「はぁい」

　魔道具越しに入室を許されたシシリィアは、重い扉を開けて室内へと入る。

　そして姉の姿を探して視線を巡らせ、仰天する。

「失礼しま……ってユリア姉様！　取り込み中なら入っていいって言わないでよ!!」

「あら、シシィには刺激が強かったかしら？」

「普通の光景ではないよ！」

　両手に顔を伏せ、モゴモゴと反論する。顔が熱い。

　先程見てしまった光景が、頭からなかなか離れてくれない。

　紅い絨毯が敷かれた執務室の床にユリアーナの護衛であり第一の下僕である狼獣人が仰向けで倒れており、その胸元をユリアーナが鋭いピンヒールを履いた右足で踏みつけていた。そしてユリアーナは右手に持った乗馬用の短鞭（たんべん）で狼獣人の顎を持ち上げ、顔を覗き込んでいた。

　ユリアーナの紫の瞳には愉悦の色があったし、狼獣人は恍惚とした表情をしていた。

　完全に、お楽しみ中だ。

　これだから、この部屋に入るのはリスクが高いのだ。

　ふるふると震えるシシリィアに、あまり反省はした様子のない声でユリアーナは声を掛ける。

「悪かったわ、シシィ。とりあえずお茶にしましょう？　ヴァン、お茶の準備をしなさい」

「……畏まりました」

　どことなく不満そうな色を滲ませつつ、狼獣人――ヴァンドーズが動く気配がする。

　状況が改善したことを察してシシリィアも顔を上げ、ユリアーナの勧めに従ってソファへと腰掛けた。そうするとすぐに、慣れた手つきでヴァンドーズが紅茶を淹れてくれる。

　肉食獣らしいガッシリした体付きで、粗野な雰囲気の狼獣人にお茶を淹れてもらうなんて、不思議な感じだ。

　しかもすごく美味しい。シシリィア自身が淹れるよりも、上手い気がする。

　恐らく、ユリアーナに仕込まれたのだろう。

　この部屋に入ってから受け続けている衝撃に、深くため息を吐く。

「ヴァン、外に出てなさい」

「しかし……」

「この部屋で、シシィと居るのに何があると思っているのかしら？」

　ソファに座って長身のヴァンドーズを見上げている状態であるのに、見下している様な雰囲気でユリアーナが首を傾げる。

　ヴァンドーズはぐぅ、と喉を鳴らして銀灰色の瞳を伏せる。

「畏まりました」

「じゃあ、行きなさい」

「はい。失礼します」

　どことなくしょんぼりした雰囲気の灰色の狼獣人を見送り、シシリィアはちらりとユリアーナを見る。

　ユリアーナはヴァンドーズには構わず、優雅に紅茶を飲んでいる。相変わらずの女王様であるが、赤い唇は満足気に弧を描いていた。

　多分、紅茶の味がお気に召したのだろう。

　ユリアーナ達の独特な関係性は、一般人には理解しようとするだけ無駄だ。

　ふるり、と小さく頭を振って考えるのを止める。

「そういえば、ミュウさんは？」

「ミュウ？　そうねぇ、ここ数日見ていないけど……。多分第一騎士団辺りで遊んでいるんじゃないかしら？」

「遊んでるって。被害者が出ないと良いんだけど……」

「第一は堅物ばっかりだからねぇ。ミュウの良いオモチャなのよね」

　クスクス笑うユリアーナは、全く罪悪感などなさそうだ。

　ミュウとは、ユリアーナが契約している精霊で、享楽を司る高位精霊だ。

　人間と同じような姿でありながら、人間には持ち得ない美貌と完璧なプロポーションの肉体を持っている美女だった。その容姿でもって、若い男を弄んでは捨てて遊んでいるのだ。

　王都周辺を任務地とする第一騎士団の騎士はよくミュウのターゲットにされ、失恋に打ちのめされて泣き暮らす者がそれなりの人数出ていた。出奔してしまったり、田舎に帰ってしまう者も居る程だ。

　結構な被害状況ではあるが、精霊とは元々人間とは違う価値観を持ち、気まぐれなものというのが世間の常識だ。

　そんな精霊相手に入れ込む方が悪い、となってしまうのだ。

　契約者であるユリアーナでも抑えられるものでもないため、最早天災のような扱いだった。

　ユリアーナの周りは色々と問題が多いのだが、実力があり、国への貢献も大きい。だからこそ、彼女たちはこうやって自由に振舞っているのだ。

　相変わらずな様子に苦笑を零し、シシリィアはとりあえず伝えておきたいことを話すことにする。

「ユリア姉様。前に貰ったミュウさんの鞭、妖精にすごく効いたよ」

「妖精にって、闇の妖精に？　こっちに来るとなると、高位妖精よねぇ」

「多分ね。長身の人型だったし」

　驚いた様子で紫の瞳を見開くユリアーナにシシリィアは頷く。

　妖精は中位妖精から人型を持つが、掌に乗る程度の大きさだ。しかも中位妖精は力がそこまで強くないため、自力で妖精界から出てくることはほぼない。

　自由に妖精界と行き来をし、人間と同じような姿だったマレシュは間違いなく高位妖精だろう。

「右腕に鞭を当てられたんだけど、崩れ落ちてたよ」

「肉体を崩壊させる程なのねぇ……。ミュウは高位精霊の中でも、数少ない事象を司る強力な存在ではあるけど。とにかく、シシィの役に立ったのなら良かったわ」

「うん、あの鞭がなかったら危なかったと思う」

「あらぁ、そうかしら？」

　小さく息を吐くシシリィアに、ユリアーナはわざとらしい疑問の声を上げた。ちらりと見れば、ニマニマと笑っている。

　なんだか嫌な予感がする。

「何、ユリア姉様……？」

「迷宮ではエルスタークさんと一緒だったのよね？　彼が付きっきりで守ってくれたのじゃないかしら？」

「……色々、お世話にはなったけど」

　むぐ、と唸るシシリィアをユリアーナは獲物を前にした猫のような表情で見ている。

　揶揄う気、満々だ。

「何があったのかしらぁ？」

「別に、何もないよ。ご飯作ってもらったりとか、それだけ」

「ご飯は美味しかったの？」

「……悔しいけど、美味しかったよ。…………ねぇ、ユリア姉様は、お料理出来る？」

　ティーカップで口元を隠してモゴモゴ呟いたシシリィアは、上目遣いでユリアーナを見る。

　妖艶な美女、といった見た目のユリアーナが料理する姿はあまり想像できない。しかし、三姉妹のうち実は一番自立しているのはユリアーナだったりもする。

　もしかして、と思って聞いてみればユリアーナは小さく頷いていた。

「たまには、下僕達にご飯やお菓子を振舞ってあげているわ。飴と鞭は大切ですもの」

「そう、なんだ……」

「シシィは、エルスタークさんの胃袋を掴みたいのかしら？」

「そんなんじゃないけど！」

　ニマリ、と笑うユリアーナに顔を赤くして反論するが、全く信じて貰えてなさそうだ。

　楽しそうに笑いながら、首を傾げる。

「なんでかしら？　エルスタークさんは優良物件じゃない。イケメンだし、強いし、愛されてるし。求婚を断る理由が分からないわ？」

「だって……」

「だって？」

　むぐぐ、と唸るシシリィアをユリアーナは促す。

　わくわくと楽しんでいる様子に、正直言いたくない。でも、言わないと延々この話題で突きまわされそうだ。

　小さな声で、ぽそりと口にする。

「別に、好きとか言われてないし……」

「あら……」

「それなのに、求婚って何？　何で、父様とかに、そんな話してるの……？」

　こんなことを気にするなんて、子供っぽいのかもしれない。

　でも、何も言われていないのに、応える気はなかった。

　それに、エルスタークの言動はどこか軽く、冗談なのか本気なのかも分からなかったのだ。

　それなのに、国に対して正式に求婚を申し入れているなんて言われても、ただ混乱するだけだ。

　もやもやする胸の内に、シシリィアはため息を吐く。

「そう……。それなら、仕方ないわね」

「ユリア姉様？」

　揶揄う気配のない声に、ユリアーナを見れば珍しく姉らしい優しい微笑みを浮かべていた。

　そしてシシリィアの金色の髪を優しく撫で、悪戯っぽく笑う。

「そんな男なら、シシィが折れてあげる必要はないわ。たっぷり、翻弄してあげたら良いわ」

　悪魔の囁きのような助言だ。

　でも子供っぽいとか否定されず、姉は味方してくれるのだ。

　シシリィアは小さく笑い、頷くのだった。