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第六話

　ここは、クルシュカ王国の王都クロボルト。その中心であるクロボルト城だ。

　クルシュカ王国は、この大陸でも一、二を争う大国である。大国なのは迷宮都市という、金の生る木を抱えていることが大きい。

　当然他国もこの迷宮を狙っており、ここからの情報は常に把握しておく必要がある。

「迷宮都市の探索者協会から、緊急として先ほど届いた内容だ」

　クルシュカ王国の国王トリスタンは、そう言いながら資料を宰相へと手渡した。

　これは先ほど司法長官から回ってきた資料である。

　さっと内容を確認した宰相は深い溜息をついた。

「陛下、これは問題ですな」

「どうするべきかな？」

「まずは主だった者を集めて会議を開きましょう」

「対象は？」

　一呼吸置いた宰相は、淀みなく答えていく。

「まずは陛下と私、それに大将軍と司法長官ですね。それと教会も呼ぶべきです」

「むぅ……教会も必要か？」

「事と場合によっては、教会にも通告する必要がございますので」

　大将軍は軍事のトップであり、司法長官はいわゆる最高裁判官兼国務大臣だ。

　それと国王に宰相、この四人が大国クルシュカをかじ取りする、実質的な最高意思決定機関となる。

　それから数日後、この四人に加え王都クロボルトにある勇者教会の大司教、総勢五名が揃った。

「さて、よく揃ってくれた。また大司教殿もよくぞ参ってくれた」

「いえ、勇者教会としても、ここは聞いておくべき内容ですので」

　勇者教会は大規模組織であり、同じ国内と言えど足並みを揃えているわけではない。

　実際、内容を先に聞いた大司教も寝耳に水であり、慌てて本国と連絡を取っていた。

「では我が国としてどう対応すべきか、諸君らに問おう」

「もちろん即刻そのアーティファクトを入手して壊しましょう」

　一番に意見を出したのは国防を担う大将軍だ。

「司法長官は？」

「私も大将軍殿と同意見ですな」

　国外と国内の治安を預かる二人は、揃って同意見だった。

　このアーティファクトが教会の手にあるとするならば、第四級探索者クラスの軍隊ができあがるのだ。

　そのような危険なものは、即刻破壊すべきだという考えだ。

　確かに潜在的な脅威だろう。

　いつ何時、牙を剥く教会に、危険なアーティファクトを持たせておくべきではない。

「宰相は？」

「そうですな。陛下はどのようにお考えられていますか？」

「ふむ？　儂は使えるなら使いたいものだな」

「さようですな。壊すことはいつでも出来る。ならば、まずは調査を先にするべきかと」

　国王と宰相はまず入手した後、性能を評価してから、利用するか破壊するかを考える。

　だが、それに反論したのが大将軍だ。

「宰相は、誰を実験台にするというのか！」

　しかし宰相は落ち着いて、首を横に振った。

「善良なる一般市民を使う訳にはいきますまい。しかし犯罪者ならば問題ないのでは？」

「牢に入れておくにしても、経費はかかる。ならば国のために礎となってもらうのは、悪い判断ではないな」

　宰相の意見に賛成したのが国王だ。

　即刻壊すか、調査してから判断するかの二つだ。

　ただし、どちらも問題は二つ残っている。

「大司教殿、そのアーティファクトだが、国の管理下に置くことは問題はないのか？」

「はい陛下。本国にも問い合わせましたが、その件については迷宮都市の教会支部の独走だということでした。管理下に置こうが、結果壊そうが問題はございません。ただ……ご利用されるのなら、一言当教会にもご連絡頂きたい」

「まあ元々は教会のものだからな。それについては了承した」

「ありがとうございます」

　これで教会の言質は取ったので、問題の一つは解決した。

　もう一つが……。

「ところで司法長官。アーティファクトは外側と動力源の二つに分けられており、動力源は迷宮都市の教会にあるが、外側の部分が盗まれたという話は事実だろうか？」

「なんでも、謎の剣士と名乗る火属性の若い女だそうです。ローブを深くかぶっており顔は見ていないとのこと」

　この連絡を受け取った司法長官が、国王の疑問に答える。

「盗まれたか。いったいどこの誰だ？」

「なんでも、謎の剣士と名乗る火属性の若い女だそうです」

「まだ女性と決めつけるには早いです。声を変える魔道具を使っている可能性もございますれば」

　小柄で、まだ若い女性の声をしていた、とレオナードからの情報を得た探索者協会が、それを伝えたのだ。

　ただし宰相は、性別については断定するべきではないと、意見を述べた。

「そうだな宰相。そなたのいう通りだ。属性は正しいか？」

「盗みを行った際、自身に火を纏わせ、さらに周囲へ火を巻き散らかしていたそうですので、間違いないかと」

「そうか。では、その盗人の指名手配を行おう。対象は小柄な若い女で火属性のものだ。ただし魔道具を使い声を変えた男の場合もある」

「かしこまりました」

　よし、と国王が席から立ちあがる。

　そして一同をぐるっと見渡したのち、国王として宣言を行った。

「探索者協会に伝えろ。どんな手段を使っても、絶対にアーティファクトを取り戻せ、と」

「はっ！」