厨二病を患う幼馴染

「パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ、パンツ」

「パンツは十回言うだけでよかったが、いいだろう」

「それで何がしたいの？」

「俺が履いてるものは何だ」

「パンツじゃないの？」

　学校の帰り道、彼からの唐突な言葉に私はパンツを連呼していた。彼の問いかけにどういう意味だろうと思いつつ答えると、彼はニヤリと笑った。

「かかったな。俺が履いているものはズボンと褌だ！」

「なにそれ、横暴！」

「勝者こそが正義なのだ。フハハハハ」

　彼、藤原　榊は中学生の頃からずっと厨二病を患っている。高校になってもこの調子だ。もはや完治は厳しいだろう。飽きないし、楽しいからいいんだけどね。

「今日は何設定なの？」

「王様だ」

「えっ、なら一人称を朕とか私とかにした方がいいんじゃない？」

「くっ、和音ごときに指摘を受けるとは……！」

　彼が本気で悔しがってることが、逆にムカつく。それでも私にとっては腐れ縁の幼馴染だ。今日だって律儀に家まで送ってくれている。彼曰く、痴漢防止と未来のシミュレーションだとか。

「失礼な！　あっ、家着いた。いつも送ってくれてありがとうね」

「うむ、苦しゅうない」

「また明日」

「またな」

　彼はニッと笑って、背中を向けていつもの方向へ帰っていった。

　翌朝、榊が家に迎えに来た。今日の彼は何設定なのだろうか。

「和音、俺勇者になって国を統一したんだ」

　今日は勇者設定のようだ。これならまだ扱いやすい。彼の武勇伝を聞いていこう。

「ふーん。それで、どうして勇者になったの？」

「今回は本当だって。昨日和音を送った後になんか光りに包まれて、気がついたら異世界にいたんだ」

「テンプレだね。それで？」

「だから本当だって。昨日は王様設定だったから、その『堂々とした態度はまさに王者の風格！　ぜひともこの国をお救い下さい』って言われたんだ。なんか魔王が復活したらしくて、その影響で国が分裂したり、内乱も怒ってるって聞いてさ。さすがに王様設定やってる状態じゃないだろ？　『俺は普通の一般市民です。帰して下さい』って言ったんだ」

　だんだん真実味を増してきた。今日はエイプリルフールだったかな。うん、普通の日だった。

「それでさー、召喚した魔術師が何て言ったと思う？」

「テンプレだと『魔王を倒すまで帰れません』じゃない？」

「そうなんだよ！　俺『マジかよ！？』って叫んじまった。でも、やっぱり帰りたかったからさ、すげー頑張った。魔王を倒しながら、国の内乱も沈めて、再び統一したし。とにかく早く帰りたかったんだ。虫がついてないか心配だったしな。そしたら、姫様が召喚した時間に還しますからって言ってくれてさ。すっごい助かった」

　待てよ？　テンプレだと大抵お姫様と勇者っていい仲になるよね。まさか榊もお姫様といい仲だったんじゃ……。それを帰りたいという気持ちのあまり、置いてきたとか！？

「ねぇ、姫様とはどんな関係だったの」

　何故か彼は固まり、私の言葉を反芻している。次第に頬が桃色に染まっていた。どうしたのだろうか。もしや、お姫様とのアレコレを思い出して、そんな顔をしているのだろうか。

「お姫様とはいい関係だったの？　置いてきてよかったの？　離れ離れだよ？」

　彼は先程まで血行がいい顔をしていたのに、瞬く間に血色が悪くなった。今更離れ離れだと気づいたのだろうか。そうなら手遅れすぎる。

「あのさ、お姫様は俺を召喚した魔術師と恋仲だったから。違うから。誤解だから。旅でも花街とか行ってないから。はぁ……、ぬか喜びした」

「ふーん」

「それだけ！？」

「それ以外に何があるの」

「ナニモナイデス」

　彼は何故か悟りを開いた僧侶の顔をしていた。一体どうしたのだろうか。異世界の旅はそれほどきつかったのだろうか。まぁ、これほど榊が言ってるんだし、私が信じてあげないとね。それなら、私は言わなきゃならない言葉がある。

「榊」

「ナンデスカ」

「お帰り」

「和音っ……！！」

　目をうるうるとさせて、驚くほど元気になった榊と一緒に学校に向かう。やっぱり平和が一番。その平和は榊がいてこそだ。