８２　足りないのなら

　アメリア、リアン、ジェームス。三人……といっていいのかは知らないが、便宜上そう呼ぶことにした三人の攻撃を捌きながら、セスは状況を好転させる機会を探っていた。

　さきほどから、アメリアの爪をかいくぐればリアンの攻撃が。リアンの攻撃を捌けばジェームスの攻撃がくる。剣だけでなく足技や体術も駆使して躱し、反撃してはいるが膠着状態だ。

　何度もアメリアの爪やリアンの拳を受け、床はボロボロ。足場も悪い。

　アメリアの爪が正面からくる。

　常人を超えている速度と威力ではあるが、それだけだ。技量の伴っていない彼女の攻撃は、単体では恐れるに足りなかった。

　……動きが甘い。威力も大したことがない。軽く流せ。

　過去の自分の経験が冷静に判断し、体が動く。剣の角度をわずかに変えた。力を流され、爪と共にアメリアの体も流れる。

　このまま隙に剣を差し込みたいが、すぐさましゃがむ。頭の上をリアンの腕が通過した。

　リアンの攻撃が空気を鳴らし、凄まじい風を起こす。セスの銀髪がたなびき、拳風に押される。

　くそ。この体は小さくて軽い。心の中で悪態をつきながら、体が持っていかれないように足裏に力を入れた。

　ヴァンパイア。馬鹿力と不死に近い再生能力が取り柄のモンスターだ。攻撃は重い。速い。しかしこれもまた、身体能力にあかせた力技だが。

　これが侮れない。

「くっ」

　間髪入れずに振り切らずに戻ってくる拳を、すれすれで避ける。全力で振り切りにいってから、途中での急制動。骨と筋肉への負荷は計り知れない動きだが、ヴァンパイアの身体能力が可能にする。

　上下左右、息つく暇もなく攻撃が続く。掠っただけでも致命傷なそれを、セスは紙一重で避け続けた。直接触れてもいないのに皮膚が裂け、あちこちで血の花が咲いた。

　さっさと隙を見つけないと体力を削られる。

　普通なら攻撃する側の方が消耗が激しく先に根を上げるものだが、ヴァンパイア相手にそれは見込めない。そもそもリアンの攻撃を捌いている間にも。

　……ジェームスが攻撃を仕掛けてくる。

　肌が泡立つ。危険信号が身体中を巡る。セスは剣の腹に腕をクロスさせて、リアンの拳をわざと受けた。

　聖女の加護があるだけで、身体強化の魔法のない腕では、ヴァンパイアの攻撃を受けきれないがそれでいい。

　自分に力が足りないのなら、相手の力を利用しろ。

　セスも前の自分も。いつだってそうしてきた。

　元より自分は、豊富な魔力量を持っていなかったし、力だって並だった。剣の力量は並みよりあったが、それだけだ。剣も魔法も、天才と呼ばれたのは弟の方。

　なのに勇者に選ばれたのは自分だった。

　おかげで単なる王子から、王太子に押し上げられた。

　なぜ自分が勇者に選ばれたのか。心底分からない。

　世界なんてどうでもよかった。むしろ嫌いだった。息を吸うのも苦痛。壊れるのなら壊れてしまえばいい。

　そう思っていたのに。聖女に出会った。

　王命を拒めずに嫌々出た旅先で、訪れた村の娘。

　彼女が世界に色をつけた。彼女を守りたいと思った。彼女のいる世界なら、救おうと思った。

　なんだ。前の自分も今の自分も同じだな。

　セスは思わず口角を上げた。そこへリアンの攻撃がくる。

「ぐうぅっ！」

　腕がもげそうな衝撃に、骨がみしみしと嫌な音を立てる。筋肉が断裂する痛み。それらを無視してインパクトの瞬間、後ろに跳ぶ。

　闇を纏い、空気と時間さえ斬って、ジェームスの剣が先ほどまでセスのいた場所に到達する。そこにはまだセスを殴ったリアンがいた。

　リアンは味方に斬られ、ジェームスは味方を斬る状況。しかし互いに驚きも躊躇も停滞も生まず、ジェームスが剣を振りきる。

　ザァアアアアアッ！

　真っ二つになったリアンが黒い影となってノイズをまき散らし、消えた。

　仲間意識はないのかと驚いたセスだが、もう一人の自分がそうだとうなずく。

　やつらは人間とは在り方が違う。一応個で存在しているが、全の考え方なのだ。

　自分個人の命というものを尊重しない。自分が死んだとしても、仲間の誰かが目的を果たせばいい。そういう考え。

　セスは空中で回転して勢いを殺し、着地した。腕はじんじんするものの、折れてはいなさそうだ。

　まずはリアンを撃破出来て怪我もなし。重畳だ。これで膠着から抜け出せる。

　自身の状態を把握して安心したセスは、アメリアに意識を向けた。

　……魔法！

　アメリアの周りに魔力が渦巻いている。空気中に浮遊する魔力でも、大地や植物などが持っている魔力でもない。それらは希薄で使い物にならないからだ。

　前の自分が一番驚いたのはそこだ。自分自身の魔力量が少ないよりも、世界を満たす魔力の少なさに驚いた。

　これではかなりの魔力量がないと、魔法が使えない。魔法の時代にいた魔法使いがほぼ姿を消し、魔具の時代となったのは、このためだ。

　……そうだ。だからあの時。お嬢様を助けに行っても守りきれなかった。

　解錠の魔法が使えれば、地下牢の扉を壊さずにすんだ。魔法が使えないために、地下牢の扉を壊すのだって、普通にはいかなかったのだ。

　ザザザザ。

　耳障りな音が這い、アメリアを中心に黒い影が広がる。少々通常より禍々しいが、魔力だ。

「死になさい、勇者！」

　魔力障壁は作れない。効果範囲から逃げようにも、ジェームスが邪魔な位置に回り込んでいる。魔力の少ないセスには、魔力耐性も期待出来ないだろう。

　チラリと背後に意識をやれば、イザベラたちは結界の中。

　今度こそ彼女を守る。

　空気が重くなるほどの魔力を身体中でとらえ、セスは前方に意識を戻した。