45 アンナの叫び
「アンナ！」
ノアは嬉しさのあまりアンナへ駆け寄った。
「連絡せずに心配かけてしまってごめんなさい。いろいろとゴタゴタしちゃって連絡できなくて」
「いいのですよ、ノア様」
アンナはいつものようににっこり笑って、それからアルを見て息を呑んだ。
「そ、その方は……その方たちは？」
（アンナ、気付いてないんだ）
西大門で会った人物とは思っていないらしい。もっとも、あの時はアルもレオもローブにフードを被っていたのでわからなくても無理はない。
（アンナ、どうしたのかしら……？）
アンナはアルを、呆けたように見ている。その目はなぜか潤んでいた。
「この人たちは……あたしのことを、助けてくれた人たちなの」
「ま、まあ、それはそれは」
アンナはアルへ近寄り、上目遣いに膝を折る。
「初めまして。あたくし、ノア様のお世話役筆頭の聖女見習い、アンナと申しますわ」
ねっとりとした熱い視線は男性ならハッとする艶やかさだが、アルは無表情に言った。
「……どうも。申し訳ないが、このように怪我人を抱えていてね。中庭に出る近道を教えていただきたいのだが」
「あら、それでしたらそちらの階段を上がられるのがよろしいですわ」
アンナは中庭への階段を指した。
「ノア様がお世話になられたのでしたら、ぜひまたこちらへいらしてくださいませ。お礼など、させていただきたいですわ」
階段を上っていくアルたちにアンナは声をかける。
「神官兵がたくさん戻ってきておりますので、お気を付けて。馬が必要でしたら、あたくしの名前を出していただければお貸しできると思いますわ」
「お気遣い、いたみいる」
レオを担いだマルコスが階段を上って、その後ろにノアが続く。
「アンナ、ありがとう。今度は本当に連絡するから――」
「ノア様はこちらへ」
アンナがノアの手を引く。アルが階段の上から咎めるように言った。
「ノアは僕らと一緒に行かなくてはならないんだが」
「少しだけ、ノア様とお話がありますの。ね、ノア様、あたくしずっと待っていたんですもの、少しだけいいでしょう？」
ノアは考える。少しだけ、少しだけなら。アンナにはたくさん心配をかけたし、今を逃したらもう――会えないかもしれない。
「アル、先に行って。後で追いかけるから」
「でも」
「アンナがいるから大丈夫よ。すぐに追いつくわ」
アルは不満そうだったが、ひどい顔色のレオをちら、と見て頷いた。
「わかった。僕らはレオを先に運ぶ」
「うん、ありがと、アル」
三人は急いで、階段を上がっていった。
ノアはアンナを振り返る。
「アンナ、話って――」
ノアの湖水の瞳が見開かれる。
避けたのは、本能的な反射からだ。
命が危険にさらされる――そういう危険を察知した、本能の。
「……そういえばノア様は、剣術も習われてましたわね」
アンナは静かに言った。その顔は笑っていない。冷たい無表情が、アンナが振り下ろした大振りのナイフに映っている。
「アンナ？！ どうして」
「どうして？ それがわからないからムカつくのよ、あんたは！」
アンナのハシバミ色の瞳には、深淵の底で渦を巻くような憎悪がこもっている。
まるで別人のようだ。
「貴女さえ再誕しなければ、今頃あたくしが聖女だったのに！」
アンナの叫びに、ノアは全身が痺れた。
「アンナが、聖女だった？」
「そうよ。あたくしは今もそうですけど、昔も聖女見習い筆頭でしたの。次の聖女になることが決まっていましたのよ。それなのに、貴女が、貴女なんかが再誕したせいで……！」
知らなかった。誰も教えてくれなかった。
「あたし以外誰が聖女になるっていうのよ。清らかで、淑やかで、なんでもソツなくできて、得意魔法も魔力が高いことを示す召喚魔法よ？おまけに容姿端麗で。周囲もあたしが聖女になるってみんな思っていたのに」
アンナは再びナイフを振り上げた。
「死んだ聖女にあんたが再誕したから、すべてが水の泡よ！！」
