４４　意外な側面

　クッションを受け止め損ねて倒れたエミリーが、後ろに倒れる。

　ゴン。

　後ろ頭を打った鈍い音が響いた。

「エミリー！」

　倒れたエミリーに、イザベラは慌てて駆け寄った。

　目を回したのか、エミリーは床に横たわったままぼうっとしている。

「エミリー、大丈夫？」

　呼びかけて抱き起そうとするイザベラの腕を、ジェイダが掴んだ。

「頭を打ったのです。むやみに動かしてはいけません」

「あっ、そうか。そうよね」

　確かにそうだ。気が動転して、やってはいけないことをするところだった。

　どうしよう。どうすればいいのだろう。

　頭を打った場合、真っ先に脳震盪、という言葉が頭に浮かんだ。

　麗子の住んでいた日本なら病院に連れて行ってCT検査だ。しかし、この世界にそんなものはない。

　この世界の医療が進んでいないわけではない。薬や医療器具などは、日本ほどではなくてもしっかりとある。麻酔手術や輸血などの技術もある。ただ、CT装置やMRI装置などの医療機器はないに等しかった。

「エミリー。聞こえますか」

「ほえ」

　ぼんやりとした青い目が、ジェイダに向く。

「私が分かりますか」

　うろたえるイザベラと違って、ジェイダはてきぱきとエミリーに質問していく。

「えーと、ジェイダ様……でございますです」

　しばらくして青い目の焦点があった。途端にはっとした顔になり、慌てて起き上がろうするエミリーの肩をジェイダが押さえた。

「質問が途中です。まだ起きてはなりません」

「あっ、すみませんでございますです」

　しゅんとして謝るエミリーに、しばらく動きを止めたジェイダが、口調を緩めた。

「……貴女が謝ることではないのですよ」

　ジェイダの口元がほんの少し上に上がる。いつも堅くて咎めるような響きのある声に、優しさがにじんだ。

　そのことにイザベラは驚いて、ジェイダをまじまじと見つめた。

　礼儀にうるさく、融通のきかない堅物女だと思っていたけれど。

　こういうところもあるんだ。

　イザベラの視線に気づかないジェイダは、横たわっているエミリーの横で床に直接座り、ピンと背筋を伸ばしている。

「どうして倒れたのか分かりますか」

「お二人のクッションが当たったんですぅ」

「そうですね。私の不注意でした」

　素直に非を認めてから、イザベラの方に視線を移して頷いた。

「どうやら大丈夫そうですね」

「良かった」

　大丈夫だと聞いて、イザベラは胸を撫で下ろした。

「ごめんね、エミリー。痛かったでしょう？」

「痛いより、びっくりしましたです」

　えへへ、と笑うエミリーにジェイダが手を差し出した。

「安静が一番の薬です。今日はもう休みなさい。ああ、ゆっくり起き上がるのですよ。イザベラ様。申し訳ありませんが私はエミリーに付き添います。何かありましたらお呼びください」

「えっ、大げさじゃないです？」

　ジェイダに介助されて起き上がったエミリーが、落ち着かない様子で瞳を泳がせた。

「大げさなくらいでいいの、エミリー。何かあるよりよっぽどいいわ」

　イザベラは頬を膨らませて、エミリーに釘を刺した。相変わらず無表情のジェイダもうなずく。

「念のため明日もゆっくりしていなさい。イザベラ様の世話は私がしておきます」

「でも」

「エミリー。命令よ。今日明日は休むこと」

　イザベラとジェイダに言われても渋るエミリーの手を引いて、ジェイダが扉を開ける。

「今日のところは私も悪うございました。明日いっぱいまで、私は注意も指摘も致しませんが、その後は覚悟なさいませ」

　感情の見えない眼鏡越しの瞳を見据え、イザベラはふう、と息を吐いた。

「分かった。一時休戦ね。でも……」

　そこで言葉を区切ったものの、続きを言うのを少しためらった。直感は直感でしかなく、勘違いかもしれない。

「でも？」

　ぴくっとわずかに眉を動かし、ジェイダが続きを促してくる。その横で、ジェイダとイザベラを見比べるエミリーの目が、もう喧嘩しないでと言っていた。

　分かってる。喧嘩なんてしないから安心して。

　イザベラはエミリーに向かって小さく微笑むと、肩を竦めた。

「貴女とは、思ったよりも上手くやれそうって気がしただけよ」

「そう、ですか」

　返事は抑揚のないものだったけど、妙な区切りが入った。意表を突かれて動揺したのだろう。少し目を見開いてから、白い頬に赤みが差す。

「失礼いたします」

　前よりも仏頂面になってから、退出した。

　パタリ。

　小さな音と共に二人がいなくなってしまってから、仕方なく自分でお茶を淹れる。

「なんだか美味しくないわね」

　一人きりのお茶というのは味気ない。

　エミリーは大丈夫だろうか。

　隣のエミリーの部屋の方を見る。

　頭を打った方は少し心配ではあるが、受け応えもしっかりしていたし大丈夫だろう。

　それより今日はジェイダと二人きり。きっと気まずいだろう。そっちの意味で心配だったが、先程の彼女の様子だと杞憂に終わりそうだ。

　音楽を奏でる魔具をかけ、柔らかいソファーに腰かけて天井を見るともなしに見た。思えば久しぶりに本当の一人の時間かもしれない。

　麗子でいた頃は、ほとんどが一人だった。イザベラだって、侍女に怒鳴り散らして、追い出して一人。ああでも、そういう時はセスを呼んで、無理矢理側にいさせたのだったっけ。

　どんなに怒鳴っても、八つ当たりしても怒らないで、にこにこと側にいたセス。

　延々と続く愚痴を嫌な顔一つせずに聞いてくれた。

　そんなの当然。セスは私が拾った奴隷なんだから。なんて思っていたけど、今思えば我ながら酷い。

　お茶が不味いとぶちまけて掃除させたこともあったし。

　そんなことをしてもムッとした表情も見せずに掃除して、それから笑うのだ。

　どんなことをしても、嫌な面を見せても、柔らかく受け止めてくれたセス。時々笑顔のまま妙な圧力をかけてくるくらいで、セスが怒ったところをイザベラは見たことがない。

　ちょっと見てみたいかも。

　なんて思っていたら。

　見たこともないくらいに不機嫌なセスが帰ってきたのは、この数時間後だった。